runter aber nicht raus – POLITICO

WEM, Shropshire, England – Boris Johnson hatte einige Probleme, aber es ist schwer, sich an eine härtere Zeit als diese zu erinnern.

Es wird erwartet, dass in den nächsten Tagen eine Untersuchung zu den Behauptungen einer Weihnachtsfeier in der Downing Street auf dem Höhepunkt der letztjährigen Sperrung erfolgt. Großbritannien sieht sich mit der schnellen Verbreitung der Omicron-Variante konfrontiert, wobei der Druck auf die bereits überlasteten NHS-Dienste aufbaut.

Johnsons konservative Abgeordnete bereiten sich darauf vor, gegen neue Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit, zu denen auch die Impfstoffzertifizierung für einige Gaststätten gehört, en masse zu rebellieren. Und am Donnerstag stehen die Konservativen in einer Nachwahl, die durch einen vermeidbaren Skandal um die Lobbyarbeit eines von Johnsons Abgeordneten ausgelöst wurde, einem harten Kampf gegenüber, um den zuvor sicheren Sitz von North Shropshire zu behalten.

Vor diesem Hintergrund fragen Westminster-Beobachter und die Wähler, ob dies der Anfang vom Ende für den großen Überlebenden der britischen Politik sein könnte.

Johnson muss diese Woche mit zwei sofortigen und schmerzhaften Kopfschmerzen fertig werden. Die erste ist die Abstimmung am Dienstag über den sogenannten „Plan B“ der Regierung zur Bekämpfung der jüngsten Welle von COVID-Infektionen. Und der zweite kommt zwei Tage später mit der ungeplanten Wahl in einem Sitz, mit dem Tories historisch gerechnet hätte, dass er gewinnt.

Selbst wenn er beide falsch handhabte, glauben nur wenige Tory-Insider, dass ihre Partei den Premierminister sofort stürzen würde. Dennoch könnte dies angesichts nachlassender Umfragen und zunehmender Skandale wie die Woche aussehen, in der der Johnson-Zirkus glänzt.

Nach den Zahlen

Die laufende Liste der erklärten konservativen Rebellen des Spectator beziffert die Zahl auf mehr als 70 – was die 79-köpfige Mehrheit der Konservativen in Trümmern zurücklässt. Die Gesamtzahl kann sogar noch höher sein, da einige Abgeordnete ihre Absichten nicht bekannt gegeben haben. Im Großen und Ganzen vereinen sich die Gegner der neuen Maßnahmen um das Argument, dass Impfpässe ineffektiv und ein Eingriff in die bürgerlichen Freiheiten seien.

Es war erwartet worden, dass die Vorschriften verabschiedet werden, da die oppositionelle Labour Party sich nicht dagegen wehren wird, aber das erwartete Ausmaß des Aufstands könnte die Regierung dennoch geschlagen sehen. Unabhängig vom Ausgang verheißt dies nichts Gutes für Johnson.

“Es geht um Vertrauen, und es ist im Moment gebrochen”, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter von Johnson. „Diese Abgeordneten machen im Grunde Wetten darauf, was die Zukunft bringen wird, und die Tatsache, dass sie auf diesem Niveau ist, ist im Grunde eine Möglichkeit, ihre Zahlen und ihre Bereitschaft zu zeigen, sich mit ihm zu messen.“

In einigen heiß umkämpften Commons-Abstimmungen können Parteiführer die Reihen der Möchtegern-Rebellen durch das Angebot von Zugeständnissen oder Belohnungen ausdünnen, aber in diesem Szenario ist nicht klar, was das sein könnte.

‘Selbstverständlich’

Der Test am Donnerstag könnte noch härter werden. Was für die Tories ein Slam-Dunk einer Nachwahl sein sollte, die auf einem Sitz, den sie seit ihrer Gründung innehatten, eine 22.949-Mehrheit hatte, hat sich nach den schmutzigen Enthüllungen und der Downing Street zu einem Wettbewerb auf Messers Schneide entwickelt Skandal.

In der ländlichen Hauptstadt North Shropshire gibt es Anzeichen dafür, dass die einst solide konservative Unterstützung nachlässt.

Eine Frau in ihren 70ern, die das einsame Café in der kleinen Marktstadt Wem verlässt, sagt, die Gegend sei “bereit für eine Veränderung” und sei “zu lange als selbstverständlich angesehen worden”. Sie erwägt, erstmals Liberaldemokraten zu wählen.

Die Lib Dems setzen große Hoffnungen in die Umfrage dieser Woche, die sich mit einer Kampagne an Bauernhöfe und Dörfer sowie die Marktstädte richtet, die sich auf die lokale Besorgnis über Kürzungen der Rettungsdienste und die Unzufriedenheit mit dem nach dem Brexit entwickelten Agrarzahlungssystem konzentriert.

Ihre Kandidatin Helen Morgan hat den Vorteil, ein Einheimischer zu sein, obwohl sie frühere Kommentare in den sozialen Medien überprüft hat. Die linksgerichtete Zeitung Guardian veröffentlichte einen Leitartikel, in dem sie die Labour-Anhänger aufforderte, taktisch für die Lib Dems zu stimmen, und Buchmacher haben sie zum Favoriten gemacht.

Labour-Kandidat Ben Wood ist dennoch optimistisch. Seine Strategie konzentrierte sich auf die größeren Städte des Wahlkreises und die Erosion öffentlicher Dienste in den letzten zehn Jahren, ein Thema, bei dem Labour seiner Meinung nach der einzige glaubwürdige Herausforderer ist.

Obwohl einige konservative Wähler hier zugeben, dass sie Johnson satt haben – „krass“ ist das Wort, das am häufigsten auftaucht, wird am Tag nach der Veröffentlichung eines Videos von Mitarbeitern von Nr. 10, die über eine Weihnachtsfeier scherzen, die wiederholt abgelehnt wurde, der Instinkt zum Wählen Blau liegt tief in diesem Teil des Landes.

Eine Gruppe von Freunden um die 60, die sich im Rathaus von Wem versammelt haben, verteidigt den Vorfall fast. Sie sagen, dass es mit dem Fortschritt von Omicron „wichtigere Dinge gibt, über die man sich Sorgen machen muss“. Einer fragt: „Wer hat nicht eine Flasche Wein geöffnet, wenn er letzten Winter im Büro festsaß?“

Sie sagen auch, dass die Tatsache, dass Tory-Kandidat Neil Shastri-Hurst – ein Armeesanitäter, der zu einem Anwalt wurde – aus Birmingham stammt, „irrelevant“ ist, und argumentieren, dass der Versuch der anderen Kampagnen, damit Heu zu machen, „an Rassismus grenzt“.

Alle drei Hauptparteien befürchten, dass ein großer Teil der Tories an einem winterlichen Wahltag zu Hause bleiben und Johnson unterstützen könnte – aber auch nicht zu einer anderen Partei wechseln. Das macht es zu einem besonders harten Rennen.

Insider der Konservativen Partei sehen die Abstimmung am Donnerstag als entscheidend für Johnsons Zukunft. Ein Ex-Minister sagte, das Amt des Ministerpräsidenten gehöre Johnson, „solange es keine Alternative gibt“, warnte jedoch: „Wenn wir North Shropshire und ein pirschendes Pferd verlieren“ [leadership challenger] erscheint, die das Kaleidoskop erschüttern könnte.“

Für viele Tory-Abgeordnete gleicht die Beziehung zu Johnson einer Scheinehe. David Gauke, der in der Regierung von Johnsons Vorgängerin Theresa May diente, sagte: „Der Fall gegen seine Absetzung ist, dass er einen Appell an Teile der Wählerschaft hat, der sehr schwer zu replizieren ist. Insofern konservative Abgeordnete sich zurückhalten, liegt es eher daran, dass sie weiterhin glauben, dass er letztendlich ein Wahlsieger ist.“

Wenn es so aussieht, als würde Johnson an Attraktivität verlieren, so Gauke, fehlt Johnson „eine starke ideologische Basis innerhalb der Partei oder ein enger Kreis von persönlichen Unterstützern“, um sich um ihn zu sammeln – was ihn verwundbar macht.

„Kaisers neue Kleider“

Abgeordnete aller Seiten der Konservativen Partei bestätigten, dass jetzt Gespräche über Johnsons Position stattfinden. Ein Mitglied, das aufgrund von Johnsons Triumph bei den Parlamentswahlen 2019 gewählt wurde, sagte: „Es ist ziemlich düster. Er muss die Operation in den Griff bekommen, und zwar schnell. Wenn es einen anständigen Herausforderer gäbe, wäre es vielleicht noch schneller gegangen.“

Ein Minister aus der May-Ära drückte es bitterer aus: „Immer mehr Leute durchschauen die neuen Kleider des Kaisers, und wenn man das einmal gesehen hat, kann man es nicht mehr wieder sehen.“

Es ist jedoch viel zu früh, Johnson abzuschreiben. Ein Sieg in North Shropshire könnte die internen Kritiker zumindest vorerst zum Schweigen bringen, während die Weihnachtspause möglicherweise die Hitze aus den verschiedenen Krisen nehmen könnte, die Johnson derzeit bekämpft.

Handelsministerin Penny Mordaunt sagte gegenüber POLITICO, die Regierung müsse sich im Kampf gegen COVID-19 „auf die anstehenden Probleme konzentrieren“ und „am Ball bleiben“. Aber sie schien zuzugeben, dass die Bemühungen jetzt gefährdet sind, und sagte: “Wir müssen behalten” [public] Vertrauen und Zuversicht, und das müssen wir bei allem, was wir tun, bedenken.“

Anthony Wells, Direktor des Meinungsforschungsinstituts YouGov, sagt, Johnson habe bei den Umfragen zweifellos einen Schlag abbekommen. Aber er fügte hinzu, es bleibe abzuwarten, ob dieser Rückgang anhalten werde, “weil offensichtlich alle Umfragen, die wir in den letzten drei oder vier Tagen gesehen haben, durchgeführt wurden, wenn jede einzelne Zeitung mit dem Chaos, in dem sie sich befindet, an der Spitze steht.”

Während Tory-Abgeordnete möglicherweise mit dem Chef abgekämpft werden, hat sich noch kein klarer Herausforderer herauskristallisiert. Nach den Regeln der Konservativen Partei können Abgeordnete eine Abstimmung über die Absetzung ihres Führers auslösen, sobald 54 von ihnen dem Ausschuss von 1922, der Hinterbänkler vertritt, ein Misstrauensschreiben vorgelegt haben. Ein konkurrierender Kandidat ist nicht erforderlich, damit die Abstimmung stattfindet, aber die Abgeordneten möchten im Allgemeinen einen Sieger in Sichtweite haben, bevor der Prozess eingeleitet wird.

Bis zu 12 Briefe wurden bereits abgefeuert, laut Telegraph – etwas abseits der notwendigen Schwelle.

Derselbe oben zitierte ehemalige Berater Nr. 10 betonte, dass die Öffentlichkeit einen Führungswettbewerb möglicherweise düster sehen könnte, da sich das COVID-Bild wieder verschlechtert, und sagte, dass der Frühling ein strategischerer Moment sein würde, um die Dinge aufzurütteln.

Sie schlugen auch vor, Johnson habe einen letzten Würfelwurf. Nachdem die Konservative Partei seinen umstrittenen Chefberater Dominic Cummings losgeworden und sein Kabinett umgebildet hatte, würde sie „eine weitere Änderung“ in Form einer erneuten Aufarbeitung seines Hinterzimmerteams dulden, „aber es ist das einzige, was verfügbar ist“.

Der Umzug von Beratern, die Verbündete von Johnsons Frau Carrie sind – einer ehemaligen konservativen Kommunikationschefin, die von vielen Abgeordneten als schlechter Einfluss auf Boris angesehen wird – und die Ersetzung von Stabschef Dan Rosenfield (zuvor ein Beamter des Finanzministeriums) durch einen ehrlichen Tory sind zwei mögliche Optionen, wenn Johnson will seine rastlose Bande besänftigen.

Der Premierminister hat sich jedoch schon oft den Widrigkeiten widersetzt, und seine bisherigen Handlungen deuten darauf hin, dass er alles Notwendige tun wird, um den Zweiflern das Gegenteil zu beweisen. An dieser Stelle könnte seine Strategie auf das hinauslaufen, was der SPD-Gründer Mike Thomas den „Travolta Micawber“-Ansatz nannte: Am Leben bleiben und hoffen, dass sich etwas ergibt.

So außergewöhnlich es ist, wenn man bedenkt, dass die Konservativen die Person, die ihnen ihren überwältigenden Sieg im Jahr 2019 bescherte, absetzen könnten, sind sich die Abgeordneten bereits bewusst, dass bis zum nächsten Sommer ein Nachfolger im Amt sein müsste, um sich vor den nächsten Wahlen zu etablieren. Wenn Johnson kein weiteres großes Comeback hinlegen kann, könnte seine Zeit wirklich begrenzt sein.

Emilio Casalicchio steuerte die Berichterstattung bei.