Roy G. Saltman, der führende Experte der Bundesregierung für computergestützte Wahlen, dessen übersehene Warnung vor der Anfälligkeit von Lochkarten-Stimmzetteln das Fiasko des hängenden Tschad in Florida ankündigte, das zum Symbol der umstrittenen Nachzählung bei den Präsidentschaftswahlen 2000 wurde, starb am 21. April in Rockville , Md. Er war 90.
Sein Tod in einem Pflegeheim wurde durch Komplikationen kürzlicher Schlaganfälle verursacht, sagte sein Enkel Max Saltman.
In einem 132-seitigen Bundesbericht, der 1988 veröffentlicht und an Tausende von lokalen Wahlbeamten im ganzen Land verteilt wurde, warnte Mr. Saltman, ein Analyst, der für das National Institute of Standards and Technology arbeitet, davor, dass die Pappstücke, die die Wähler schlagen sollten aus ihren Stimmzetteln, bekannt als Chads, könnten teilweise befestigt bleiben (daher hängen) oder zurück in die Karte gedrückt werden, wenn die Stimmen gezählt wurden.
Jedes Ereignis würde die Wahl des Wählers unsicher machen oder, wenn der Stimmzettel mehr als einen Kandidaten zu wählen scheint, ungültig machen.
„Es wird empfohlen“, sagte Mr. Saltman rundheraus, „dass die Verwendung von vorbewerteten Lochkarten-Stimmzetteln eingestellt wird.“
Seine Empfehlung wurde weitgehend ignoriert, sicherlich in Florida, wo die anfängliche Zählung bei den Wahlen 2020 dem republikanischen Kandidaten, Gouverneur George W. Bush aus Texas, einen Vorsprung von 1.784 Stimmen vor dem Demokraten, Vizepräsident Al Gore, einen so knappen Vorsprung verschaffte Dieses staatliche Gesetz erforderte eine Nachzählung.
Armeen von Anwälten und politischen Aktivisten fielen nach Florida ein, Klagen und Gegenklagen wurden eingereicht und Nachzählungen wurden in verschiedenen Bezirken begonnen und gestoppt. Das Spektakel von Wahlhelfern, die Lochkarten-Stimmzettel durch Lupen untersuchten, um zu versuchen, die Absicht eines Wählers zu bestimmen, machte den Begriff hängender Tschad populär, da er Zweifel an der Genauigkeit der Zählung aufkommen ließ.
Nach fünfwöchigen Nachzählungen schritt der Oberste Gerichtshof der USA am 12. Dezember 2000 ein und stoppte in einer 5-zu-4-Entscheidung eine vom Staatsgericht angeordnete Nachzählung, wobei Mr. Bush mit 537 Stimmen Vorsprung vor Mr Gore. Die 25 Stimmen des Electoral College in Florida und die Präsidentschaft wurden Mr. Bush zuerkannt.
„Es hat mich immer verwirrt, warum mein Bericht nie eine breitere Akzeptanz gefunden hat“, sagte Mr. Saltman 2001 gegenüber USA Today. „Es braucht eine Krise, um Menschen zu bewegen, und das hätte sie nicht tun sollen.“
Die Auszählungskrise, die den Präsidentenwechsel im Jahr 2000 lahmlegte, führte zu Kongressanhörungen, die 2002 zum Help America Vote Act führten, der die Verwendung von Lochkarten bei Bundestagswahlen verbot.
Erst im vergangenen Monat erklärte sich Fox News bereit, 787,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine von Dominion Voting Systems eingereichte Verleumdungsklage beizulegen, nachdem Persönlichkeiten von Fox TV fälschlicherweise behauptet hatten, die Wahlgeräte von Dominion seien anfällig für Hackerangriffe und hätten bei den Wahlen 2020 von Präsident Donald J. Trump an Joseph R. Biden Jr. Die Patente des Unternehmens zitieren Mr. Saltmans frühe Berichte über Schwachstellen bei Lochkarten als Beweis dafür, dass die Abstimmungstechnologie von Dominion diese Mängel überwunden hat.
Bereits 1976 warnte Mr. Saltman, dass „wir ein ernstes Problem des öffentlichen Vertrauens in Computer und ein ernstes Problem des öffentlichen Vertrauens in Beamte haben, und um Wahlen herum tendieren sie dazu, zusammenzuwachsen.“
Als seine Vorgesetzten bei der Bundesbehörde seine frühen Bedenken unberücksichtigt ließen, erhielt Mr. Saltman ein Stipendium in Höhe von 150.000 US-Dollar, um landesweite Missgeschicke bei der Stimmabgabe zu untersuchen.
Er fand einen Bericht, der Detroits erste Lochkarten-Wahlerfahrung bei einer Vorwahl von 1970 rezensierte. Dabei wurden „Konstruktionsmängel des Wahlgeräts“ festgestellt, die Stimmzettel ungültig gemacht hatten, weil die Wähler unbeabsichtigt für mehr als die vorgeschriebene Anzahl von Kandidaten gestimmt hatten. Ähnliche Bedenken hinsichtlich der Lochkartenwahl wurden nach einer Wahl zum Immobilienschätzer im Jahr 1984 in Palm Beach County, Florida, geäußert.
1988, Mr. Saltmans vorausschauender Bericht, „Accuracy, Integrity and Security in Computerized Vote Tallying“ empfahlen, die vorbewerteten Lochkarten-Wahlmaschinen zu verbieten, die im Jahr 2000 in Florida zur Auszählungskrise führten.
Er empfahl auch gegen die Verwendung von Computersystemen, die die Wähler daran hindern würden, ihre Stimmzettel auf Richtigkeit zu überprüfen, bevor sie die Wahllokale verlassen, und die keine sofortige gedruckte Papierspur für Wahlbeamte zur Überprüfung in einer Nachzählung erzeugen würden.
„Die Mängel des vorbewerteten Lochkarten-Abstimmungssystems sind grundlegend und können nicht durch technische oder Managementänderungen behoben werden“, schrieb Herr Saltman. Er fügte hinzu, dass „die manuelle Prüfung von vorbewerteten Lochkarten-Stimmzetteln zur Bestimmung der Absicht des Wählers höchst subjektiv ist“.
„Zum Beispiel“, fuhr er fort, „müssen manuelle Zähler feststellen, ob ein Nadelstich auf einem Chad die Absicht zeigt, eine Stimme zu registrieren.“
Max Saltman sagte, sein Großvater habe seine Besorgnis darüber geäußert, dass fast alle elektronischen Wahlsysteme in den Vereinigten Staaten immer noch auf komplexen Betriebssystemen beruhen, trotz seiner Warnungen vor deren Schwachstellen.
Charles Stewart III, ein MIT-Professor für Politikwissenschaft, der sich mit Herrn Saltman beraten hat, sagte per E-Mail: „Roy schätzte, wie Computer dazu beitragen können, die Wahlverwaltung zu verbessern, indem er die Stimmenauszählung automatisiert, was eine sehr mühsame und fehleranfällige Übung ist von Hand gemacht. Aber er zeigte, dass diese Maschinen manchmal ausfielen, und es war dumm, Systeme nicht zu entwickeln, die diese Tatsache berücksichtigen.“
Roy Gilbert Saltman wurde am 15. Juli 1932 in Manhattan als Sohn von Ralph Henry Saltman, einem Sohn von Einwanderern aus Russland, und Josephine (Stern) Saltman, die als Kleinkind aus Budapest eingewandert war, geboren. Sein Vater war Produktionsleiter in der Bekleidungsindustrie und später in einer Elektrogerätefabrik. Seine Mutter war Hausfrau.
Aufgewachsen in der Bronx und in Sunnyside, Queens, absolvierte Roy die Brooklyn Technical High School.
Er erwarb 1953 einen Abschluss in Elektrotechnik am Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, NY. 1955 erhielt er einen Master in Ingenieurwesen vom MIT, wo er an den Leitsystemen für die Nautilus, das erste Atom-U-Boot, arbeitete. Außerdem studierte er Ingenieurwissenschaften an der Columbia University und erhielt 1976 einen Master-Abschluss in öffentlicher Verwaltung von der American University in Washington.
Nach Jobs bei Sperry Gyroscope Co. und IBM trat er 1969 dem National Institute of Standards and Technology des Handelsministeriums bei, wo er an Softwarerichtlinien arbeitete und Mitglied des US Board on Geographic Names war, der Behörde, die mit der Aufrechterhaltung der einheitlichen Verwendung beauftragt war von geografischen Namen innerhalb der Bundesregierung.
Seine erste Ehe mit Lenore Sack endete mit einer Scheidung. 1992 heiratete er Joan Ettinger Ephross. Sie starb 2008.
Neben seinem Enkel Max hinterlässt er seine Söhne David und Steven sowie eine Tochter Eve aus seiner Ehe mit Dr. Sack; seine Stiefkinder David, Peter und Sara; zwei weitere Enkelkinder; und sechs Stiefenkel.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1996 wurde Herr Saltman Wahlberater.
Die verspätete Aufmerksamkeit, die seinen Berichten nach den Wahlen im Jahr 2000 zuteil wurde, zum Teil als Ergebnis seiner Aussage vor dem House Committee on Science im Mai 2001, veranlasste ihn, ein Buch zu schreiben, das zu einem maßgeblichen Buch wurde: „The History and Politics of Voting Technology“ (2006 ).
Er sprach sich auch weiterhin zu Wahlthemen aus. In einem Brief an die Washington Post im Jahr 2005 warnte er, dass die Forderung Georgiens, dass die Wähler alle fünf Jahre einen Lichtbildausweis haben müssen, der alle fünf Jahre 20 Dollar kostet, gegen das in der Verfassung verankerte Verbot einer Wahlsteuer verstoßen könnte.
Wie Sue Halpern 2020 in The New Yorker schrieb, bleiben viele potenzielle Probleme mit elektronischen Wahlgeräten, die Herr Saltman identifiziert hat: „Zählungen, die nicht geprüft werden können, weil die Wahlgeräte keine Papierspur, Software- und Hardwarefehler liefern, Sicherheitslücken, schlechte Verbindungen zwischen Wahlmaschinen und zentralen Tabellenkalkulationscomputern, Interessenkonflikte zwischen Anbietern von Computersystemen und Wahlbeamten, denen es an Computerkenntnissen mangelt.“
Mr. Saltman sagte oft, dass es bei Abstimmungen keine Fehlerspanne gebe, dass bürgerschaftliches Engagement und Vertrauen in das Wahlsystem für eine Demokratie zu wichtig seien, um Anlass zu Bedenken zu geben.
„Eine Wahl ist wie der Start einer Weltraumrakete“, sagte er oft. „Es muss beim ersten Mal klappen.“