Russland hat gerade Tschernobyl erobert. Hier ist, warum es wichtig ist. – Mutter Jones

Mehr als 35 Jahre nach dem schlimmsten nuklearen Unfall der Geschichte haben russische Truppen, die in die Ukraine vordringen, die Kontrolle über das Kernkraftwerk Tschernobyl übernommen. Berufung Putins Einmarsch in das Land sei „eine Kriegserklärung an ganz Europa“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj auf Twitter, „unsere Verteidiger geben ihr Leben, damit sich die Tragödie von 1986 nicht wiederholt.“ Das Außenministerium der Ukraine hat ebenfalls eine ominöse Meldung herausgegeben Warnung dass, wenn der umfassende Krieg, den der russische Präsident Wladimir Putin gegen die Ukraine begonnen hat, fortgesetzt wird, „Tschernobyl im Jahr 2022 erneut passieren kann“.

Aber was bedeutet das? Ist die ehemalige Unfallstelle noch potentiell gefährlich? Was ist mit den 15 Kernreaktoren in der Ukraine, die gefährdet sein könnten? Und was ist das Erbe von Tschernobyl in der ukrainischen Geschichte und Gesellschaft?

Um einige dieser Fragen zu beantworten, Mutter Jones sprach mit Kate Brown, angesehene Professorin für Wissenschaftsgeschichte am MIT und preisgekrönte Autorin mehrerer Bücher. Einer von ihnen ist Handbuch zum Überleben: Ein Tschernobyl-Leitfaden für die Zukunft– ein Sachbuch-Finalist für den National Book Critics Circle Award 2019 – über das Erbe von Tschernobyl, das Risiko eines nuklearen Niederschlags und was das für Europa und den Rest der Welt bedeuten könnte. Wir sprachen mit Brown, der in Cambridge war, telefonisch. Unsere Diskussion wurde bearbeitet und komprimiert.

Können Sie die Leser daran erinnern, warum der Atomunfall von Tschernobyl so eine große Sache war und was er für die Ukraine und die Sowjetunion bedeutete?

Die Sowjetpartei konnte ihren Bürgern keine luxuriösen Konsumgüter oder einen amerikanischen Lebensstandard liefern, aber sie verkaufte sich als Förderer von Gesundheit, Wissenschaft und Technologie. 1957 waren sie die ersten, die eine Rakete, Sputnik, in den Weltraum schickten, und sie bauten diese Kernkraftwerke, die behaupteten, sie seien absolut sicher. Als diese Anlage explodierte, diskreditierte das die Führung der Kommunistischen Partei sehr, und als sie dann versuchten, den Unfall zu minimieren und zu vertuschen, gerieten sie in größere Schwierigkeiten. Sie fummelten an der Technologie herum, und die Wissenschaft schien nicht sehr gut zu sein. Das war wirklich einer der Nägel, die in den Sarg der Sowjetunion gingen.

Auch im Hinblick auf die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit ist es eine große Sache: 33 Menschen starben sofort an einer akuten Strahlenvergiftung. Doch dann traten nach der Katastrophe andere gesundheitliche Probleme auf. Als ich die Archive durchforstete, zählte ich allein im Sommer nach dem Unfall 40.000 Menschen, die aufgrund von Tschernobyl-Explosionen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, darunter 11.000 Kinder. Das ist die Zahl der Menschen, die allein in der Ukraine gestorben sind, und die Ukraine erhielt nur einen Teil, 20 Prozent, des radioaktiven Niederschlags. Zwischen 35.000 und 150.000 Menschen starben an Krebs, Herzproblemen und Autoimmunerkrankungen. Es verursachte eine echte Epidemie von Schilddrüsenkrebs bei Kindern, die gut dokumentiert ist. Also musste sich die Ukraine mit diesem Erbe auseinandersetzen, einem Land, das nicht wirklich über die finanziellen Mittel oder die politische Organisation verfügte, um dies sehr gut zu tun. Das war ihr Erbe, ein hässlicher Abkömmling der Sowjetunion. Und das ist ein weiterer Grund, warum viele Ukrainer wirklich kein Interesse daran haben, dass Russland sie wieder regiert.

Wie hat das Erbe von Tschernobyl den ukrainischen Nationalismus und die Ansichten der Ukrainer zu Russland geprägt?

Es war ein echter Treiber für das Ende der Sowjetunion und den ukrainischen Nationalismus, der auftauchte und die Unabhängigkeit forderte. Ukrainer wurden immer wieder von Moskau geopfert, sei es die große Hungersnot in den 1930er Jahren oder der Unfall von Tschernobyl. Aber in den letzten 10 bis 15 Jahren war es nicht so sehr ein Thema, da die Ukrainer nur darum gekämpft haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, souverän zu bleiben, unabhängig zu sein und die Korruption zu bekämpfen. Sie sagen jetzt, Tschernobyl sei etwas, worüber sich die Menschen im Westen Sorgen machen, aber sie haben zu viele andere Sorgen.

Es gibt Berichte über russische Truppen, die diese Woche das Kraftwerk von Tschernobyl beschlagnahmt haben. Warum ist das so und was sind die Auswirkungen?

Ich bin kein Militärstratege. Ich bin nur ein einfacher Umwelthistoriker. Aber sie haben all diese Truppen in Weißrussland, und der kürzeste Weg nach Kiew führt durch die Tschernobyl-Zone. Weißrussland, die Grenze, liegt 6 Kilometer von der Tschernobyl-Anlage entfernt. Es sieht so aus, als würden sie von der ukrainischen Presse auf Kräfte der ukrainischen Nationalgarde treffen, die gegen diese ankommenden russischen Streitkräfte kämpfen. Die Frage ist, was passieren könnte, wenn sie dort kämpfen. Ein Feuer in der Zone von Tschernobyl wäre schlimm. Die letzten paar Jahre waren heiß, mit trockenen Sommern, und wir haben Waldbrände wüten sehen. Im Laub und in den Bäumen ist viel Radioaktivität gespeichert. Tatsächlich befinden sich ein Großteil des Plutoniums und viele andere Radionuklide, die bei dem Unfall von 1986 freigesetzt wurden, immer noch in dieser Zone. Sie befinden sich in den obersten 10 Zentimetern des Bodens. Wenn sie in Rauch aufgehen, ist das beunruhigend. Im vergangenen Juni 2020 berechneten Waldbrandwissenschaftler, dass Radionuklide in den Niederlanden und in Belgien nachgewiesen wurden. Sie waren für die Feuerwehrleute direkt schädlich.

Der Rohbau dieses Kernkraftwerks hat eine Abdeckung und soll für die nächsten 100 Jahre abgeriegelt werden. Aber wenn etwas, Gott bewahre, auf diese Abdeckung fallen sollte, könnte es eine Art Feuer der Materialien verursachen, die sich noch darin befinden, und das würde eine weitere nukleare Exkursion mit radioaktivem Rauch verursachen. Das ist ein Problem, das wir mit diesen geopferten Ländern haben. Wir können sie in Zeiten des Friedens und der Stabilität irgendwie verwalten, aber wenn Krieg kommt, sind sie extrem verwundbar. Wenn sich jemand in den Kopf setzt, eine große schmutzige Bombe zu bauen, wäre die Tschernobyl-Zone ein guter Ort, um sie zu entwickeln.

Was haben Sie in Bezug auf die 15 Kernkraftwerke in der Ukraine beobachtet und was sind Ihre Bedenken hinsichtlich möglicher Folgewirkungen?

Ich hoffe, die Russen würden keine Atomrakete auf ukrainisches Territorium schicken. Der Rückschlag davon ist ziemlich ernst und würde Teile dieses Territoriums, das sie besetzen wollen, unbewohnbar machen. Ich glaube nicht, dass es eine sehr praktische Sache ist. Ich glaube auch nicht, dass es in Russland sehr schmackhaft wäre, wenn eine Bombe explodiert. Es ist eine Sache, eine Rakete von Moskau nach Washington DC zu schicken, aber nicht nach Kiew. Es ist zu vertraut für die russische Bevölkerung. Es ist zu nah am Haus. Und sie sollen die russischsprachige Bevölkerung der Ostukraine verteidigen.

Die Ukraine war bis Ende der 90er Jahre eine der größten Atommächte der Welt, als die Ukraine aufgefordert wurde, aufzugeben. Sie hatten Atomraketen entlang der Westgrenze der Ukraine aus der Zeit des Kalten Krieges, und die Clinton-Regierung hat ausgehandelt, dass diese Bomben nach Russland gehen. Sie erhielten damals finanzielle Unterstützung, um dies zu erreichen, und sie erhielten das Versprechen, dass alle Parteien, einschließlich Russland und der Vereinigten Staaten, die nationale Souveränität der Ukraine schützen würden. Ich denke, dies wäre ein ganz anderes Szenario, wenn die Ukraine diese Waffen noch hätte.

Lässt sich abschätzen, wie hoch das Risiko einer möglichen Strahlung für die Truppen am Boden ist könnte ausgesetzt sein?

Es gibt so viele Szenarien, es ist wirklich schwer. Etwas beginnt zu brennen und die Leute haben keinen Schutz, und sie fangen an, Dinge einzuatmen oder Gammastrahlen werden freigesetzt, und Sie haben keine Bleianzüge an. Es gibt Schwachstellen für Soldaten auf beiden Seiten des Konflikts. Aber sicherlich braucht Russland kein Nuklearmaterial. Sie haben viel eigenen Atommüll, was ziemlich genau das darstellt, was diese Anlage von Tschernobyl darstellt. Es ist ein großer Atommüllhaufen, der sich weit und breit mit vergrabenen harten radioaktiven Materialien und einigen Wasserquellen mit radioaktiven Materialien erstreckt. Das ganze Problem der Böden und der Laubstreu besteht darin, dass sie alle radioaktive Isotope enthielten. Und dann ist da noch der Sarkophag selbst. Ich glaube nicht, dass die Russen da wären, um es zu bewaffnen, weil sie eine Atommacht sind, sie haben all diese Materialien.

Denken Sie, dass die Befürworter der Kernenergie diese Risiken im Auge behalten, oder ist die Aussicht auf einen Krieg einfach zu weit hergeholt?

Man hört nicht viel über Kriege, wenn sie über neue Kernreaktoren sprechen und wie sicher sie sein werden und wie großartig sie sein werden. Ein Kernreaktor ist eine verwundbare Energiequelle, weil er darauf angewiesen ist, dass Frieden und Stabilität gezahlt werden, Löhne gezahlt werden und Arbeiter nicht streiken und Reaktoren nicht belagert werden. Atomkraft als Antwort auf den Klimawandel – wenn wir wissen, dass der Klimawandel eine Menge Instabilität, Massenmigrationen und wahrscheinlich mehr lokale und vielleicht mehr extra-lokale Kriege verursachen wird – sehe ich nicht, wie Atomkraft sicher in dieses Bild passt.

Die Sache mit all diesen nuklearen Ereignissen ist, dass sie nicht innerhalb souveräner Grenzen isoliert sind. Sobald die Dinge nuklear sind, ist es kein lokales Gefecht mehr, das nur in der Ukraine stattfindet. Es erhöht den Einsatz, insbesondere für Europa, aber wirklich für so ziemlich jeden. Ich bin mir nicht ganz sicher, wie viel radioaktiver Abfall in diesem Sarkophag von Tschernobyl vergraben ist, und ich glaube, sie wissen es nicht wirklich. Aber wenn es von einer Art Bombe getroffen würde und einfach in Rauch aufgehen würde, dann wäre das wirklich schlimm.