BUCHA, Ukraine – Die russischen Streitkräfte, die Kiew zu Beginn des Krieges mit Panzern und Artillerie überwältigen wollten, zogen sich bis Samstag unter Beschuss über eine breite Front zurück und ließen tote Soldaten und verbrannte Fahrzeuge zurück, so Zeugen, ukrainische Beamte, Satellitenbilder und Militäranalytiker.
Der Rückzug deutete auf die Möglichkeit einer großen Wende in dem sechswöchigen Krieg hin – das Scheitern von Russlands anfänglichem Versuch, die ukrainische Hauptstadt Kiew zu erobern, und das Ende seiner Hoffnungen auf eine schnelle Unterwerfung der Nation, zumindest vorerst.
„Die anfängliche russische Operation war ein Fehlschlag und eines ihrer zentralen Ziele – die Eroberung Kiews – erwies sich als unerreichbar für die russischen Streitkräfte“, sagte Michael Kofman, Direktor für russische Studien am CNA, einem Forschungsinstitut in Arlington, Virginia, in a Telefoninterview Samstag.
Anderswo in der Ukraine gingen die Angriffe russischer Streitkräfte unvermindert weiter, und das Pentagon warnte davor, dass die Formationen in der Nähe von Kiew sich für erneute Angriffe neu positionieren könnten.
Im Süden war ein vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes organisierter Hilfskonvoi, der auf seinem Weg zur Entlastung der belagerten Stadt Mariupol ins Stocken geraten war, wieder unterwegs. Die Hoffnung, die wiederholt durch den russischen Beschuss vereitelt wurde, bestand darin, den eingeschlossenen Bewohnern Notversorgung zu bringen und Hunderte von Menschen zu evakuieren, die wochenlange Bombardierungen ertragen mussten, die zu Nahrungs- und Wasserknappheit geführt haben, inmitten verlassener Leichen auf den Straßen.
Während die ukrainische Armee vorrückt, bewegt sie sich durch ein Tableau der Zerstörung in den Vorstädten nördlich von Kiew, mit Dutzenden von zerstörten Panzern auf den Straßen, umfangreichen Schäden an Gebäuden und noch nicht eingesammelten Leichen von Zivilisten.
Das ukrainische Militär behauptete am Samstag, es habe Bucha, eine wichtige Randstadt nördlich von Kiew am Westufer des Flusses Dnipro, eingenommen, nachdem sich die russischen Streitkräfte zurückgezogen hatten.
„Sie gingen von Wohnung zu Wohnung, sammelten Fernseher und Computer, luden sie auf ihre Tanks und verschwanden“, sagte Swetlana Semenowa, eine Rentnerin, über den russischen Abzug, den sie als chaotisch bezeichnete. “Sie sind in Eile gegangen.”
Ein paar Dutzend Menschen, die einen Monat lang hauptsächlich in Kellern gelebt hatten, kamen heraus, um Lebensmittel zu sammeln – Säcke mit Kartoffeln und Brot –, die von ukrainischen Soldaten gebracht wurden.
Elena Shur, 43, Buchhalterin bei der nationalen Fluggesellschaft der Ukraine, sagte, das ukrainische Militär sei am Freitag in der Stadt aufgetaucht. Das erste Anzeichen einer ukrainischen Präsenz war ein Zivilauto mit Soldaten, das mit einer ukrainischen Flagge durch die Stadt fuhr.
„Wir haben Menschen auf der Straße und Soldaten gesehen“, sagte Frau Shur. “Ich weinte.”
Reporter zählten sechs Leichen von Zivilisten auf den Straßen und Bürgersteigen von Bucha. Unter welchen Umständen sie gestorben waren, war unklar, aber neben einem Mann, der in den Kopf geschossen worden war, lag die weggeworfene Verpackung einer russischen Militärration.
Die Stadt war in den ersten Kriegstagen Schauplatz eines großen ukrainischen Hinterhalts einer russischen Panzerkolonne, und eine Straße war von Dutzenden verbrannter Panzer und Lastwagen blockiert.
Trotz dieses Rückschlags hatten die Russen die Stadt eingenommen und etwa einen Monat lang gehalten und ein halbes Dutzend Mitglieder der Territorial Defense Force hingerichtet, der Freiwilligenarmee, der sich viele Ukrainer zu Beginn des Krieges anschlossen, sagte ein Einwohner und ließ die Leichen zurück ein stark verminter Stadtteil.
Die Ukrainer sind mindestens 24 Kilometer nördlich von Bucha vorgedrungen, wo sie jetzt ukrainische Flaggen über ehemaligen russischen Kontrollpunkten hissen.
Die Bedingungen für die russischen Soldaten hatten sich eindeutig aufgelöst. Einheimische sagten, sie hätten sich in verlassenen Wohnungen einquartiert und Lebensmittelgeschäfte geplündert, während sie ständig Verluste erlitten.
„Nach unseren Informationen laufen sie aus allen Gebieten rund um Kiew davon“, sagte Sgt. Ihor Zaichuk, der Kommandeur der 1. Kompanie des 2. Asowschen Bataillons der ukrainischen Armee, die in Bucha kämpfte.
„Wenn sie wollen, können sie in ihren eigenen Fernsehsendern sagen, dass sie die zweitmächtigste Armee der Welt sind“, sagte er. „Aber das sind sie nicht mehr.“
Aber mit einem Wort der Warnung sagte er, die Russen könnten zurück sein. „Nur ihre Kommandeure wissen, ob sie umgerüstet werden und zurückkehren.“
Am Ostufer des Dnjepr drängten ukrainische Streitkräfte in Dörfer Dutzende von Kilometern von der Hauptstadt entfernt vor, so ein Geheimdienstoffizier des ukrainischen Inlandsgeheimdienstes SBU, der sich aus Sicherheitsgründen weigerte, identifiziert zu werden.
„Die Russen passen ihre Ziele an die Realität an“, sagte Lawrence Freedman, emeritierter Professor für Kriegsforschung am King’s College London, am Samstag in einem Interview. „Ich denke, sie wissen, dass sie in Schwierigkeiten sind, also halte ich es nicht für eine List zu sagen, dass sie sich auf den Donbass konzentrieren, denn in Wirklichkeit ist das alles, was sie tun können.“
Was den Rückzug aus der Umgebung von Kiew betrifft, sagte Herr Freedman, zeigt dies, dass die Russen, nachdem sie den frühen Teil des Krieges verpfuscht haben, „einfach nicht alle ihre derzeitigen Positionen jenseits der Donbass-Region“ in der Ostukraine halten können.
Im Vorort Irpin, den die Ukrainer vor Bucha zurückerobert hatten, liefen am Samstag Minenräumarbeiten auf Hochtouren. Einige zivile Leichen seien mit Sprengfallen versehen worden, um Rettungskräfte zu töten, sagten ukrainische Beamte.
Eine Gruppe von Militäringenieuren, gekleidet in schwere blaue Kevlar-Rüstungen, hatte ein Seil an einen Körper gebunden. Sie zogen daran, um zu testen, ob die Bewegung Sprengfallen auslösen würde. Am späten Abend blieb die Leiche jedoch dort, und die Ingenieure konnten offenbar nicht feststellen, ob sie sicher eingesammelt werden konnte.
Im Dorf Dmytriwka westlich der Hauptstadt gab es Anzeichen eines düsteren und chaotischen Rückzugs der Russen. Auf einem Waldweg, der aus dem Dorf herausführt, lagen neun Panzer und gepanzerte Fahrzeuge zerstört und ausgebrannt am Schauplatz einer Panzerschlacht drei Tage zuvor. Die Geschütztürme und schweren Geschütze zweier Panzer lagen beiseite geworfen. Die verbrannten menschlichen Überreste von Männern waren in ihrem gepanzerten Personentransporter sichtbar.
„Sie sind nicht gegangen, sie wurden zerstört“, sagte Valentina Yatsevich, 58, eine Dorfbewohnerin, die an den Wracks vorbei zu ihrem Haus ging.
In Russland selbst löste der Rückzug Bestürzung unter den Cheerleadern des Krieges aus, da das staatliche Fernsehen zuvor Erwartungen geweckt hatte, dass das russische Militär Kiew erobern würde.
Semjon Pegow, ein beliebter kremlfreundlicher Kriegsblogger, der in die russischen Truppen eingebettet ist, veröffentlichte am Samstag ein Video in der Social-Messaging-App Telegram, in dem er erklärte, dass es sich bei dem Umzug um „einen Rückzug, nicht um einen Flug“ handelte.
Russlands ausgedehnte Nachschublinien und die Gefahr weiterer Verluste, während seine Truppen versuchten, unter Feldbedingungen zu überleben und einem viel besser versorgten und befestigten Feind gegenüberzustehen, machten den Rückzug erforderlich, sagte er.
Es war ein Versuch, der von anderen kremlfreundlichen Medien widergespiegelt wurde, zu erklären, warum Russland seine Kriegsziele in den letzten Tagen anscheinend stark zurückgefahren hat, nachdem es im Kampf um die Vororte von Kiew schmerzhafte Verluste hinnehmen musste.
Das russische Militär sagte am Mittwoch erstmals, dass es Kräfte in der Gegend von Kiew „umgruppiere“ und behauptete, dass es nie geplant habe, die Stadt einzunehmen, und dass die Aufgabe dieser Soldaten nur darin bestanden habe, die ukrainischen Streitkräfte dort festzunageln.
Tatsächlich, sagten russische Beamte, sei das Hauptziel, mehr Territorium in der Donbass-Region zu erobern.
Aber russische Hardliner fordern weiterhin einen Angriff auf Kiew und sehen den Rückzug als Enttäuschung. „Ich weiß nicht, warum diese Entscheidung getroffen wurde“, schrieb Aleksandr Kots, ein Kriegsberichterstatter der russischen Boulevardzeitung Komsomolskaya Pravda, auf Telegram über den Abzug aus Kiew. „Der Krieg fängt gerade erst an. Wir werden später herausfinden, wer Recht hatte und wer Schuld hatte.“
Der Kreml blieb trotzig, als das Staatsfernsehen ein Interview mit Putins Sprecher Dmitri S. Peskov veröffentlichte, in dem er die Vereinigten Staaten als die Wurzel der Übel in Europa bezeichnete. Er drückte seine Zuversicht aus, dass die europäischen Länder die Beziehungen zu Russland erneuern würden, sobald sie „ein wenig vom amerikanischen Bourbon nüchtern“ seien.
Herr Kofman, der Experte für das russische Militär, sagte, der russische Rückzug aus Kiew habe vor etwa einer Woche leise begonnen und sich nun beschleunigt.
Nachdem der Angriff auf die Hauptstadt vor etwa zwei Wochen ins Stocken geraten war, blieben ihm nur zwei Möglichkeiten: Truppen abzuziehen oder in der Gegend zu belassen, um ukrainische Einheiten festzunageln und sie daran zu hindern, Truppen im Osten oder Süden des Landes zu verstärken. Es scheine jetzt, dass die Russen abziehen, sagte er.
In der gesamten Ukraine, sagte er, habe die russische Armee etwa 2.000 Ausrüstungsgegenstände verloren, die entweder zerstört, erbeutet oder aufgegeben wurden, darunter etwa 350 Panzer.
In anderen Entwicklungen am Samstag rückte Papst Franziskus, der den Mittelmeerinselstaat Malta besuchte, näher daran, Präsident Wladimir V. Putin aus Russland für den Krieg in der Ukraine verantwortlich zu machen, als er es zuvor getan hatte. In einer Ansprache an maltesische Würdenträger und Beamte beschuldigte der Papst einen „Potentaten, der leider in anachronistische Behauptungen nationalistischer Interessen verstrickt ist“, „dunkle Schatten des Krieges“ aus dem Osten Europas zu werfen.
Francis hat es aus verschiedenen Gründen abgelehnt, Herrn Putin oder Russland ausdrücklich als Angreifer zu beschuldigen, einschließlich der Hoffnungen des Vatikans, eine Rolle in einem möglichen Friedensabkommen zu spielen, und aus Vorsicht, um die Katholiken auf der ganzen Welt nicht zu gefährden. Aber am Samstag schien er eindeutig über Herrn Putin zu sprechen, der seiner Meinung nach „Konflikte provoziert und schürt“.
Andrew E. Kramer berichtet aus Bucha, Ukraine, und Neil MacFarquhar von New York. Die Berichterstattung wurde von beigetragen Anton Trojanowski In Istanbul; Carlotta Gall in Dmytriwka, Ukraine; Megan Specia in Warschau; Stefan Erlanger in Brüssel; und Jason Horowitz in Rom.