Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter sagte gegenüber Reportern unter der Bedingung der Anonymität, dass, wenn russische Truppen in die Ukraine einmarschieren, die USA und ihre Verbündeten „bereit sind, schwere Kosten zu erheben, die der russischen Wirtschaft schaden und genau das bewirken werden“. [Russia] sagt, es wolle nicht – mehr NATO-Fähigkeiten, nicht weniger, näher an Russland, nicht weiter weg.“
Die Äußerungen waren bisher die deutlichsten, dass die Biden-Regierung erwägt, Truppen und Ausrüstung durch Europa zu verlegen, um ihre östlichsten NATO-Verbündeten zu verteidigen.
Als Reaktion auf einen russischen Einfall würden die USA „die Unterstützung für die Fähigkeit der Ukraine erhöhen, ihr eigenes Territorium zu verteidigen und auch unsere NATO-Partner und Verbündeten durch Änderungen unserer Truppenstellung in den Frontstaaten zu beruhigen“, sagte der US-Beamte. „All diese Planungen sind auf unserer Seite in vollem Gange und wir sind bereit zu handeln, wenn es nötig ist.“
Während seiner jährlichen Pressekonferenz zum Jahresende am Donnerstag baute der russische Präsident Wladimir Putin weiter auf der Rhetorik auf, die er und seine Berater Anfang der Woche in einer Reihe von Reden im Hauptquartier des Verteidigungsministeriums verwendet hatten.
Putin warnte am Dienstag vor seinem Militärstab, Russland könne „militärisch-technische Reaktionsmaßnahmen ergreifen und auf unfreundliche Schritte hart reagieren“, wenn die Nato ihre militärische Ausbildungsmission in der Ukraine nicht beendet und die Ausrüstung des ukrainischen Militärs nicht einstellt.
„Es waren die Vereinigten Staaten, die mit ihren Raketen zu uns nach Hause kamen, bis vor die Türschwelle unseres Hauses“, sagte er am Donnerstag. „Und Sie verlangen von mir einige Garantien. Sie sollten uns Garantien geben. Sie! Und sofort, sofort.“
Russland hat den USA und der NATO letzte Woche einen Rahmenvertrag geschickt, in dem das Bündnis aufgefordert wird, sich von Stützpunkten in ehemaligen Satellitenstaaten zurückzuziehen, die jetzt NATO-Verbündete sind. Brüssel und Washington lehnten die Bedingungen rundweg ab.
Der Rückzug aus der Ukraine und die Schließung von Stützpunkten in Nato-Staaten in der Nähe Russlands seien Vorschläge, ” denen wir niemals zustimmen werden”, sagte der Verwaltungsbeamte.
„Die meisten Forderungen Russlands zielen auf das Verhalten der NATO und der USA ab, aber ihre militärische Haltung ist direkt auf die Ukraine gerichtet“, sagte Dara Massicot, eine leitende Politikwissenschaftlerin bei der RAND Corporation und ehemalige DoD-Mitarbeiterin der Obama-Regierung, die sich auf die militärischen Fähigkeiten Russlands konzentrierte. “Russland nutzt die Androhung von Gewalt und eine künstlich aufgezwungene diplomatische Dringlichkeit, um das Tempo und die Zugeständnisse vorzugeben, und schafft im Wesentlichen eine Geiselnahme.”
Jeder erneute russische Einmarsch in die Ukraine wäre nach der Invasion und Annexion der Krim im Jahr 2014 der zweite in einem Jahrzehnt. Mehr als 13.000 Menschen sind seitdem in der Ostukraine gestorben, wo von Russland unterstützte Separatisten und Truppen die ukrainische Regierung zum Stillstand gebracht haben.
Putins Kommentare auf seiner Pressekonferenz richteten sich an ein einheimisches Publikum und drängten auf die Vorstellung, dass russischer Boden von unfreundlichen westlichen Regimen besetzt werde.
Länder, die historisch russisch waren, wurden nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion herausgeschnitten und an die Ukraine übergeben, sagte Putin, etwas, mit dem Moskau leben könne, solange die Ukraine neutral bleibe.
Aber mit mehreren hundert NATO-Militärtrainern auf einem kleinen Stützpunkt im äußersten Westen des Landes „schaffen sie auf diesem Territorium ein Anti-Russland, indem sie ständig zeitgenössische Waffen schicken und die Bevölkerung einer Gehirnwäsche unterziehen“, sagte Putin. „Stellen Sie sich die historische Perspektive Russlands vor, von nun an zu leben, uns immer über die Schulter zu schauen?“
Pentagon-Sprecher John Kirby räumte diese Woche ein, dass ein kleines Team amerikanischer Militärbeamter kürzlich Kiew besucht habe, um den Bedarf des Landes an Luft- und Raketenabwehr zu beurteilen, da Washington eine weitere Runde militärischer Unterstützung erwägt.
Was auch immer die USA in naher Zukunft versuchen könnten, könnte jedoch zu spät sein, wenn Russland in den nächsten Monaten eine Invasion startet.
„Eine Multi-Domain-Operation wäre für das ukrainische Militär verheerend, weshalb Kiew um mehr Luftverteidigungsunterstützung bittet“, sagte Massicot. Sie fügte hinzu, dass das Gespräch in Washington über die Lieferung von Stingers, Patriot-Luftverteidigungssystemen und Javelin-Panzerabwehrwaffen nur „allenfalls einen marginalen Vorteil gegenüber einer russischen Operation dieser Größe haben würde, entweder aus technischen Gründen oder einfach aus nicht genügenden Zahlen oder“ genug Zeit, um sie bereitzustellen und zu integrieren.“