Roy Keane wurde rot im Gesicht, nachdem es zu einem alten Streit mit Everton-Ikone Tim Cahill kam. Cahill argumentierte, dass Arsenal nach einem 1:0-Sieg über Manchester United im November 2020 Fortschritte mache, während Keane glaubte, dass diese Ansicht fehl am Platz sei.
Arsenal hatte drei seiner ersten sieben Spiele in der Saison 2020/21 verloren und Arteta stand zunehmend unter Druck, die Form seiner Mannschaft zu verbessern. Cahill sah jedoch positive Anzeichen dafür, dass im Emirates Stadium Fortschritte erzielt wurden.
Die Gunners stoppten eine Serie aufeinanderfolgender Niederlagen gegen Manchester City und Leicester, indem sie United im Old Trafford dank eines Elfmeters von Pierre-Emerick Aubameyang besiegten. Keane und Cahill gerieten über die Fortschritte von Arsenal aneinander, wobei der ehemalige United-Kapitän von der Entwicklung unter Arteta nicht überzeugt war.
Cahill begann: „Wenn man Arsenal gegen Leicester sieht, sieht man die starke Presse und wie aggressiv sie waren. Hier gegen United hatten sie alle ihre Spieler bei einer Ecke innerhalb von 18 Metern. Sie versuchten, United zu ersticken und den zweiten und dritten Ball zu gewinnen.“
Aber Keane warf ein und verwies auf die schlechte Form von Arsenal trotz seines progressiven Spielstils. Er sagte: „Sie sprechen von der hohen Presse, haben sie gegen Leicester verloren?“
Cahill entgegnete: „Aber Mikel wird den Grund kennen, warum sie verloren haben. Sie haben ihre Chancen in der ersten Halbzeit verpasst.“
Keane spielte weiterhin die Verbesserung von Arsenal herunter und fragte weiterhin: „Wie viele Ligaspiele hat Arsenal in dieser Saison verloren?“
Aber in einer Analyse, die besonders gut gealtert ist, fuhr Cahill fort: „Arsenal macht Fortschritte, weil es eine Identität gibt. Die Art und Weise, wie sie spielen, hat eine Formel. Sie werden von hinten spielen und werden weiterhin von hinten spielen. Mikel verdient Anerkennung.“
Keane witzelte, dass Arsenal wie eine Elitemannschaft klingen würde, was nicht mit ihrer Form übereinstimmte. Der Ire befragte Cahill: „Wie viele Spiele hat Arsenal in dieser Saison verloren?“ Sie haben gerade gegen ein schwaches United-Team gewonnen. Plötzlich ist Arsenal der neue FC Bayern München. Tu mir einen Gefallen.”
Cahill hat gegenüber Arsenal und Arteta Recht behalten. Trotz eines ebenso knappen 1:0-Sieges am Sonntag hat Arsenal in den vier Jahren, seit Keane und Cahill über ihre Fortschritte debattierten, den Qualitätsunterschied zwischen ihnen und United unter Beweis gestellt.
Die Gunners haben zweimal um den Titel in der Premier League gekämpft, und eine Niederlage gegen Manchester City vor Saisonende wird Artetas Mannschaft wahrscheinlich den Pokal bescheren. United erlebt unterdessen eine katastrophale Saison und liegt in der höchsten Spielklasse auf dem achten Platz.