Russische Fehler in Tschernobyl: „Sie kamen und taten, was sie wollten.“

CHERNOBYL, Ukraine – Als Schauplatz für einen Angriff auf die ukrainische Hauptstadt Kiew war die Sperrzone von Tschernobyl, einer der giftigsten Orte der Erde, wahrscheinlich nicht die beste Wahl. Aber das schien die russischen Generäle, die das Gelände in der Anfangsphase des Krieges übernahmen, nicht zu stören.

„Wir haben ihnen gesagt, dass sie es nicht tun sollen, dass es gefährlich sei, aber sie haben uns ignoriert“, sagte Valeriy Simyonov, der leitende Sicherheitsingenieur des Kernkraftwerks Tschernobyl, in einem Interview.

Anscheinend unbeirrt von Sicherheitsbedenken stapften die russischen Streitkräfte mit Bulldozern und Panzern über das Gelände, gruben Gräben und Bunker – und setzten sich potenziell schädlichen Strahlungsdosen aus, die unter der Oberfläche verweilen.

Bei einem Besuch des kürzlich befreiten Kernkraftwerks, Schauplatz der schlimmsten Atomkatastrophe der Welt im Jahr 1986, wehte der Wind Staubwirbel über die Straßen, und überall waren Szenen der Missachtung der Sicherheit zu sehen, obwohl ukrainische Atombeamte sagen, dass kein größeres Strahlungsleck ausgelöst wurde Russlands monatelange militärische Besetzung.

An nur einer Stelle mit ausgedehnten Gräben, ein paar hundert Meter außerhalb der Stadt Tschernobyl, hatte die russische Armee ein ausgeklügeltes Labyrinth aus versunkenen Gehwegen und Bunkern gegraben. Ein verlassener Schützenpanzer stand in der Nähe.

Die Soldaten hatten offenbar wochenlang in dem radioaktiven Wald gezeltet. Während internationale Experten für nukleare Sicherheit sagen, dass sie keine Fälle von Strahlenkrankheit unter den Soldaten bestätigt haben, könnten sich Krebs und andere potenzielle Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit der Strahlenbelastung erst Jahrzehnte später entwickeln.

Herr Simyonov sagte, dass das russische Militär Offiziere einer nuklearen, biologischen und chemischen Einheit sowie Experten von Rosatom, Russlands staatlicher Atomenergiegesellschaft, eingesetzt habe, die sich mit den ukrainischen Wissenschaftlern beraten hätten.

Aber die russischen Nuklearexperten schienen wenig Einfluss auf die Armeekommandanten zu haben, sagte er. Die Militärs schienen mehr damit beschäftigt zu sein, den Angriff auf Kiew zu planen und, nachdem dieser fehlgeschlagen war, Tschernobyl als Fluchtweg nach Weißrussland für ihre schwer angeschlagenen Truppen zu nutzen.

„Sie kamen und machten, was sie wollten“ in der Zone um den Bahnhof, sagte Herr Simjonow. Trotz der Bemühungen von ihm und anderen ukrainischen Nuklearingenieuren und -technikern, die während der Besetzung am Standort blieben, rund um die Uhr arbeiteten und bis auf einen Schichtwechsel Ende März nicht gehen konnten, ging die Verschanzung weiter.

Die Erdarbeiten waren nicht der einzige Fall von Rücksichtslosigkeit bei der Behandlung eines Standorts, der so giftig ist, dass er immer noch das Potenzial hat, Strahlung weit über die Grenzen der Ukraine hinaus zu verbreiten.

In einer besonders unklugen Aktion hob ein russischer Soldat einer chemischen, biologischen und nuklearen Schutzeinheit mit bloßen Händen eine Kobalt-60-Quelle an einer Mülldeponie auf und setzte sich in wenigen Sekunden so viel Strahlung aus, dass es ging von der Waage eines Geigerzählers ab, sagte Herr Simyonov. Was mit dem Mann geschah, sei unklar, sagte er.

Der besorgniserregendste Moment, sagte Herr Simyonov, kam Mitte März, als die Stromversorgung eines Kühlbeckens unterbrochen wurde, in dem abgebrannte Kernbrennstäbe gelagert wurden, die ein Vielfaches an radioaktivem Material enthielten, als bei der Katastrophe von 1986 freigesetzt wurde. Das weckte unter den Ukrainern die Befürchtung eines Brandes, wenn das Wasser, das die Brennstäbe kühlt, verkocht und sie der Luft aussetzt, obwohl diese Aussicht von Experten schnell verworfen wurde. „Sie betonen die Worst-Case-Szenarien, die möglich, aber nicht unbedingt plausibel sind“, sagte Edwin Lyman, Reaktorexperte bei der Union of Concerned Scientists.

Das größere Risiko bei einem längeren Stromausfall bestand laut Experten darin, dass sich der durch die abgebrannten Brennelemente erzeugte Wasserstoff ansammeln und explodieren könnte. Bruno Chareyron, Laborleiter bei CRIIRAD, einer französischen Gruppe, die Strahlenrisiken überwacht, zitierte eine Studie aus dem Jahr 2008 über den Standort Tschernobyl, die darauf hindeutet, dass dies innerhalb von etwa 15 Tagen geschehen könnte.

Der Marsch nach Kiew am Westufer des Flusses Dnipro begann und endete in Tschernobyl für die 31. und 36. kombinierte Waffenarmee des russischen Militärs, die mit einem Hilfstrupp aus Spezialeinheiten und ethnischen tschetschenischen Kämpfern reisten.

Die Formation stürmte am 24. Februar in die Ukraine, kämpfte fast einen Monat lang in den Vororten von Kiew und zog sich dann zurück, wobei sie verbrannte gepanzerte Fahrzeuge, ihre eigenen Kriegstoten, weit verbreitete Zerstörungen und Beweise für Menschenrechtsverletzungen, darunter Hunderte, hinterließ Zivilisten auf den Straßen der Stadt Bucha.

Als sie sich aus Tschernobyl zurückzogen, sprengten russische Truppen eine Brücke in der Sperrzone und errichteten ein dichtes Labyrinth aus Antipersonenminen, Stolperdrähten und Sprengfallen um die nicht mehr existierende Station. Nach Angaben der ukrainischen Regierungsbehörde, die den Standort verwaltet, sind in der vergangenen Woche zwei ukrainische Soldaten auf Minen getreten.

In einem bizarren letzten Zeichen für die Missgeschicke der Einheit fanden ukrainische Soldaten ausrangierte Geräte und elektronische Geräte auf Straßen in der Tschernobyl-Zone. Diese wurden offenbar aus tiefer in der Ukraine gelegenen Städten geplündert und beim endgültigen Rückzug aus unklaren Gründen abgeworfen. Reporter fanden eine Waschmaschine auf einem Straßenrand vor den Toren der Stadt Tschernobyl.

Mitarbeiter der in Tschernobyl ansässigen Verwaltungsbehörde für die Sperrzone litten unter der russischen Besatzung, aber nichts, was an die Barbarei heranreichte, mit der die russischen Streitkräfte Zivilisten in Bucha und anderen Städten in der Umgebung von Kiew belästigten.

Die Russen seien am ersten Kriegstag in scheinbar endlosen Kolonnen gekommen, sagte Natasha Siloshenko, 45, Köchin in einer Cafeteria, die Nukleararbeiter bedient. Sie hatte vorsichtig von einer Seitenstraße aus zugesehen.

„Es gab ein Meer von Fahrzeugen“, sagte sie. „Sie kamen in Wellen durch die Zone und fuhren schnell auf Kiew zu.“

Soweit sie das beurteilen konnte, gab es in der Zone kaum oder gar keinen Kampf. Die Panzerkolonnen gingen nur durch.

Während der Besetzung durchsuchten russische Soldaten die Wohnungen von Nukleartechnikern und -ingenieuren, Feuerwehrleuten und Hilfskräften in der Stadt Tschernobyl. „Sie nahmen wertvolle Gegenstände“ aus Wohnungen, sagte sie, aber es gab wenig Gewalt.

Arbeiter versuchten erfolglos, die Russen vor Strahlenrisiken zu warnen.

Die Hintergrundstrahlung im größten Teil der 18-Meilen-Sperrzone um das Kernkraftwerk stellt nach 36 Jahren kaum Risiken dar und entspricht in etwa einem Flug in großer Höhe. Aber an unsichtbaren Hot Spots, von denen einige ein oder zwei Hektar bedecken, andere nur wenige Quadratmeter, kann die Strahlung das Tausendfache des normalen Umgebungsniveaus erreichen.

Ein Soldat an einem solchen Ort würde ein ganzes Jahr lang stündlich einer Grenze ausgesetzt, die Experten für sicher halten, sagte Mr. Chareyron, der Nuklearexperte. Die gefährlichsten Isotope im Boden sind Cäsium 137, Strontium 90 und verschiedene Isotope von Plutonium. Tage oder Wochen, die in diesen Gebieten verbracht werden, bergen ein hohes Risiko, Krebs zu verursachen, sagte er.

In der gesamten Zone haben sich radioaktive Partikel bis zu einer Tiefe von einigen Zentimetern bis zu einem Fuß im Boden abgesetzt. Sie stellen kaum eine Bedrohung dar, wenn sie im Untergrund zurückgelassen werden, wo ihre Halbwertszeit Jahrzehnte oder Hunderte von Jahren meist harmlos vergeht.

Bis zur russischen Invasion war die Hauptbedrohung dieser Kontamination die Aufnahme in Moose und Bäume, die bei Waldbränden brennen können, die Verbreitung der Gifte in Rauch oder durch Vögel, die radioaktive, bodenbewohnende Insekten fressen.

„Wir haben ihnen gesagt: ‚Das ist die Zone, an bestimmte Orte darf man nicht gehen’“, sagte Frau Siloshenko, die Arbeiter hätten es den Russen gesagt. „Sie haben uns ignoriert.“

An einer eingegrabenen Position hatten russische Truppen einen Bunker von der sandigen Seite einer Straßenböschung gegraben und Müllhaufen zurückgelassen – Lebensmittelverpackungen, weggeworfene Stiefel, einen geschwärzten Kochtopf – was darauf hindeutet, dass sie längere Zeit im Untergrund gelebt hatten .

In der Nähe hatte ein Bulldozer den Mutterboden abgetragen, um Bermen für Artilleriestellungen und ein halbes Dutzend Schützenlöcher zu bauen.

Der Wald in der Umgebung war kürzlich abgebrannt, was darauf hindeutet, dass während der russischen Besetzung ein Feuer über das Gebiet gefegt war, das die Exposition der russischen Soldaten durch radioaktiven Rauch und Staub von aufgewühltem Boden verstärkte.

Der Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde, Rafael Mariano Grossi, gab am Donnerstag eine Erklärung ab, in der er sagte, die Agentur sei nicht in der Lage gewesen, Berichte über verstrahlte russische Soldaten in der Zone zu bestätigen oder eine unabhängige Bewertung der Strahlungswerte am Standort vorzunehmen. Die automatisierten Strahlungssensoren der Agentur in Tschernobyl seien seit mehr als einem Monat nicht funktionsfähig, sagte er.

Die Strahlungsmonitore der ukrainischen Regierung stellten am ersten Tag des Krieges ihre Arbeit ein, sagte Kateryna Pavlova, eine Sprecherin der ukrainischen Tschernobyl-Zonenverwaltungsbehörde. Messwerte von Satelliten, sagte sie, zeigten nach der russischen Besetzung in einigen Gebieten eine leicht erhöhte Strahlung.

Gepanzerte Fahrzeuge, die eher auf Laufflächen als auf Rädern fahren, stellen das Hauptrisiko für die Strahlensicherheit in einem größeren Gebiet dar, da sie den radioaktiven Boden aufwühlen und ihn beim Rückzug in Gebiete von Weißrussland und Russland verbreiten, sagte Frau Pavlova. „Die nächste Person, die vorbeikommt, kann kontaminiert sein“, sagte sie.

Die fünftägige Unterbrechung der Stromversorgung habe zwar zu keiner Katastrophe geführt, aber dennoch zu großer Besorgnis bei den Betreibern der Anlage geführt, sagte Sergei Makluk, Schichtleiter, am Donnerstagabend im Atomkraftwerk.

Die eingeschalteten Backup-Generatoren benötigen täglich etwa 18.000 Gallonen Dieselkraftstoff. In den ersten Tagen versicherten russische Offiziere den Mitarbeitern des Werks, dass sie genug Treibstoff haben würden, der aus den Vorräten stammte, die für gepanzerte Fahrzeuge bei den Kämpfen in den Vororten von Kiew transportiert wurden, sagte Herr Makluk. Aber am fünften Tag sagten die Offiziere angesichts der gut dokumentierten logistischen Probleme des Militärs, dass sie den Diesel nicht mehr liefern würden.

„Sie sagten: ‚Da ist nicht genug Treibstoff für die Front’“ und dass stattdessen ein Stromkabel nach Weißrussland verwendet werden solle, um Strom aus dem weißrussischen Netz zu beziehen, um den Abfallpool zu kühlen.

Herr Simyonov, der leitende Sicherheitsingenieur, bezeichnete die Drohung, die Diesellieferungen für Generatoren einzustellen, als „Erpressung“, um die Behörden in Belarus zu zwingen, das Problem zu lösen. Wie auch immer, der Strom wurde rechtzeitig wiederhergestellt und der Kernbrennstoff kam nie in die Nähe einer Überhitzung.

Alles in allem stellten das Ausheben von Gräben und andere dubiose Aktivitäten ein weitaus geringeres Risiko dar als das Abfallbecken, und das meiste davon für die russischen Soldaten selbst, sagte Herr Simyonov und fügte ironisch hinzu: „Wir laden sie ein, hier weitere Gräben auszuheben. wenn sie wollen.”

Die Berichterstattung wurde von beigetragen William J. Breit von New York.