Nach Angaben der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos startete das unbemannte Raumschiff Luna-25 um 2:11 Uhr Ortszeit im Südosten des Landes.
Es werde etwas mehr als fünf Tage dauern, bis das Schiff in die Nähe des Mondes gelangt, sagte Roscosmos. Dann wird es mehrere Tage lang umkreisen, bevor es am 21. August eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche nördlich des Boguslawsky-Kraters versucht, teilte die Agentur mit.
Der Zeitplan sieht Russland in einem Wettlauf mit Indien vor, das letzten Monat eine ähnliche Mission – den Mondlander Chandrayaan-3 – startete und bis zum 23. August eine sanfte Landung anstrebt. „Wir hoffen, der Erste zu sein“, sagte Roskosmos-Chef Juri Borissow sagte bei der Vorstellung.
Der Schritt drängt Moskau in den seltenen und begehrten geopolitischen Raum der fortgeschrittenen Monderkundung, da es darauf abzielt, sich bei diesem Ausdruck globaler Macht den Vereinigten Staaten und China anzuschließen. (Versuche Japans und Israels sind in den letzten Jahren gescheitert.)
Der Mondschuss, den Russland seit Jahrzehnten plant, kommt zu einer Zeit, in der der Kreml aufgrund seiner Invasion in der benachbarten Ukraine mit internationalen Wirtschaftssanktionen und einem Paria-Status in weiten Teilen der westlichen Welt konfrontiert ist. Russland bleibt ein wichtiger Partner bei der Internationalen Raumstation, einem großen Raumschiff im Orbit um die Erde, das als Heimat für Astronautenbesatzungen aus mehreren Nationen dient. Der Luft- und Raumfahrtsektor wurde jedoch von Sanktionen und Einschränkungen bei der Nutzung westlicher Technologie, Finanzierung und Forschungsbeziehungen getroffen.
„Die Erforschung des Mondes ist nicht das Ziel“, sagte Vitaly Egorov, ein beliebter russischer Weltraumanalyst und Blogger, gegenüber Associated Press über den Start. „Ziel ist ein politischer Wettbewerb zwischen zwei Supermächten – China und den USA – und einer Reihe anderer Länder, die ebenfalls den Titel der Weltraum-Supermacht beanspruchen wollen.“
Im Jahr 1957 war Russland das erste Land, das mit Sputnik 1 einen Satelliten ins All schickte und damit einen Wettlauf ins All mit den Vereinigten Staaten auslöste. 1961 schickte die Sowjetunion den ersten Menschen, Juri Gagarin, an Bord der Wostok 1 ins All und umkreiste die Erde einmal. Doch als die geopolitischen Spannungen auf der Erde zunahmen, waren es die Vereinigten Staaten, die 1969 mit der Landung von Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erstes Land einen Menschen auf den Mond brachten. Dies wurde als entscheidender Sieg im Weltraumwettlauf zwischen den beiden Supermächten gefeiert Das war eine Folge des Kalten Krieges, und die Landung wurde im Fernsehen von 723 Millionen Menschen weltweit verfolgt.
Borisov, Generaldirektor von Roscosmos, begrüßte den Start am Freitag als „neue Seite“ für die russische Weltraumforschung. „Alle Forschungsergebnisse werden auf die Erde übertragen“, sagte er im Staatsfernsehen. „Wir interessieren uns für das Vorhandensein von Wasser sowie für viele andere Experimente im Zusammenhang mit der Untersuchung des Bodens und des Standorts.“ Er wies darauf hin, dass die Mission auf dem Weg dorthin zwangsläufig auf einige „Hindernisse“ stoßen werde.
Der Luna-25-Lander verfügt nach Angaben der NASA über eine vierbeinige Basis, die die Landeraketen und Treibstofftanks enthält, sowie über ein oberes Fach, in dem sich Sonnenkollektoren, Kommunikationsgeräte, Bordcomputer und die meisten wissenschaftlichen Geräte befinden.
Seine Trockenmasse beträgt etwa 800 Kilogramm (1.760 Pfund) – ungefähr so viel wie ein Autoanhänger – und verfügt über einen 1,6 Meter langen (5 Fuß 3 Zoll) Mondroboterarm, der mit einer Schaufel zum Entfernen und Sammeln von Steinen ausgestattet ist. Boden und Staub, da es darauf abzielt, die „Zusammensetzung“ des Südpols zu „studieren“. Bei Erfolg wird der Lander voraussichtlich ein Jahr lang auf der Mondoberfläche operieren, sagte Roscosmos.
Am Freitag sagte Roskosmos in einem Telegram-Beitrag: „Die Rakete funktionierte normal, die Oberstufe wurde von der dritten Stufe getrennt und sie bringt die automatische Station nun auf eine Flugbahn zum Mond!“
Es fügte hinzu, dass der Start nach „langen Vorbereitungen“ und „qualvollen Erwartungen“ erfolgte.
Die indische Weltraumforschungsorganisation getwittert, „Herzlichen Glückwunsch“ an Roskosmos über Nacht und lobte den erfolgreichen Start von Luna-25. „Wunderbar, einen weiteren Treffpunkt auf unseren Weltraumreisen zu haben“, hieß es.
In diesem Jahr kündigte China außerdem seine Pläne an, vor 2030 Astronauten auf dem Mond landen zu lassen und damit eine neue Rivalität mit den Vereinigten Staaten zu schaffen. Borisov, Russlands Raumfahrtchef, sagte am Freitag, das Land plane drei weitere Mondstarts für die Jahre 2027 bis 2030.
„Danach werden wir und unsere Kollegen aus China zur nächsten Phase übergehen – der Möglichkeit bemannter Flüge zum Mond und dem Bau einer Mondbasis“, fügte er hinzu.
Die NASA hat von ihren eigenen Ambitionen gesprochen, eine nachhaltige Präsenz aufzubauen, die sich auf den Mondsüdpol konzentriert. Im vergangenen Monat vergab sie Aufträge an Unternehmen zur Entwicklung von Technologien, die es Menschen ermöglichen würden, längere Zeit auf dem Mond zu leben.
Aber die Amerikaner sind vielleicht nicht so begeistert. Im Juli ergab eine Umfrage von Pew Research, dass nur 12 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten der Meinung sind, dass die Rückkehr von Astronauten zum Mond die oberste Priorität der NASA sein sollte. Stattdessen sagten viele, dass sich die Weltraumorganisation auf die Überwachung des Klimawandels und die Suche nach Asteroiden konzentrieren sollte, die die Erde treffen könnten.
Viele Nationen sind an der Suche nach gefrorenem Wasser interessiert, insbesondere in den permanent beschatteten Kratern am Südpol des Mondes. Wasser ist nicht nur wichtig, um das Leben zu erhalten, sondern könnte, wenn es in seine Bestandteile – Wasserstoff und Sauerstoff – zerlegt wird, unter anderem auch zur Herstellung von Luft zum Atmen und Elementen für Raketentreibstoff verwendet werden.
Christian Davenport hat zu diesem Bericht beigetragen.