Drei russische Astronauten sind am frühen Freitag zur Internationalen Raumstation gestartet. Ein paar Stunden später dockte ihr Sojus-Raumschiff an der Raumstation an und als sie den umlaufenden Außenposten bestiegen, trugen sie Fluganzüge in auffälligen Farben – gelb und blau, ähnlich den Farben der ukrainischen Flagge.
Die russischen Astronauten sagten nichts, was darauf hindeuten würde, dass ihre Kleidung ein politisches Statement sei. Doch es schien schwer zu glauben, dass es Zufall war. Die Outfits, die Astronauten täglich im Orbit tragen, sind eher dezent. Aber die jüngsten Crews aus Russland haben bei ihrer Ankunft lebhafte Fluganzüge in verschiedenen Farben getragen, darunter Yulia Peresild, eine Schauspielerin, die im November in einem kräftigen roten Overall auf der Station ankam.
Eric Berger, ein Weltraumreporter der Website Ars Technica, sagte, die Fluganzüge seien normalerweise Monate im Voraus vorbereitet und gepackt, aber Ersatz hätte unter den letzten Gegenständen hinzugefügt werden können, die auf das Raumschiff geladen werden.
Jonathan McDowell, ein Wissenschaftler am Harvard Center for Astrophysics, der Weltraummissionen genau verfolgt, schlug vor, dass die Farben tatsächlich die der Bauman Moscow State Technical University sein könnten, an der alle drei Astronauten – Oleg Artemyev, Denis Matveev und Sergey Korsakov – teilnahmen. Ein Beamter der Universität sprach am Freitag als Gast im russischen Livestream über den Start.
Herr Berger bemerkte jedoch, dass die Farben des Fliegeranzugs eher denen der ukrainischen Flagge entsprachen.
Russlands Weltraumprogramm und einige seiner Partner und Kunden sind Kollateralschäden des Krieges in der Ukraine und der darauf folgenden Sanktionen. Die Europäische Weltraumorganisation hat am Donnerstag eine Mission zum Mars ausgesetzt, die mit einer russischen Rakete starten sollte. Anfang dieses Monats hat OneWeb, ein britisches Satellitenunternehmen, das sich teilweise im Besitz der britischen Regierung befindet, die Starts seiner Internetsatelliten abgesagt, die mit russischen Sojus-Raketen fliegen sollten.
Dmitry Rogosin, der Leiter der russischen Weltraumbehörde Roskosmos, hat mit einer Reihe provokativer Nachrichten auf Twitter geantwortet, darunter das Retweeten eines Parodievideos, in dem vorgeschlagen wurde, dass Russland Mark Vande Hei zurücklassen würde, einen NASA-Astronauten, der voraussichtlich in einem Jahr zur Erde zurückkehren wird Russische Sojus später in diesem Monat. Herr Rogozin hat sich öffentlich mit Scott Kelly gestritten, einem pensionierten Astronauten, der den Rekord eines Amerikaners für aufeinanderfolgende Tage im Weltraum hielt, bis Herr Vande Hei ihn kürzlich überholte.
In öffentlichen Erklärungen haben NASA-Beamte die Aussagen von Herrn Rogosin ignoriert und darauf bestanden, dass die Operationen mit ihren russischen Kollegen wie gewohnt fortgesetzt werden. Sie sagten, dass sich die Pläne für die Rückkehr von Herrn Vande Hei nicht geändert hätten.
Zwei Crews werden im kommenden Monat das SpaceX-Raumschiff Crew Dragon zur Station fliegen – eine private Touristen-Crew der Firma Axiom, die andere eine Mischung aus NASA- und ESA-Astronauten.