Rückblick: Die Abschlussballsaison im Ahmanson Theatre ist übertrieben

Es ist anscheinend Abschlussballsaison im LA Music Center. Die Leute schlendern in ihren seidigsten Kleidern zum Ahmanson-Theater, einige haben sich mit Transparenten behängt, die sich zum König oder zur Königin der Nacht erklären.

Anlass dieses Cosplays ist die LA-Premiere von „The Prom“, dem Broadway-Musical von 2018, aus dem 2020 der Film mit Meryl Streep und James Corden hervorging. Die Show fühlt sich an, als gäbe es sie schon seit Ewigkeiten, aber das liegt wahrscheinlich daran, dass der Film immer noch auf Netflix gestreamt wird.

Das Premierenpublikum am Mittwoch für die landesweite Tourproduktion schien einen fairen Anteil an wiederkehrenden Zuschauern zu haben. „The Prom“ hat keinen ausgewachsenen Kult entwickelt wie „The Rocky Horror Picture Show“. Aber es hat eine treue Anhängerschaft, die die positive LGBTQ+-Botschaft des Musicals zu schätzen weiß.

Als ich die Show zum ersten Mal in New York sah, war ich in den ersten 30 Minuten vor Lachen unfähig. Der Aufbau des Musicals ist der Lagerhimmel. Zwei Broadway-Egomanen, Dee Dee Allen und Barry Glickman, warten auf die Kritiken ihres neuen Musicals „Eleanor! – Das Eleanor-Roosevelt-Musical.“

Alles scheint in Ordnung zu sein, als Sekt eingegossen wird und Glückwünsche für einen Rave von einer Zeitung aus New Jersey ausgesprochen werden. Doch dann begräbt die New York Times Dee Dee und Barry lebendig. Andere Kritiken lassen wenig Zweifel daran, dass der Eröffnungsabend auch der Abschlussabend sein wird.

„Was hat ihnen nicht gefallen?“ wundert sich Barry ahnungslos. „War es der Hip-Hop?“ Sheldon, der Publizist der Show, erklärt, dass es nicht die Show ist; es sind die Sterne. „Du bist nicht sympathisch. Narzissten“, erklärt er, als würde er mit zwei alternden Kleinkindern sprechen, sind normalerweise keine Lieblinge der Fans.

Die Party wird schnell zu einer Beerdigung. Zwei arbeitslose Schauspieler, Trent Oliver, der jeden ständig daran erinnert, dass er ein Absolvent der Juilliard School ist, und Angie, ein langbeiniges Chormädchen, das gerade ihren Job in „Chicago“ gekündigt hat, nachdem sie 20 Jahre lang nicht gebeten wurde, Roxy zu spielen, ihr Mitgefühl aussprechen. Gemeinsam heckt dieses Quartett einen Rettungsplan aus, um Dee Dee und Barry von egoistischen Ehemaligen in prominente Aktivisten zu verwandeln.

Ein Artikel auf Twitter über eine junge Lesbe namens Emma in Edgewater, Indiana, deren Highschool-Abschlussball abgesagt wurde, um sie daran zu hindern, mit ihrer Freundin teilzunehmen, gibt ihnen eine todsichere Sache in den sozialen Medien. Die Gruppe steigt in einen Bus, der in den Mittleren Westen fährt, mit einer Nicht-Equity-Besetzung von „Godspell“. Dee Dee droht, die „Heilige Hölle“ zu entfachen. Barry, der Sheldon dazu bringt, mitzukommen, um für ausreichend Publicity zu sorgen, schwört: „Wir werden dieser kleinen Lesbe helfen, ob es ihr gefällt oder nicht.“

Das Buch von Bob Martin (einem Mitschöpfer von „The Drowsy Chaperone“) und Chad Beguelin (zu dessen Tony-nominierten Credits „Aladdin“ und „The Wedding Singer“ gehören) erreicht eine gefährliche, übertriebene Höhe. Am Broadway fand die Show in Beth Leavel und Brooks Ashmanskas die perfekten Hauptdarsteller, um die Broadway-Exzesse von Dee Dee und Barry zu nicht abgedroschenem Leben zu erwecken. In ihrer Darstellung der heuchlerischen Diva-Possen der „liberalen Demokraten vom Broadway“ steckte eine scharfsinnige Satire. Sie spielten zwar Typen, aber mit der Granularität von Backstage-Einblicken und stacheliger professioneller Erfahrung.

Dem Film fehlte die gleiche theatralische Glaubwürdigkeit. Streep und Corden schwelgten in Broadway-Klischees, manchmal köstlich, hin und wieder aufrührerisch, aber selten, wenn überhaupt, mit wahrhaftiger Originalität. Der Film konnte den schwindelerregenden Start der ursprünglichen Broadway-Gesellschaft nicht kopieren. Aber der Film war vielleicht effektiver im Umgang mit der sentimentalen Wendung in der Geschichte. Die Not einer lesbischen Teenagerin, die von ihren Eltern entfremdet und in ihrer Schule entfremdet ist, registriert sich emotional in der Sympathie der Starbesetzung.

Im Ahmanson geht die von Casey Nicholaw geleitete und choreografierte Produktion groß und breit auf. Gelegenheiten für Subtilität, obwohl dünn gesät, werden mit theatralischem Schwung niedergemäht. Das Marketing der Show unterstreicht den „Live“-Aspekt dieser Begegnung mit „The Prom“ – und Lebendigkeit scheint das Hauptziel des Unternehmens zu sein.

Schauspiel, Design und Choreografie wirken zusammen, um uns bei Laune zu halten, aber das Gesamtergebnis ist gemischt. Dies ist ein Musical mit zwei Akten, das es sich leisten könnte, mindestens 20 Minuten Polsterung zu verlieren. Weder mein Begleiter noch ich waren überrascht, als sich das Publikum nach der Pause um uns herum ausdünnte.

Das Buch, das verschlungen wird, ist nicht das einzige Problem. Die Partitur von Matthew Sklar (Musik) und Beguelin (Text) lässt Nummern fallen, die vor allem im zweiten Akt an Schwung verlieren. Sklar und Beguelin sind großzügig gegenüber den Hauptfiguren und lassen sie über private Sorgen singen, während die Handlung ungeduldig auf ihre Uhr tippt.

Courtney Balan spielt Dee Dee in einem blechernen Comic-Modus, der manchmal an „Saturday Night Live“-Absolventin Cheri Oteri erinnert. Solch eine übertriebene Herangehensweise passt vielleicht besser zu Sketchen, aber Balan kompensiert mit unermüdlicher musikalischer Showmanier. Patrick Wetzels Barry scheut sich vor dämlicher, stereotyper Extravaganz, was keine leichte Aufgabe ist, wenn man einen Charakter spielt, der sich selbst als „schwul wie ein Eimer Perücken“ bezeichnet.

Bud Webers Trent und Emily Borromeos Angie scheinen damit zufrieden zu sein, als Broadway-Cartoons aufzutreten. Shavey Brown liefert Sheldons PR-Spott mit ausreichend Schlagkraft. Als Mr. Hawkins, der empathische und moralisch aufrichtige Schulleiter von Emmas Schule (der sich als eingefleischter Fan von Dee Dees entpuppt), vermittelt Sinclair Mitchell eine echte Süße. Ashanti J’Aria spielt Mrs. Greene, die PTA-Bösewichtin, als Mutter auf einer fehlgeleiteten Mission, um ihre Tochter zu beschützen.

Diese Inkarnation von „The Prom“ ist vor allem wegen der wunderbar ausgewogenen Darbietung von UC Irvine MFA-Schauspielerin Kaden Kearney als Emma unvergesslich. Aufgrund der schmerzhaften Realität ihrer Figur und der um sie herum explodierenden Komödie ist sie bemerkenswert zärtlich in ihren Szenen mit Kalyn West, die ihre selbstbewusste und tief empfundene Broadway-Performance als Alyssa, Emmas noch nicht geoutete Freundin, wiederholt.

Kearney schwebt am spektakulärsten im musikalischen Flug. Ob sie sich in überschwänglichen Ensemble-Nummern mit der Besetzung loslässt oder in „Unruly Heart“ ihrem Laptop ihre Wahrheit anvertraut, ihre Virtuosität festigt die Liebe und Sorge des Publikums für ihre Figur.

Die Freuden des „The Prom“ sind für mich mit der Zeit verblasst. Aber die mitfühlende Botschaft des Musicals entlockt meiner Tastatur immer wieder eine Reihe von Herz-Emojis.