Präsident Joe Biden traf sich am Freitag im Weißen Haus mit Familienmitgliedern von zwei in Russland inhaftierten Amerikanern und versicherte ihnen sein Engagement, sie sicher nach Hause zu bringen.
Biden traf sich mit Elizabeth Whelan, der Schwester des inhaftierten US-Marines Paul Whelan, und Cherelle Griner, der Frau von Brittney Griner, zusammen mit Griners Agentin Lindsay Colas bei zwei getrennten Treffen im Oval Office und teilte ihm seinen Wunsch mit, Griner und Whelan zu bekommen zurück auf amerikanischem Boden ist „im Vordergrund“.
Die Treffen am Freitag waren die erste persönliche Interaktion zwischen Biden und den jeweiligen Familien. Cherelle sagte Abby Phillip von CNN dass ihr Treffen mit Biden gut verlief und es ihr erlaubte, „Vertrauen“ in seinen Plan zu haben. Als Biden jedoch versucht, Griner nach Hause zu bringen, erklärte Cherelle auch, dass die Verhandlungen komplex gewesen seien. „Ich glaube nicht, dass sie genau herausgefunden haben, was Russland als Gegenleistung für BG will“, sagte Cherelle per Phillip.
Biden und sein Team, darunter Außenminister Anthony Blinken, erklärten zuvor im August, dass die Vereinigten Staaten Russland einen „substanziellen“ Vorschlag gemacht haben, um die Freilassung von Griner und Whelan zu erreichen.
Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, sagte jedoch am Freitag, dass Russland nicht auf den Vorschlag von Bidens Regierung reagiert habe, was dazu führte, dass Griner und Whelan weiterhin in russischer Haft bleiben.
Die Biden-Regierung schlug im Juli einen Gefangenenaustausch vor, der Griner und Whelan gegen Viktor Bout, einen russischen Waffenhändler, der 2012 zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, und Berichten zufolge einen zweiten Russen, der ebenfalls in einem US-Gefängnis festgehalten wird, umfasste.
„Leider haben wir hier kein Ergebnis, über das wir Ihnen berichten könnten, aber der Präsident hielt es für wichtig, den Dialog mit den Familienmitgliedern fortzusetzen“, sagte Kirby per Bloomberg. „Das Hauptziel des heutigen Treffens ist es, Familien auf dem Laufenden zu halten und sie vollständig darüber auf dem Laufenden zu halten, wo wir uns gerade befinden.“
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, erklärte, dass in Bezug auf den Gefangenen ein sinnvoller Vorschlag gemacht wurde und dass Russland darin vorankommen sollte. „Ein substanzielles Angebot liegt auf dem Tisch, und sie sollten es annehmen“, sagte Jean-Pierre.
Die Vereinigten Staaten betrachten sowohl Griner als auch Whelan als zu Unrecht inhaftiert. Der Merkurstern wird seit Februar in Russland festgehalten, nachdem sie auf einem Moskauer Flughafen festgenommen und beschuldigt wurde, Haschischöl in ihrem Gepäck zu haben. Griner bekannte sich im Juli der Drogenvorwürfe schuldig.
Cherelle hat während ihrer Haft Briefe mit Griner ausgetauscht. In jüngerer Zeit haben die Briefe jedoch einen anderen Ton angenommen. „Es geht ihr nicht gut“, Cherelle sagte, pro Phillip. “Sie verliert es.”
Im August wurde der zweifache olympische Tormedaillengewinner wegen Drogendelikten zu neun Jahren Haft verurteilt. Seitdem hat Griners Rechtsteam Berufung gegen ihre Verurteilung eingelegt, obwohl es in letzter Zeit keine Entwicklungen in Bezug auf die Berufung gegeben hat. Whelan verbüßt derzeit eine 16-jährige Haftstrafe wegen Spionagevorwürfen, die er und seine Familie für falsch halten.
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