Russland spricht subtile Drohungen aus, die weitreichender sind als eine Invasion in der Ukraine

WIEN – Niemand erwartete große Fortschritte vom diplomatischen Marathon der vergangenen Woche zur Entschärfung der Sicherheitskrise, die Russland in Osteuropa ausgelöst hat, indem es die Ukraine von drei Seiten mit 100.000 Soldaten umzingelte und dann, nach Angaben des Weißen Hauses, Saboteure entsandte, um einen Vorwand dafür zu schaffen Invasion.

Aber während die Biden-Regierung und die NATO Tischsimulationen darüber durchführen, wie sich die nächsten Monate entwickeln könnten, sind sie zunehmend misstrauisch gegenüber einer anderen Reihe von Optionen für Präsident Wladimir V. Putin, Schritte, die weitreichender sind, als einfach seine Truppen und Rüstungen umzudrehen Die ukrainische Grenze.

Herr Putin will den Einflussbereich Russlands auf Osteuropa ausdehnen und sich schriftliche Zusagen sichern, dass die NATO nie wieder erweitert wird. Wenn er beim Erreichen dieses Ziels frustriert ist, schlugen einige seiner Berater letzte Woche am Rande der Verhandlungen vor, dann würde er die Sicherheitsinteressen Russlands mit Ergebnissen verfolgen, die in Europa und den Vereinigten Staaten deutlich zu spüren wären.

Es gab Hinweise, die nie ganz konkretisiert wurden, dass Atomwaffen an Orte verlegt werden könnten – vielleicht nicht weit von der Küste der Vereinigten Staaten entfernt –, die die Warnzeiten nach einem Start auf nur fünf Minuten verkürzen und möglicherweise eine Konfrontation mit Echos der 1962 Kubakrise.

„Eine hypothetische russische Invasion in der Ukraine würde die Sicherheit der Vereinigten Staaten nicht untergraben“, sagte Dmitry Suslov, ein Analyst in Moskau, der letzten Monat vor russischen Gesetzgebern hinter verschlossenen Türen eine Präsentation über die Pattsituation hielt. „Die allgemeine Logik der russischen Aktionen ist, dass es die USA und die NATO sind, die einen hohen Preis zahlen müssen.“

Und wie die Ukrainer am Freitag erneut daran erinnert wurden, als die Websites der Ministerien des Landes in einem etwas dilettantischen Angriff unkenntlich gemacht wurden, kann Russlands Hackerarmee in der Ukraine, aber auch in Stromnetzen von München bis Michigan Chaos anrichten.

Es könnte alles Toben sein, Teil einer Einschüchterungskampagne des Kremls und eine Art, Präsident Biden daran zu erinnern, dass Putin zwar die amerikanische Aufmerksamkeit auf den Wettbewerb und den Umgang mit China lenken will, Herr Putin jedoch immer noch in der Lage ist, enorme Störungen zu verursachen.

Der russische Staatschef hat diesen Ansatz selbst telegraphiert, indem er im vergangenen Jahr wiederholt davor gewarnt hat, dass der Westen, wenn er die sich ständig verschiebende „rote Linie“ überschreitet, die nach Ansicht von Herrn Putin die Sicherheit Russlands bedroht, eine unerwartete Reaktion anordnen würde.

„Russlands Reaktion wird asymmetrisch, schnell und hart sein“, sagte Putin im vergangenen April und bezog sich dabei auf die Art unkonventioneller militärischer Maßnahmen, die Russland ergreifen könnte, wenn Gegner „unsere grundlegenden Sicherheitsinteressen“ bedrohen.

Die aktuelle Krise wurde durch die Veröffentlichung einer Reihe von Forderungen des Kremls ausgelöst, die, wenn die USA und ihre Verbündeten zustimmen würden, Russlands Einflusssphäre nahe den Linien der Sowjetzeit effektiv wiederherstellen würden, bevor die NATO nach Osteuropa expandierte. Sie hat auch den Abzug aller US-Atomwaffen aus Europa gefordert und erklärt, sie fühle sich durch ihre Präsenz bedroht – obwohl sich die Typen und Standorte dieser Waffen seit Jahren nicht geändert haben. Und sie will einen Stopp aller westlichen Truppenrotationen durch ehemalige Warschauer-Pakt-Staaten, die inzwischen der Nato beigetreten sind.

Sie hat diese Forderungen, die die USA als „Nichtstarter“ bezeichnen, mit einer Truppenaufstockung in der Nähe der Ukraine und wiederholten Warnungen bekräftigt, sie sei bereit, nicht näher bezeichnete „militärisch-technische Mittel“ einzusetzen, um ihre legitimen Sicherheitsinteressen zu verteidigen.

Als Reaktion darauf hat die Biden-Regierung vor finanziellen und technologischen Sanktionen gewarnt, falls der Kreml seine Drohungen wahr machen sollte, insbesondere in Bezug auf die Ukraine. Amerikanische Beamte sagen, dass die USA trotz all des Geredes über das Bewegen von Atomwaffen oder den Einsatz asymmetrischer Angriffe bisher wenig Beweise gesehen haben.

Bei einem Briefing im Weißen Haus am Donnerstag weigerte sich Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, auf die Frage einzugehen, welche Art von russischer Aktion eine US-Reaktion auslösen würde – ob beispielsweise die USA auf einen Cyberangriff reagieren würden Weise wäre es ein Einfall in ukrainisches Gebiet.

„Die Vereinigten Staaten und unsere Verbündeten sind auf alle Eventualitäten vorbereitet“, sagte er. „Wir sind bereit, den diplomatischen Weg in gutem Glauben weiter voranzuschreiten, und wir sind bereit, auf neue Taten zu reagieren. Und darüber hinaus können wir uns nur fertig machen. Und wir sind bereit.“

Natürlich ist das naheliegendste Szenario angesichts des Ausmaßes der Truppenbewegungen vor Ort eine russische Invasion in der Ukraine – vielleicht nicht, um das gesamte Land zu übernehmen, sondern um Truppen in die abtrünnigen Regionen um die Städte Donezk und Luhansk zu schicken oder zu rollen bis zum Dnjepr. Im Pentagon würden „fünf oder sechs verschiedene Optionen“ für das Ausmaß einer russischen Invasion geprüft, berichtete ein hochrangiger Beamter.

Forscher, die Social-Media-Aufnahmen verfolgen, haben zahlreiche Anzeichen dafür entdeckt, dass zusätzliche russische Militärausrüstung mit dem Zug aus Sibirien nach Westen verschifft wird. In Russland war das Staatsfernsehen voll von Warnungen von Kommentatoren, dass die Ukraine bald von Russland unterstützte Separatisten in der Ostukraine angreifen könnte – passend zu Washingtons Behauptung vom Freitag, dass russische Agenten mit Spezialisierungen auf Sprengstoff und urbane Kriegsführung die Ukraine infiltriert haben und planen könnten eine Provokation zu inszenieren, um eine Invasion zu rechtfertigen. Russland wies den Vorwurf zurück.

Yevgeny Buzhinsky, ein pensionierter Generalleutnant und regelmäßiger russischer Fernsehkommentator, sagte einen drohenden „begrenzten“ Krieg voraus, der von der Ukraine provoziert wird und den Russland in kurzer Zeit durch verheerende Luftangriffe gewinnen würde.

„Es wird keine Panzerkolonnen geben“, sagte General Buzhinsky in einem Telefoninterview. „Sie werden einfach die gesamte ukrainische Infrastruktur aus der Luft zerstören, genau wie Sie es tun.“

In Genf bestanden russische Diplomaten darauf, dass es keine Pläne für einen Einmarsch in die Ukraine gebe. Aber es gab Hinweise auf andere Schritte. In einer wenig beachteten Bemerkung sagte ein hochrangiger russischer Diplomat, Moskau sei bereit, nicht näher bezeichnete Waffensysteme an nicht näher bezeichneten Orten zu platzieren. Dies verband sich mit Einschätzungen des amerikanischen Geheimdienstes, dass Russland neue nukleare Stationierungen erwägen könnte, vielleicht taktische Atomwaffen oder ein mächtiges, entstehendes Arsenal von Hyperschallraketen.

Im November schlug Herr Putin selbst vor, Russland könne U-Boot-gestützte Hyperschallraketen in unmittelbarer Nähe zu Washington stationieren. Er hat wiederholt gesagt, dass die Aussicht auf eine militärische Expansion des Westens in der Ukraine ein inakzeptables Risiko darstellt, weil sie genutzt werden könnte, um mit nur wenigen Minuten Vorwarnung einen Nuklearschlag gegen Moskau zu starten. Russland, machte er deutlich, könnte dasselbe tun.

„Ab Anfang des Jahres werden wir in unserem Arsenal eine neue seegestützte Rakete haben, eine Hyperschallrakete“, sagte Putin und bezog sich auf eine Waffe, die sich mit mehr als fünffacher Schallgeschwindigkeit fortbewegt und wahrscheinlich der bestehenden ausweichen könnte Raketenabwehr.

In einem offensichtlichen Hinweis auf die amerikanische Hauptstadt fügte er hinzu: „Die Flugzeit, um diejenigen zu erreichen, die die Befehle erteilen, wird ebenfalls fünf Minuten betragen.“

Herr Putin sagte, er würde solche Raketen nur als Reaktion auf westliche Schritte einsetzen, und Präsident Biden sagte Herrn Putin in ihrem letzten Gespräch, dass die Vereinigten Staaten keine Pläne haben, offensive Angriffssysteme in der Ukraine zu stationieren.

Russische Beamte deuteten in den letzten Tagen erneut auf neue Raketenstationen hin, und amerikanische Beamte wiederholten, dass sie keine Schritte in diese Richtung gesehen hätten. Aber jeder Versuch, Waffen in der Nähe amerikanischer Städte zu platzieren, würde Bedingungen schaffen, die denen der Krise von 1962 ähneln, die die Welt einem nuklearen Schlagabtausch so nahe kam wie nie zuvor.

Auf die Frage nach der Art dessen, was Herr Putin als mögliche „militärisch-technische“ Reaktion bezeichnet hat, sagte Sergei A. Ryabkov, ein stellvertretender Außenminister, am Montag in Genf: „Im Moment gibt es keinen Grund, darüber zu sprechen, was Systeme sein werden eingesetzt, in welcher Menge und wo genau.“

Und als ein russischer Reporter Herrn Ryabkov in einem am Donnerstag ausgestrahlten Interview fragte, ob Russland erwäge, militärische Infrastruktur in Venezuela oder Kuba zu stationieren, antwortete er: „Ich möchte nichts bestätigen oder ausschließen.“

Das Bewegen von Raketen ist jedoch für die Welt offensichtlich. Und deshalb glauben amerikanische Beamte, dass Herr Putin, wenn der Konflikt weiter eskaliert, von Cyberangriffen angezogen werden könnte – leicht zu leugnen, hervorragend auf Störungen zugeschnitten und je nach politischer Temperatur anfällig für Hoch- oder Herunterfahren.

Herr Putin muss nicht viel tun, um Computercode oder Malware in die amerikanische Infrastruktur einzufügen; Das Department of Homeland Security warnt seit langem davor, dass die Russen bereits Malware in viele amerikanische Stromnetze eingebaut haben.

Die Biden-Administration hat versucht, US-Systeme zu stützen und Malware auszurotten. Die größten Energieversorger des Landes veranstalten alle zwei Jahre ein ausgeklügeltes Kriegsspiel, in dem ein solcher Angriff simuliert wird.

Aber ein Großteil der amerikanischen Unternehmen bleibt weit weniger geschützt.

Die Befürchtung ist, dass Herr Putin im Fall von Sanktionen gegen Moskau die Art von russischen Ransomware-Angriffen beschleunigen könnte, die Colonial Pipeline, einen großen Rindfleischproduzenten, und Städte und Gemeinden im ganzen Land im vergangenen Jahr getroffen haben.

Der FSB, Russlands mächtiger Sicherheitsdienst, gab am Freitag die Festnahme von Hackern bekannt, die mit der Ransomware-Gruppe REvil in Verbindung stehen – einer Bande, die mit einigen der schädlichsten Angriffe auf amerikanische Ziele, darunter Colonial Pipeline, in Verbindung steht. Der Schritt wurde vom Weißen Haus begrüßt, war aber auch ein Signal dafür, dass Moskau seine Cyberkrieger nach Belieben ein- oder ausschalten konnte.

Natürlich kennt niemand Putins nächsten Schritt – nicht einmal seine Diplomaten – und er mag es so.

„Es könnte alle möglichen Reaktionen geben“, sagte Herr Putin, als er letzten Monat nach der „militärisch-technischen“ Reaktion gefragt wurde, vor der er gewarnt hatte.

„Die russische Führung ist ziemlich erfinderisch“, sagte Andrey Kortunov, Generaldirektor des Russian International Affairs Council, einer der russischen Regierung nahestehenden Forschungsorganisation. „Es geht nicht unbedingt nur um die Ukraine.“

Analysten in Moskau glauben, dass die Vereinigten Staaten über eine bedrohlichere militärische Haltung Russlands hinaus besonders empfindlich auf eine engere militärische Zusammenarbeit zwischen Russland und China reagieren würden. Herr Putin werde am 4. Februar nach Peking reisen, um an den Eröffnungszeremonien der Olympischen Winterspiele teilzunehmen und ein Gipfeltreffen mit dem chinesischen Führer Xi Jinping abzuhalten, teilte Russland am Freitag mit.

Der Kreml hat festgestellt, dass Herr Biden China, nicht Russland, als Amerikas komplexesten, langfristigen Herausforderer betrachtet – einen wirtschaftlichen, militärischen und technologischen Konkurrenten, der in einer anderen Liga spielt als Russland. Analysten sagen jedoch, die Vereinigten Staaten zu zwingen, ihre Investitionen in eine Konfrontation mit Russland zu erhöhen, würde das größere strategische Ziel von Herrn Biden untergraben.

„Die Vereinigten Staaten wollen ihre militärische Präsenz in Europa objektiv nicht erhöhen“, sagte Herr Suslov, der Analyst. „Dies würde auf Kosten der Eindämmung Chinas geschehen.“

Anton Troianovski berichtete aus Wien und David E. Sanger aus Washington.