Ein Moskauer Gericht bezeichnete Meta Platforms Inc am Montag als „extremistische Organisation“, sagte jedoch, dass die Entscheidung nicht für ihren Messenger-Dienst WhatsApp gelten würde, und richtete seinen Zorn auf die bereits verbotenen sozialen Netzwerke Facebook und Instagram des Unternehmens.
Das Moskauer Bezirksgericht Tverskoi hat einer Klage der russischen Staatsanwaltschaft stattgegeben, in der es darum ging, die Aktivitäten von Meta auf russischem Territorium zu verbieten, teilte der Pressedienst des Gerichts in einer Erklärung mit.
Meta reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Anwältin des US-Unternehmens, Victoria Shagina, hatte am Montag vor Gericht erklärt, Meta betreibe keine extremistischen Aktivitäten und stelle sich gegen Russophobie, berichtete die Nachrichtenagentur Interfax.
TASS zitierte die Richterin Olga Solopova mit den Worten, die Entscheidung werde sofort vollstreckt.
Die Auswirkungen der Bezeichnung Meta als „extremistische Organisation“, eine Bezeichnung, die einst Gruppen wie den Taliban und dem Islamischen Staat vorbehalten war, später aber den Zeugen Jehovas und der Antikorruptionsstiftung des inhaftierten Kremlkritikers Alexei Nawalny verliehen wurde, bleiben unklar.
Die Flaggschiff-Plattformen von Meta, Facebook und Instagram, sind in Russland bereits verboten, und das Gericht sagte, WhatsApp sei von dem Urteil nicht betroffen.
„Die Entscheidung gilt nicht für die Aktivitäten von Metas Messenger WhatsApp, da dessen Funktion zur öffentlichen Verbreitung von Informationen fehlt“, so das Gericht.
Russland verbot Facebook wegen der Beschränkung des Zugangs zu russischen Medien, während Instagram blockiert wurde, nachdem Meta angekündigt hatte, dass es Social-Media-Nutzern in der Ukraine erlauben würde, Nachrichten zu posten, in denen sie zu Gewalt gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin und Truppen aufriefen, die Moskau am 24. Februar in die Ukraine entsandt hatte.
Russland nennt den Konflikt in der Ukraine eine „militärische Spezialoperation“, um die Ukraine zu entwaffnen und sie vor Menschen zu schützen, die es als gefährliche Nationalisten bezeichnet.
Meta hat seitdem seine Leitlinien eingeschränkt, um Aufrufe zum Tod eines Staatsoberhauptes zu verbieten, und sagte, dass seine Leitlinien niemals als Billigung von Gewalt gegen Russen im Allgemeinen interpretiert werden sollten.
Aber die wahrgenommene Bedrohung russischer Bürger verärgerte die russischen Behörden und führte zur Einleitung eines Strafverfahrens gegen das Unternehmen.
WhatsApps Schicksal
Es war nicht sofort klar, wie der Messaging-Dienst WhatsApp weiterbetrieben werden soll, nachdem das Gericht die kommerziellen Aktivitäten von Meta eingestellt hat.
Die Analyse des mobilen Internetverkehrs am Montag zeigte, dass Telegram, das in Russland seit langem beliebt ist, WhatsApp überholt hat, um in den letzten Wochen das beliebteste Messaging-Tool des Landes zu werden.
Die Staatsanwaltschaft versuchte, Befürchtungen zu zerstreuen, dass Personen, die Wege finden, Verbote von Metas Diensten zu umgehen, wegen Kontaktaufnahme mit einer extremistischen Gruppe strafrechtlich verfolgt werden könnten.
„Einzelpersonen werden nicht strafrechtlich verfolgt, nur weil sie die Dienste von Meta genutzt haben“, zitierte TASS den Staatsanwalt vor Gericht.
Aber der Kauf von Werbung auf Instagram oder Facebook könnte jetzt als Finanzierung von Extremismus angesehen werden, sagte der Menschenrechtsanwalt Pavel Chikov gegenüber TASS.
Laut dem Forscher Insider Intelligence hatte Facebook im vergangenen Jahr schätzungsweise 7,5 Millionen Nutzer und WhatsApp 67 Millionen.
Weg zurück für Meta?
Russlands Militäroperation in der Ukraine hat einen schwelenden Streit zwischen ausländischen digitalen Plattformen und Moskau angeheizt.
Der Zugang zu Twitter wurde ebenfalls eingeschränkt, und am Freitag forderte die Kommunikationsregulierungsbehörde Roskomnadzor, dass Google von Alphabet Inc. aufhört, sogenannte Drohungen gegen russische Bürger auf seiner Videoplattform YouTube zu verbreiten.
Anton Gorelkin, ein Mitglied des russischen Staatsduma-Ausschusses für Information und Kommunikation, der ausländische Firmen heftig kritisiert und sich gleichzeitig für einheimische Alternativen eingesetzt hat, sagte, der russische Markt könne wieder für Meta geöffnet werden, aber nur zu Moskaus Bedingungen.
„Dies ist ein sofortiges Ende der Sperrung russischer Medien, eine Rückkehr zur Politik der Neutralität und der strengen Mäßigung von Fälschungen und antirussischen Kommentaren“, sagte Gorelkin auf Telegram.
Eine weitere Bedingung, sagte Gorelkin, sei, dass Meta ein russisches Gesetz einhalte, das fordert, dass ausländische Unternehmen mit mehr als 500.000 täglichen Benutzern Repräsentanzen in Russland eröffnen.