Ägyptische Archäologen fordern die Rückgabe des weltberühmten Rosetta-Steins aus dem British Museum und schüren damit einen weiteren Streit um den beträchtlichen Bestand an historischen Artefakten im Vereinigten Königreich. Und ein Aktivist hat Großbritannien des „Kulturimperialismus“ beschuldigt und behauptet, es sei „nur eine Frage des Zeitpunkts“, an dem das Museum das einzigartige Objekt zurückgibt.
Der Umzug erfolgt 200 Jahre, nachdem die Entschlüsselung der Platte die Geheimnisse der Hieroglyphenschrift entschlüsselt hat, die die Geburtsstunde der Ägyptologie markiert.
Eine Online-Kampagne von ägyptischen Archäologen hat bisher 2.500 Unterschriften gesammelt und zielt darauf ab, „den Ägyptern zu sagen, was ihnen genommen wurde“, erklärte Monica Hanna, amtierende Dekanin des College of Archaeology in der ägyptischen Stadt Assuan.
Der Rosetta-Stein stammt aus dem Jahr 196 v. Chr. und wurde erstmals 1799 von Napoleons Armee in Nordägypten ausgegraben.
Zusammen mit anderen von den Franzosen gefundenen Antiquitäten wurde der Stein von Großbritannien gemäß den Bedingungen des Vertrags von Alexandria von 1801 beschlagnahmt, der die Niederlage Napoleons durch britische und osmanische Streitkräfte markierte. Es wurde nach Großbritannien verschifft und befindet sich seit 1802 im British Museum.
Der Franzose Jean-Francois Champollion trug Inschriften desselben Textes in Hieroglyphen, demotisch und Altgriechisch, um Hieroglyphen aus dem Jahr 1822 zu entziffern, was das Verständnis der altägyptischen Sprache und Kultur enorm erweiterte.
Ägyptische Archäologen haben schon früher seine Rückgabe gefordert, hoffen aber, dass die zunehmenden Bemühungen westlicher Museen, Artefakte aus Ländern unter Kolonialherrschaft zurückzugeben, ihre Argumente stärken werden.
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Ein Sprecher des Britischen Museums sagte, es habe keinen formellen Antrag der ägyptischen Regierung auf Rückgabe des Rosetta-Steins gegeben.
In einer per E-Mail gesendeten Erklärung stellte der Sprecher fest, dass 28 Stelen gefunden wurden, in die dasselbe von ägyptischen Priestern verfasste Dekret eingraviert war, beginnend mit dem Rosetta-Stein im Jahr 1799, und dass 21 in Ägypten verbleiben.
Das Museum eröffnet am 13. Oktober eine Ausstellung mit dem Titel Hieroglyphs: unlocking Ancient Egypt, die die Rolle des Rosetta-Steins beleuchtet.
Die Erklärung fügte hinzu: „Das British Museum schätzt die positive Zusammenarbeit mit Kollegen in ganz Ägypten sehr.
Ägypten sagt, dass die Rückgabe von Artefakten dazu beiträgt, seinen Tourismussektor anzukurbeln, eine entscheidende Geldquelle für seine angeschlagene Wirtschaft.
Es soll in den nächsten Monaten ein großes neues Museum in der Nähe der Pyramiden von Gizeh eröffnen, um seine berühmtesten altägyptischen Sammlungen zu präsentieren.
Tourismusminister Ahmed Issa sagte letzte Woche bei einer Veranstaltung zum 200. Jahrestag der Ägyptologie: „Ägyptische Antiquitäten sind eines der wichtigsten Tourismusgüter Ägyptens, das es von Touristenzielen weltweit unterscheidet.“
Der Historiker David Abulafia sah im gestrigen Daily Telegraph keinen Grund, den Stein von seinem derzeitigen Standort zu entfernen.
Er sagte: „Nachdem die Franzosen 1801 aus Ägypten vertrieben worden waren, fiel es dann in britische Hände und löste den großen Wettlauf zwischen britischen und französischen Gelehrten aus, um die Geheimnisse der Hieroglyphen zu entschlüsseln.
„Tatsächlich waren es Entdeckungen von Akademikern beider Länder, die schließlich den Code brachen.“
Er fügte hinzu: „Der Stein ist also ein Objekt, dessen Geschichte nicht lokal, sondern global ist und griechische Könige Ägyptens, Sklavensultane, französische Eroberer und die außergewöhnlichen intellektuellen Leistungen französischer und englischer Gelehrter einbezieht.
„Als solches bleibt das British Museum ein durchaus geeigneter Ort für ein Objekt von solch internationaler kultureller Bedeutung.“