MOSKAU (AP) – Russland sagte am Dienstag, dass einige Einheiten, die an Militärübungen teilnehmen, damit beginnen würden, zu ihren Stützpunkten zurückzukehren, was zu Hoffnungsschimmer hinzufügt, dass der Kreml möglicherweise nicht plant, unmittelbar in die Ukraine einzumarschieren. Aber es gab keine Details darüber, woher oder wie viele Truppen sich zurückzogen.
Das trübte die Bemühungen, die Bedeutung der Ankündigung zu bestimmen, die den Weltfinanzmärkten und dem seit Langem leidenden Rubel nach wochenlanger Eskalation in Europas schlimmstem Ost-West-Patch seit Jahrzehnten Auftrieb gab. Es kam einen Tag, nachdem Russlands Außenminister angedeutet hatte, dass das Land bereit sei, weiter über die Sicherheitsbeschwerden zu sprechen, die zur Ukraine-Krise geführt haben – eine Geste, die den Tenor nach wochenlangen Spannungen veränderte.
Doch Stunden vor der Erklärung des russischen Verteidigungsministeriums über die Truppen sagte ein US-Verteidigungsbeamter, dass russische Einheiten näher an die ukrainische Grenze heranrücken – nicht von ihr weg. Und westliche Beamte warnten am Dienstag weiterhin, dass das russische Militär jederzeit angreifen könnte, wobei der Mittwoch als möglicher Invasionstag in Aussicht gestellt wird.
Die Angst vor einer Invasion wuchs aus der Tatsache, dass Russland mehr als 130.000 Soldaten in der Nähe der Ukraine zusammengezogen hat. Russland bestreitet, solche Pläne zu haben, obwohl es Truppen an den Grenzen der Ukraine im Norden, Süden und Osten stationiert und in der Nähe massive Militärübungen durchgeführt hat. Die USA und andere NATO-Verbündete haben unterdessen Truppen und Militärgüter an die Westflanke der Ukraine verlegt und der ehemaligen Sowjetnation mehr finanzielle Hilfe versprochen.
Pressedienst des russischen Verteidigungsministeriums über AP
Bei der Ankündigung des Rückzugs gab das russische Verteidigungsministerium nicht an, wo die Truppen stationiert waren oder wie viele abreisten.
Auf die Ankündigung angesprochen, betonte Außenminister Sergej Lawrow, dass Russland Militärübungen „auf seinem eigenen Territorium durchführt und nach seinen eigenen Plänen wie geplant beginnt, weitergeht und endet“. Der Minister sagte, solche Übungen hätten sich immer an einen Zeitplan gehalten – unabhängig davon, „wer was denkt und wer darüber hysterisch wird, wer echten Informationsterrorismus einsetzt“.
Die Führer der Ukraine äußerten sich skeptisch gegenüber dem Rückzug.
„Russland gibt ständig verschiedene Erklärungen ab“, sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba. „Deshalb haben wir die Regel: Wir glauben nicht, wenn wir hören, wir glauben, wenn wir sehen. Wenn wir Truppen abziehen sehen, glauben wir an Deeskalation.“
Die europäischen Staats- und Regierungschefs versuchen, einen neuen Krieg auf ihrem Kontinent zu verhindern, nachdem sich die Europäer nach mehreren angespannten Wochen zwischen Russland und den USA gefangen gefühlt und die Energiepreise für Haushalte aufgrund der Abhängigkeit Europas von russischem Gas weiter in die Höhe getrieben haben.
Bundeskanzler Olaf Scholz traf sich am Dienstag mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin in Moskau, einen Tag nachdem er sich mit dem ukrainischen Führer in Kiew getroffen hatte. In seiner Eröffnungsrede im Kreml ging Scholz auf die Spannungen in der Ukraine ein, verwies aber auch auf die wirtschaftlichen Beziehungen Deutschlands zu Russland – die westliche Bemühungen erschweren, sich auf eine Bestrafung Russlands im Falle einer Invasion zu einigen.
Außenminister Zbigniew Rau aus Polen, einer der schärfsten europäischen Kritiker Russlands, traf sich am Dienstag in Moskau mit Lawrow, und sie diskutierten Möglichkeiten, die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa für weitere Gespräche zu nutzen, um die Spannungen um die Ukraine abzubauen.
Am Tag zuvor schlug Lawrow bei einem Fernsehtreffen mit Putin, das anscheinend dazu gedacht war, der Welt eine Botschaft über die Position des russischen Führers zu senden, mehr Bemühungen in der Diplomatie vor. Der Außenminister argumentierte, dass Moskau trotz der Weigerung des Westens, die Hauptforderungen Russlands zu berücksichtigen, weitere Gespräche führen sollte.
Moskau will Garantien dafür, dass die NATO die Ukraine und andere ehemalige Sowjetstaaten nicht als Mitglieder aufnehmen wird. Sie fordert auch, dass das Bündnis den Waffeneinsatz in der Ukraine stoppt und seine Streitkräfte aus Osteuropa zurückdrängt.
Lawrow sagte, die Gesprächsmöglichkeiten seien „noch lange nicht ausgeschöpft“.
„Der Weg der Diplomatie bleibt offen, wenn Russland sich für ein konstruktives Engagement entscheidet“, sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre. „Angesichts der Schritte, die Russland vor Ort unternimmt, sehen wir die Aussichten jedoch klar.“
Der Außenminister der Ukraine beanspruchte unterdessen Verdienst, den diplomatischen Weg offen gehalten zu haben – zumindest vorerst.
„Wir haben es mit unseren Partnern geschafft, die Russische Föderation vor einer weiteren Eskalation zu bewahren. Heute ist bereits Mitte Februar und man sieht, dass die Diplomatie weiter funktioniert“, sagte Kuleba.
Wie zum Trotz erklärte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj den Mittwoch zum „Tag der nationalen Einheit“ und forderte das Land auf, die blau-gelbe Flagge zu hissen und die Nationalhymne zu singen.
Trotz der hoffnungsvollen Zeichen hielten die USA und die europäischen Länder an ihren Warnungen fest.
Die britische Außenministerin Liz Truss wiederholte am Dienstag, dass die Gefahr einer Invasion immer noch bestehe, und sagte gegenüber Sky News, dass sie „unmittelbar bevorstehen könnte“. Eine ähnliche Warnung sprach die norwegische Außenministerin Anniken Huitfeldt aus.
US-Beamte sagten, das russische Militär habe offensichtliche Angriffsvorbereitungen entlang der ukrainischen Grenzen fortgesetzt. Ein US-Verteidigungsbeamter sagte, eine kleine Anzahl russischer Bodeneinheiten habe sich seit mehreren Tagen aus größeren Versammlungsgebieten herausbewegt und Positionen näher an der ukrainischen Grenze bezogen, an Orten, die Ausgangspunkte wären, falls Putin eine Invasion starten würde.
Der Beamte sprach unter der Bedingung der Anonymität, um nicht öffentlich veröffentlichte Informationen zu erörtern.
Maxar Technologies, ein kommerzielles Satellitenbildunternehmen, das die russische Aufrüstung überwacht, meldete verstärkte russische Militäraktivitäten in Weißrussland, auf der Krim und in Westrussland, einschließlich der Ankunft von Hubschraubern, Bodenangriffsflugzeugen und Kampfbomberjets an vorderen Standorten. Die über einen Zeitraum von 48 Stunden aufgenommenen Fotos zeigen auch Bodentruppen, die ihre Garnisonen verlassen, und Kampfeinheiten, die sich in Konvoiformation bewegen.
Unterdessen forderte der russische Gesetzgeber Putin am Dienstag auf, die von Rebellen gehaltenen Gebiete in der Ostukraine als unabhängige Staaten anzuerkennen. Die Staatsduma, das Unterhaus des russischen Parlaments, stimmte dafür, einen entsprechenden Appell an Putin zu richten.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, die Frage der Anerkennung der selbsternannten Republiken sei „sehr, sehr relevant für die Öffentlichkeit“. Es war jedoch unklar, wie er reagieren würde oder wie dies Russlands Vorgehen in der Ukraine beeinflussen könnte.
Während die USA davor warnen, dass Russland jeden Tag in die Ukraine einmarschieren könnte, und Kiew die Einwohner warnt, ihre nächsten Luftschutzbunker zu finden, ist der Trommelschlag des Krieges in Russland selbst so gut wie ungehört.
Der Kreml hat die US-Warnungen vor einem bevorstehenden Angriff als „Hysterie“ und „Absurdität“ bezeichnet, und viele Russen glauben, dass Washington bewusst Panik schürt und Spannungen schürt, um einen Konflikt aus innenpolitischen Gründen auszulösen.
In der russischen Region Belgorod, etwa 30 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt, leben die Bewohner ihr gewohntes Leben weiter, auch wenn immer mehr Militärangehörige durch die Dorfstraßen ziehen.
„Flugzeuge, Helikopter haben gerade angefangen zu fliegen, denke ich, um die Grenze zu patrouillieren“, sagte Vladimir Konovalenko.
Die Dorfbewohnerin Lyudmila Nechvolod sagt, sie mache sich keine Sorgen.
„Wir sind mit der Ukraine befreundet. Und wir sind uns nicht sicher, ob die Ukraine Krieg mit uns will. … Wir sind wirklich an der Grenze, wir haben hier und da wirklich Verwandte, jeder hat dort jemanden (auf der ukrainischen Seite)“, sagte sie. „Niemand will Krieg.“
Karmanau berichtete aus Kiew, Ukraine. Angela Charlton in Paris, Vladimir Isachenkov in Moskau, Geir Moulson in Berlin, Jill Lawless in London, Jan M. Olsen in Kopenhagen, Dänemark, und Robert Burns in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.