Der russische Spionageprozess gegen den inhaftierten Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich, der den Vorwurf der Geheimhaltung für die US-CIA bestreitet, wird hinter geschlossenen Türen stattfinden, teilte das Gericht am Montag (16. Juni) mit.
Der 32-jährige Gershkovich wurde am 29. März 2023 vom Föderalen Sicherheitsdienst in einem Steakhaus in der Uralstadt Jekaterinburg, 1.400 Kilometer östlich von Moskau, festgenommen. Ihm wird Spionage vorgeworfen, worauf eine Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren steht.
Gershkovich ist der erste amerikanische Journalist, der seit dem Kalten Krieg vor mehr als drei Jahrzehnten in Russland wegen Spionagevorwürfen festgenommen wurde. Er hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Das Journal sagt, Gershkovich habe seine Arbeit getan und bestreitet, ein Spion zu sein.
Der FSB, der wichtigste Nachfolger des KGB aus der Sowjetzeit, sagte, Gershkovich habe versucht, für die CIA Geheimnisse über Uralvagonzavod zu sammeln, ein russisches Rüstungsunternehmen, das zu den weltweit größten Kampfpanzerproduzenten zählt.
„Der Prozess wird hinter verschlossenen Türen stattfinden“, teilte das Swerdlowsker Regionalgericht in Jekaterinburg mit.
„Nach Angaben der Ermittlungsbehörden sammelte der amerikanische Journalist des Wall Street Journal, Gershkovich, im März 2023 im Auftrag der CIA in der Region Swerdlowsk geheime Informationen über die Aktivitäten des Rüstungsunternehmens JSC NPK Uralvagonzavod zur Herstellung und Reparatur von Militärausrüstung.“
Die erste Anhörung sei für den 26. Juni anberaumt, teilte das Gericht mit.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, sagte Reportern, die USA hätten Bedenken, dass der Prozess hinter geschlossenen Türen stattfinden müsse.
„Wir sind darüber besorgt. Wir werden versuchen, an der Verhandlung teilzunehmen – wir wissen jedoch nicht, ob das möglich sein wird“, sagte er.
Das Weiße Haus nannte die Vorwürfe „lächerlich“ und Präsident Joe Biden sagte, Gershkovichs Inhaftierung sei „völlig illegal“.
Russland erklärte, Gershkovich sei „auf frischer Tat ertappt“ worden. Präsident Wladimir Putin sagte, es habe Kontakte mit Washington über einen möglichen Austausch Gershkovichs gegeben, doch sollten derartige Verhandlungen unter Ausschluss der Medien stattfinden.
Das Journal sagte, Gershkovich sei bei seiner Festnahme auf einem Reporterauftrag gewesen und sein Schicksal zeige die Bedrohungen, denen Journalisten ausgesetzt sind, wenn sie versuchen, aus erster Hand über wichtige globale Themen zu berichten. Es forderte seine Freilassung.
„Diese jüngste Entwicklung bedeutet, dass ein Scheinprozess unmittelbar bevorsteht. Wir erwarten, dass alle Parteien daran arbeiten werden, Evan jetzt nach Hause zu bringen. Die Zeit drängt“, so das Journal.
„Die Verleumdung von Evan durch das russische Regime ist abstoßend und basiert auf kalkulierten und durchsichtigen Lügen. Journalismus ist kein Verbrechen und Evans Fall ist ein Angriff auf die freie Presse.“
Fonds tauschen?
Die Verhaftung Gershkovichs veranschaulichte, wie sehr sich die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen im Zuge des Ukraine-Krieges verschlechtert haben, seit nach dem Ende des Kalten Krieges und dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 Hoffnungen auf eine Freundschaft aufkamen.
Mittlerweile gibt es in Russland fast keine US-Reporter mehr. US-Diplomaten sagen, Gershkovich sei kein Spion gewesen und vom russischen FSB festgenommen worden, um einen Vorrat an verhafteten US-Bürgern aufzubauen, die später gegen im Westen inhaftierte Russen ausgetauscht werden könnten.
Unter den festgenommenen Amerikanern ist Paul Whelan, ein ehemaliger Marine, der 2018 in Moskau verhaftet und 2020 wegen Spionage zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Putin hatte im Februar vorgeschlagen, Gershkovich könne durch Vadim Krasikov ausgetauscht werden. Dieser war 2019 wegen der Ermordung eines tschetschenischen Dissidenten in Berlin verurteilt worden. Krasikov erwähnte er jedoch nicht namentlich.
Putin sagte im März, er habe der Idee eines möglichen Austauschs von Alexei Nawalny zugestimmt, wenige Tage bevor der Oppositionsführer am 16. Februar unter ungeklärten Umständen in einem russischen Gefängnis starb.
Gershkovich, der als Kind sowjetischer Emigranten geboren wurde und in New Jersey aufwuchs, spricht fließend Russisch. Ende 2017 zog er nach Moskau, um bei der englischsprachigen Moscow Times anzufangen. Anschließend arbeitete er für die französische Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
Es war unklar, ob Gershkovich auf seiner Reportagereise in den Ural vorhatte, über das in Nischni Tagil ansässige Unternehmen Uralvagonzavod zu berichten.
Das Unternehmen liegt im Herzen der Uralregion, wo Russland einige seiner geheimsten Waffenproduktionen und -forschungen durchführt. Es ist Teil von Rostec, dem riesigen russischen Rüstungskonzern, der von Putins Verbündetem Sergej Tschemesow geleitet wird.
