Rückblick: Culture Clash belebt ‘Chavez Ravine’ für die digitale Bühne wieder

Da die Theater nach einer langen Unterbrechung ihre Türen öffnen, werden digitale Produktionen mag weniger unentschieden erscheinen. Aber Angelenos könnte ein Projekt, an dem Culture Clash während der Pandemie arbeitete, von besonderem Interesse finden.

„Chavez Ravine: In 9 Innings“, eine filmische Neuinterpretation des Theaterstücks der Truppe über ein schmerzhaftes Kapitel in der Geschichte von Los Angeles, ist jetzt auf der Digital Stage der Center Theater Group verfügbar. Aufgeteilt in neun mundgerechte Folgen, hat diese neue Inkarnation des Werks (Streaming bis zum 6. Dezember) das Gefühl eines Multimedia-Mixtapes, das ein Battle Royale in der gespenstischen Vergangenheit der Stadt dokumentiert.

Richard Montoya, Ric Salinas und Herbert Siguenza von Culture Clash, die Autoren und Interpreten des Stücks, setzen ihre vaudevillianischen Fähigkeiten strategisch in einem Werk mit ernsthafter Absicht ein: „Chavez Ravine“ erzählt die Geschichte der überwiegend mexikanisch-amerikanischen Hügelviertel von La Loma, Palo Verde und Bishop nördlich der Innenstadt von Los Angeles, die in den 1950er Jahren im Namen der Stadterneuerung planiert wurden.

Der Landerwerb durch die Regierung, sanktioniert durch bedeutende Domänen und geheiligt durch das Versprechen von Sozialwohnungen, zerstörte eine Gruppe eng verbundener Gemeinschaften, die sich in der Gegend niedergelassen hatten. Die utopische Vision, die viele Familien zum Verkauf ihrer Häuser bewegte, wurde durch Korruption, Hetze und Gier untergraben.

Das Land, das gewaltsam erlangt wurde, als die Überzeugungskraft nicht ausreichte, tat es nicht Vertriebenen bessere Lebensbedingungen bieten. Stattdessen wurde es gebaumelt, um die Brooklyn Dodgers nach LA zu locken. Das 1962 eröffnete Dodger Stadium befindet sich an der Stelle, an der die Armen und marginalisierte mexikanische Amerikaner hatten generationsübergreifende Wurzeln gelegt.

Diese Baseball-Verbindung inspiriert Culture Clash’s Neun-Inning-Struktur. Zugegeben, das gebrochene digitale Setup kann diese Version von „Chavez Ravine“ diffus und ungeordnet erscheinen lassen. Aber die Vignetten sind kurz, und jede Episode stellt den Kontext des Stücks in so viel verführerischem Archivmaterial und bereichernden visuellen Details her, dass etwas in der Schwerfälligkeit gewonnen wird.

Der filmische Wirbel erweckt ein altes Los Angeles zum Leben, als die Straßen noch nicht vollständig mit Verkehr verstopft waren, die Hügel saisonal üppig waren und kalifornische Träume in vollem Umfang zur Geltung kamen. Die Chavez-Schlucht, ein Zufluchtsort für diejenigen, die vom Wirtschaftsboom ausgeschlossen wurden, erscheint blitzschnell als ein verarmtes, aber gemeinschaftlich reiches Eden.

Inmitten all der hypnotischen Bilderwelt wirken die dramatischen Elemente gelegentlich übergangslos. Aber aus dem Rahmen zu treten, um eine eigenwillige Performance spielerisch zu riffen, ist eine Spezialität von Culture Clash. Als Montoya auf seine Zeilen kommt, nutzt er den Moment, um zu erklären, warum er nervös ist, Frank Wilkinson zu porträtieren, den idealistischen Wohnungsamtsbeamten, dessen Entschlossenheit, wünschenswerten öffentlichen Wohnraum bereitzustellen, ihn zum Ziel einer Hexenjagd aus der McCarthy-Ära machte.

Dass ein falscher Schnurrbart aussieht, als würde er gleich abfallen, oder dass im Parkhaus des Musikzentrums gedrehte Szenen nicht darüber hinwegtäuschen, dass sie mit einem iPhone gedreht wurden, störte mich nicht besonders. Culture Clash möchte, dass wir dieses digitale Angebot als eine Arbeit während der Pandemie in einem freilaufenden Gemeinschaftsgeist wertschätzen.

Es wird Zeit, den verstorbenen Gordon Davidson, den Gründervater der Center Theatre Group, dafür zu würdigen, dass er der Kompanie die Idee gab, die Geschichte von Chavez Ravine theatralisch zu untersuchen. Diese Produktion ist sowohl ein Liebesbrief an die Center Theatre Group, die diese Arbeit durch viele Iterationen unterstützt hat, als auch eine Geschichtsstunde für unsere allzu vergessliche Stadt.

Anspielungen auf die Comic-Tradition des Unternehmens sind in das Stück eingebaut. Montoya lässt sich als mondscheinschluckende, Zigarette rauchende Abuela los. Später wiederholen Siguenza und Salinas gewinnbringend einen Teil ihrer „Who’s on First“-Routine von Abbott und Costello auf Englisch und Spanisch.

Die Einbeziehung von Maria (Gabriela Maldonado), einer Tochter von Chavez Ravine, personalisiert diese historische Geschichte. Wenn sie mit ihrem älteren Ich, der Professorin Maria (Sabina Zúñiga Varela), tanzt, teilen sich Vergangenheit und Gegenwart der Stadt eine ergreifende Umarmung.

„Chavez Ravine“, das 2003 beim Mark Taper Forum uraufgeführt wurde, ist ein lebendiges Projekt für Culture Clash. Als ich das Stück zum ersten Mal in einer überarbeiteten Version im Jahr 2015 unter der Regie von Lisa Peterson und mit Musik der Rodarte Brothers sah, bewunderte ich die Produktion mehr als das Drehbuch.

In dieser neuen digitalen Version, die von Culture Clash und Peterson gemeinsam kuratiert wurde, wird das Drehbuch in einem Storytelling-Modus gesampelt, der als „Auswahl und Allegorien“ beschrieben wird. Die Betonung liegt darauf, das Verlorene zu sehen. Die Musiker Vaneza Calderon, Randy Rodarte und Scott Rodarte unterstützen lyrisch bei diesem retrospektiven Zauber-Act.

Letztlich wirkt die Inszenierung wie ein Palimpsest, durch das immer wieder vergessene Schichten von Los Angeles hindurchschauen. „Chavez Ravine“ ist eine Geistergeschichte, die exhumiert, was Ungerechtigkeit zu begraben versuchte.