Kiew, Ukraine (AP) – Das russische Militär erlitt am Donnerstag einen schweren Schlag, als das Flaggschiff der Schwarzmeerflotte des Landes schwer beschädigt und seine Besatzung evakuiert wurde. Ukrainische Beamte sagten, ihre Streitkräfte hätten das Schiff mit Raketen getroffen, während Russland ein Feuer an Bord der Moskwa, aber keinen Angriff bestätigte.
Das nach der russischen Hauptstadt benannte Kriegsschiff befand sich 60 bis 65 Seemeilen südlich von Odessa, als sich das Feuer entzündete, und das Schiff kämpfte noch Stunden später auf dem Weg nach Osten gegen Flammen, so ein Beamter des Pentagon. Der Verlust des Schiffes wäre ein schwerer militärischer Rückschlag und eine verheerende symbolische Niederlage für Moskau, da sich seine Truppen für eine erneute Offensive neu formieren in der Ostukraine, nachdem sie sich aus weiten Teilen des Nordens, einschließlich der Hauptstadt, zurückgezogen hatten.
Die Moskwa bewegte sich von selbst, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter, im Gegensatz zu einem frühen Bericht eines ukrainischen Beamten, der besagte, das Schiff sei gesunken. Der US-Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um interne militärische Einschätzungen zu erörtern, sagte, das Pentagon könne nicht bestätigen, was das Feuer verursacht habe.
Russland sagte, das Feuer an Bord des Schiffes, das normalerweise 500 Seeleute an Bord hätte, habe die gesamte Besatzung zur Evakuierung gezwungen. Später hieß es, das Feuer sei eingedämmt worden und das Schiff werde mit intakten Lenkwaffenwerfern zum Hafen geschleppt.
Das Schiff kann 16 Langstrecken-Marschflugkörper transportieren, und seine Entfernung aus dem Kampf würde Russlands Feuerkraft im Schwarzen Meer erheblich reduzieren. Unabhängig vom Ausmaß des Schadens würde jeder Angriff einen schweren Schlag für das russische Prestige in einem Krieg darstellen, der bereits weithin als historischer Fehler angesehen wird. Russlands Invasion, die nun in die achte Woche geht, ist aufgrund des Widerstands ukrainischer Kämpfer, die durch Waffen und andere Hilfe westlicher Nationen unterstützt wurden, ins Stocken geraten.
Satellitenfotos von Planet Labs PBC zeigen, wie die Moskwa am Sonntag aus dem Hafen von Sewastopol auf der Halbinsel Krim ausläuft. Aber die Wolkendecke am Donnerstag machte es unmöglich, Satellitenbilder zu verwenden, um das Schiff zu lokalisieren oder seinen Zustand zu bestimmen.
Die Nachricht von der Beschädigung des Flaggschiffs überschattet die russischen Behauptungen über Vorstöße in der südlichen Hafenstadt Mariupol, wo sie seit den frühen Tagen der Invasion in einigen der schwersten Kämpfe des Krieges gegen die Ukrainer kämpfen – zu einem schrecklichen Preis für die Zivilbevölkerung.
Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, sagte am Mittwoch, dass sich 1.026 ukrainische Truppen in einer Metallfabrik in der Stadt ergeben hätten. Aber Vadym Denysenko, Berater des ukrainischen Innenministers, wies die Behauptung zurück und sagte gegenüber Current Time TV, dass „der Kampf um den Seehafen heute noch andauert“.
Es war unklar, wie viele Kräfte Mariupol noch verteidigten.
Das russische Staatsfernsehen sendete Aufnahmen, die angeblich aus Mariupol stammten und Dutzende von Männern in Tarnkleidung zeigten, die mit erhobenen Händen gingen und andere auf Tragen trugen. Ein Mann hielt eine weiße Fahne.
Die Eroberung von Mariupol ist für Russland von entscheidender Bedeutung, da es seinen Streitkräften im Süden, die über die annektierte Halbinsel Krim vordrangen, ermöglichen würde, sich vollständig mit den Truppen in der östlichen Donbass-Region, dem industriellen Kernland der Ukraine und dem Ziel der kommenden Offensive, zu verbünden.
Laut einem hochrangigen US-Verteidigungsbeamten bringt das russische Militär weiterhin Hubschrauber und andere Ausrüstung für solche Bemühungen zusammen und wird wahrscheinlich „in den kommenden Tagen“ weitere Bodenkampfeinheiten hinzufügen. Doch noch ist unklar, wann Russland eine größere Offensive im Donbass starten könnte.
Von Moskau unterstützte Separatisten kämpfen seit 2014 im Donbass gegen die Ukraine, im selben Jahr, in dem Russland die Krim besetzte. Russland hat die Unabhängigkeit anerkannt der Rebellenregionen im Donbass.
Der Verlust der Moskwa könnte jede neue, weitreichende Offensive verzögern.
Maksym Marchenko, der Gouverneur der Region Odessa, jenseits des Schwarzen Meeres nordwestlich von Sewastopol, sagte, die Ukrainer hätten das Schiff mit zwei Neptun-Raketen getroffen und „schweren Schaden“ angerichtet.
Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten, sagte dann, das Schiff sei gesunken und nannte es ein Ereignis von „kolossaler Bedeutung“. Aber Yuriy Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministers, sagte später, er könne nicht bestätigen, dass das Schiff von ukrainischen Streitkräften versenkt oder sogar getroffen wurde. Er sagte, er sei sich der Kommentare anderer ukrainischer Beamter bewusst, könne aber „weder bestätigen noch leugnen“, was passiert sei.
„Wenn oder wenn dies bestätigt wird, wenn es bestätigt wird, können wir nur aufatmen, weil dies bedeutet, dass weniger Raketen ukrainische Städte erreichen werden“, sagte er gegenüber The Associated Press.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, Munition an Bord sei infolge eines Feuers explodiert, ohne zu sagen, was das Feuer verursacht habe. Es hieß, die „Hauptraketenwaffen“ seien nicht beschädigt worden. Neben den Marschflugkörpern verfügte das Kriegsschiff auch über Flugabwehrraketen und andere Geschütze.
Die Neptune ist eine Schiffsabwehrrakete, die kürzlich von der Ukraine entwickelt wurde und auf einem früheren sowjetischen Design basiert. Die Trägerraketen sind auf Lastwagen montiert, die in der Nähe der Küste stationiert sind, und laut dem in Washington ansässigen Center for Strategic and International Studies können die Raketen Ziele in einer Entfernung von bis zu 280 Kilometern (175 Meilen) treffen. Das hätte die Moskwa in Reichweite gebracht, je nachdem, wo das Feuer begann.
Die USA konnten die Behauptungen der Ukraine, das Kriegsschiff anzugreifen, nicht bestätigen, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, am Donnerstag. Dennoch nannte er es „einen großen Schlag für Russland“.
„Sie mussten sich zwischen zwei Geschichten entscheiden: Eine Geschichte war, dass es nur Inkompetenz war, und die andere, dass sie angegriffen wurden, und beides ist nicht das beste Ergebnis für sie“, sagte Sullivan dem Economic Club Washington.
In den ersten Kriegstagen war die Moskva Berichten zufolge das Kriegsschiff, das ukrainische Soldaten, die auf der Schlangeninsel im Schwarzen Meer stationiert waren, aufforderte, sich in einer Pattsituation zu ergeben. In einer weit verbreiteten Aufnahme antwortet der Soldat: „Russisches Kriegsschiff, geh (expletiv) selbst.“
Die AP konnte den Vorfall nicht unabhängig verifizieren, aber die Ukraine und ihre Unterstützer betrachten ihn als einen ikonischen Moment des Trotzes. Das Land hat kürzlich eine Briefmarke enthüllt, die daran erinnert.
Russland ist am 24. Februar einmarschiert und hat potenziell Tausende von Kämpfern verloren. Der Konflikt hat unzählige ukrainische Zivilisten getötet und Millionen weitere zur Flucht gezwungen.
Es sind auch weiter überhöhte Preise in Lebensmittelgeschäften und Zapfsäulen, weil die Ukraine und Russland große Erzeuger von Getreide und Energie sind und gleichzeitig die Weltwirtschaft belasten. Der Leiter des Internationalen Währungsfonds sagte am Donnerstag, dass der Krieg dazu beigetragen habe, die Organisation dazu zu bringen, die Wirtschaftsprognosen für 143 Länder herabzusetzen.
Ebenfalls am Donnerstag beschuldigten die russischen Behörden die Ukraine, zwei niedrig fliegende Militärhubschrauber über die Grenze geschickt und auf Wohngebäude im Dorf Klimovo in der russischen Region Brjansk, etwa 11 Kilometer von der Grenze entfernt, geschossen zu haben. Nach Angaben des russischen Untersuchungsausschusses wurden sieben Menschen verletzt, darunter ein Kleinkind.
Der russische Staatssicherheitsdienst hatte zuvor gesagt, ukrainische Streitkräfte hätten Mörsergranaten auf einen Grenzposten in Brjansk abgefeuert, als Flüchtlinge überquerten, und sie zur Flucht gezwungen.
Die Berichte konnten nicht unabhängig überprüft werden. Anfang dieses Monats leugneten ukrainische Sicherheitsbeamte, dass Kiew hinter einem Luftangriff auf ein Öldepot in der russischen Stadt Belgorod stecke, etwa 55 Kilometer von der Grenze entfernt.
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Associated Press Journalisten auf der ganzen Welt haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg unter https://apnews.com/hub/russia-ukraine