Wie William Randolph Hearst, der amerikanische Medienbaron, mit dem er oft verglichen wird, hat Rupert Murdoch im hohen Alter bereits die sterbliche Hülle abgelegt und ist in die Hollywood-Geschichten verfallen. Für den Film „Citizen Kane“ von 1941 schufen der Regisseur Orson Welles und der Drehbuchautor Herman J. Mankiewicz eine Figur, die teilweise auf Hearst basiert, der in Xanadu, einem palastartigen Anwesen in Florida, lebt, aber niemals ruhen kann. In der HBO-Serie „Succession“ leidet Logan Roy, Murdochs fiktives Alter Ego, unter einem ähnlichen Leiden. Zumindest tat er das, bis ihn die Produzenten der Serie Anfang des Jahres in der letzten Staffel der Serie töteten.
Murdoch, der Gründer von Fox News und Eigentümer des Wallstreet Journal und das New York Post, zusammen mit konservativen Zeitungen in Großbritannien und Australien, scherzte einmal, er sei von seiner eigenen Unsterblichkeit überzeugt. Mit zweiundneunzig Jahren hat er weitergemacht, obwohl er zeitweise an Prostatakrebs litt. COVIDund gebrochene Wirbel und ein Wirbelsäulenhämatom, nachdem er 2018 auf die Superyacht seines ältesten Sohnes gestürzt war. Am Donnerstag gab Murdoch bekannt, dass er als Vorsitzender seiner beiden wichtigsten Holdinggesellschaften, Fox Corp. und News Corp., zurücktreten werde. Zweifellos ist er sich dessen bewusst Die Ankündigung würde neue Spekulationen über sein Wohlergehen hervorrufen, schrieb Murdoch in einem Brief an die Belegschaft: „Unsere Unternehmen sind in einer robusten Verfassung, genau wie ich.“
Warum räumt er dann seine Unternehmenspositionen? In seiner Erklärung sagte er lediglich: „Die Zeit ist reif für mich, andere Rollen zu übernehmen.“ Angesichts seines Alters ist das schwer zu bestreiten. Aber während Logan Roy sich zu Lebzeiten weigerte, die Macht an eines seiner Kinder abzugeben, versucht Murdoch möglicherweise auch sicherzustellen, dass seine Unternehmen dauerhaft in die Hände seines ältesten Sohnes Lachlan fallen, der sein gewählter Nachfolger ist. In seinem Brief an die Mitarbeiter beschrieb Murdoch Lachlan als „leidenschaftlichen, prinzipientreuen Anführer“. Künftig wird der 52-jährige Spross der alleinige Vorsitzende von News Corp. sein, dem die Familienzeitungen gehören, und er wird weiterhin CEO und Vorstandsvorsitzender von Fox Corp. sein, dem der Fox News Channel gehört.
Mit der scheinbaren Machtübergabe ist die Sache jedoch nicht völlig geklärt. Wenn Murdoch stirbt, geht die endgültige Kontrolle über seine beiden Unternehmen auf eine Familienstiftung über, in der seine vier ältesten Kinder – Prudence, Lachlan, James und Elizabeth – jeweils das gleiche Stimmrecht haben. James, der vor seinem Rücktritt im Jahr 2020 leitende Positionen in den Familienunternehmen innehatte und „Unstimmigkeiten über bestimmte redaktionelle Inhalte, die von den Nachrichtenagenturen des Unternehmens veröffentlicht wurden, und bestimmte andere strategische Entscheidungen“ anführte, galt lange Zeit als alternativer (und weniger konservativer) zukünftiger Anführer von das Murdoch-Reich. Wenn er seine Schwestern davon überzeugen könnte, ihn zu unterstützen, könnte er theoretisch Lachlan verdrängen und das Unternehmen in eine andere Richtung lenken oder es sogar verkaufen.
Das alles ist nur Spekulation. Unbestritten ist, dass das Jahr 2023 für Murdoch und seine Unternehmen äußerst anstrengend war. Zu Beginn des Jahres zwangen die externen Aktionäre von Fox Corp. und News Corp., die bis 2013 Teil eines einzigen Unternehmens waren, Murdoch, die Bemühungen um eine Wiedervereinigung aufzugeben. Im April erklärte sich Fox News bereit, Dominion Voting Systems 787,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um einen Prozess wegen der Behauptungen von Dominion zu vermeiden, dass der Kabelnachrichtensender wissentlich Unwahrheiten über den Ausgang der Präsidentschaftswahlen 2020 verbreitet habe, darunter Behauptungen, dass die Wahlmaschinen von Dominion die Stimmen von Donald Trump auf Joe umgedreht hätten Biden.
Der große Vergleich warf Fragen zum Management von Fox News nach der Wahl 2020 und zur Handhabung der Dominion-Klage auf. Während einer vorgerichtlichen Aussage sagte Murdoch aus, dass er davon überzeugt sei, dass die Wahl fair gewesen sei und dass Trump nicht um den Sieg betrogen worden sei. Er räumte auch ein, dass einige Kommentatoren von Fox News die Lüge, dass die Wahl gestohlen worden sei, bestätigt hätten. Laut einem neuen Enthüllungsbuch des Schriftstellers Michael Wolff sagte Murdoch im Jahr 2022 Freunden, dass die Klage Fox wahrscheinlich fünfzig Millionen Dollar kosten würde. Nachdem Fox einer finanziellen Einigung in fast dem Sechzehnfachen dieses Betrags zugestimmt hatte, entließ er Tucker Carlson, seinen Hauptsendezeitmoderator und Star mit den höchsten Einschaltquoten, der kurz zuvor auf Sendung gegangen war und den Angriff auf das Kapitol am 6. Januar als „größtenteils friedliches Chaos“ beschrieben hatte. ” Aber auch nach der Einigung mit Dominion muss sich Fox immer noch einer zweiten, möglicherweise kostspieligen Verleumdungsklage eines anderen Wahltechnologieunternehmens, Smartmatic, gegenübersehen.
Ein weiterer Rückschlag war, dass Murdoch und Fox News offenbar bei den GOP-Vorwahlen 2024 ihre Unterstützung hinter den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, geworfen haben, dessen Wahlkampf nachgelassen hat. Kürzlich mussten zwei Topmanager von Fox nur noch zu Trumps Golfplatz in New Jersey reisen, wo der ehemalige Präsident seine Sommer verbringt, und ihn dazu auffordern, an den im Fernsehen übertragenen GOP-Debatten des Senders teilzunehmen. Ihr Antrag wurde zurückgewiesen.
Die Einschaltquoten von Fox News gingen nach Carlsons Weggang stark zurück, erholten sich aber seitdem wieder etwas. Im Großen und Ganzen hat Murdoch, wie alle Eigentümer alter Medien, miterlebt, wie sein Vermögen und sein Einfluss durch den Aufstieg des Internets, der sozialen Medien und des Streamings in Frage gestellt wurden. Seine vielleicht klügste Geschäftsentscheidung traf er 2019, als er viele der Fernseh- und Filmaktiva von Fox für 71,3 Milliarden US-Dollar an die Walt Disney Co. verkaufte, gerade als die Streaming-Kriege begannen. Murdoch, der zum Zeitpunkt des Disney-Deals gerade achtundachtzig geworden war, hätte das Geld durchaus nehmen und in den Ruhestand gehen können. Aber wie Logan Roy wollte Murdoch sich nicht zurückziehen.
Noch am Donnerstag wollte er die Spekulationen über seinen Rücktritt zerstreuen. In der Ankündigung von Fox Corp. und News Corp. hieß es, er sei zum „Chairman Emeritus“ der beiden Unternehmen ernannt worden. In Murdochs Brief an seine Mitarbeiter, der weltweit verbreitet wurde, sagte er, er werde sich weiterhin „täglich mit Neuigkeiten und Ideen beschäftigen“ und fügte hinzu: „Wenn ich Ihre Länder und Unternehmen besuche, können Sie damit rechnen, mich spät im Büro zu sehen.“ an einem Freitagnachmittag.“
Murdoch machte auch deutlich, dass die politische Ausrichtung seiner Nachrichtenoperationen dieselbe bleiben werde. Nachdem er die Sache der „Freiheit“ für sich beanspruchte und erklärte, Lachlan sei ihr „absolut verpflichtet“, griff er konkurrierende Nachrichtenorganisationen an, weil sie „politische Narrative verbreiteten, statt der Wahrheit nachzugehen“. Die Verbreitung politischer Narrative ist natürlich das, was Fox News seit Jahrzehnten betreibt. Zumindest in diesem Bereich wird sich nach der Ankündigung vom Donnerstag nichts ändern. ♦