Tony, zunächst einmal hoffe ich, dass es dir gut geht. Sie haben es seit dem 28. August nicht geschafft, da Ihnen die Zeit gefehlt hat, weil Sie ein Verfahren zur Reparatur der Schaltkreise Ihres Herzschrittmachers benötigten. Sie sehen sich Spiele von einer Suite im Guaranteed Rate Field aus an, und Rick Hahn, General Manager von White Sox, sagte am Dienstag gegenüber Reportern, das Team werde dem Rat medizinischer Experten folgen, ob und wann Sie es wieder schaffen werden. Eine Rückkehr würde bedeuten, dass Sie zur stressigsten Zeit der Saison mit einem Herzproblem, wenn Sie am 4. Oktober 78 Jahre alt werden, einen stressigen Job wieder aufnehmen. Aber selbst wenn Ärzte Sie wieder zur Arbeit freigeben, ist dies nicht mehr nur eine medizinische Frage. Nicht, wenn Sie an die besten Interessen des Teams denken.
Ich weiß, dass du die Spiele schaust. Ich weiß, dass Sie wissen, dass die White Sox, 63-65, als Sie den Club verließen, 10-4 sind, seit Banktrainer Miguel Cairo, 48, als amtierender Manager übernommen hat. Sie können diese Trendwende nach einer Pechsträhne von fünf Spielen rationalisieren und sie als Zufall abtun. Da ich Sie seit den späten 1980er Jahren kenne, kann ich mir vorstellen, dass Sie es genau so sehen. Sie sind Tony La Russa, dreifacher World Series-Champion, Hall of Fame-Manager. Sie haben diese Höhen nicht erreicht, weil Sie dachten, jemand anderes könnte einen besseren Job machen.
Aber Tony, es wird jeden Tag deutlicher: Kairo macht einen besseren Job. Ja, die Mannschaft wird endlich gesünder, die Offensive schlägt endlich mit Kraft zu, die Spieler reagieren endlich auf die Dringlichkeit ihrer Situation, drei Spiele im schwachen AL Central mit 20 zu spielenden Spielen. Vielleicht wäre das alles passiert, wenn Sie noch der Manager wären. Aber Kairo bringt Energie. Kommunikation mit Spielern. Sie zur Rechenschaft ziehen. Alles Dinge, von denen du vielleicht dachtest, dass du sie tust. Aber offensichtlich ging es ihnen nicht gut genug.
Miguel Cairo (Kamil Krzaczynski / USA Today Sports)
Unter Kairo gibt es nicht mehr gelegentlich bizarre Entscheidungen im Spiel, die Aufschrei auslösen. Der Club fungiert nicht mehr als Lehen, in dem das Wort des Managers über allem steht. Und was am wichtigsten ist, die Spieler sind nicht mehr so leistungsschwach wie fünf Monate lang.
Über dem Club schwebt derweil die Frage: Kommst du zurück? Sie könnten sagen: „Das ist Sache der Ärzte.“ Aber wirklich, es liegt an Ihnen. Ihr Ruf hat während Ihrer zweiten Amtszeit bei den White Sox einen Schlag erlitten, obwohl das Team in der vergangenen Saison die Division gewonnen hat, Ihre erste als Manager seit 2011. Wenn Sie zurücktreten, könnten Sie würdevoll aussteigen, Würde zeigen und Eigentümer Jerry recht geben Reinsdorf, der Sie als Sühne für Ihre Entlassung 1986 aus dem Ruhestand holte.
Da, Toni. Ich werde es sagen. Sie sollten bekannt geben, dass Sie die White Sox nicht mehr managen werden. Dass man nur das Beste für das Team will. Und das Beste für das Team ist, dass Cairo mit Ihrer vollen Unterstützung für den Rest der Saison in dieser Position bleibt.
Ich weiß, dass eine solche Geste nicht in Ihrer Natur liegt. Du bist ein Kämpfer, warst es schon immer. Und wenn Sie und Reinsdorf selbstbewusster gewesen wären, hätte er Sie gar nicht erst gebeten, aus dem Ruhestand zu kommen, und Sie hätten nicht zugesagt. Reinsdorfs Loyalität ist vielleicht seine beste Eigenschaft. Aber seine Sturheit, Sie einzustellen, gefährdete das Wettbewerbsfenster des Teams. So vorteilhaft es auch für Sie gewesen sein mag, Tony – und die Art und Weise, wie White Sox-Fans auf Sie eingehen, ich bin mir nicht sicher, ob es allzu vorteilhaft war – der Wechsel war ein Bärendienst für das Front Office des Teams, seine Trainer, Spieler und Fans.
Kaum ein Manager wird von allen 26 seiner Spieler hoch geschätzt. Pitcher sehen die Dinge anders als Hitter. Veteranen sehen das anders als Jugendliche. Aber Tony, ich denke, du würdest zustimmen, dass es jetzt eine andere Generation von Spielern ist. Einige könnten von Ihnen eingeschüchtert sein. Einige bevorzugen vielleicht eine lockerere Umgebung. Einige benötigen möglicherweise mehr Energie von ihrem Vorgesetzten. Natürlich kann man es nie allen recht machen. Und die Spieler sollten für ihre eigenen Leistungen verantwortlich sein, besonders wenn man fast immer versucht, sie öffentlich zu schützen.
Doch was hat Cairo nach seiner ersten Niederlage in seiner ersten Nacht im Job getan, wie erstmals von USA Today berichtet? Rufen Sie ein Meeting ein und rufen Sie die Spieler wegen ihrer mangelnden Bemühungen an. Neue Erwartungen wurden geweckt. Die Botschaft war laut einem Spieler einfach: Gib mir, was du hast.
Vielleicht hast du die gleichen Gedanken ausgedrückt, Tony. Aber vielleicht mussten einige Spieler die Botschaft von einer neuen Stimme hören. Nicht alle – insbesondere bestimmte Veteranen funktionieren gut, egal wer der Manager ist. Aber Kairo ist nur noch 10 Jahre von seinen aktiven Tagen entfernt. Er geht auf der Trainerbank auf und ab, spricht mit den Spielern, ermutigt sie. Und obwohl Sie fließend Spanisch sprechen, glaubt mindestens eine Person der White Sox, dass Cairo, ein gebürtiger Venezolaner, sich auf natürlichere Weise mit dem beträchtlichen Kontingent von lateinamerikanischen Spielern des Teams verbindet.
Andere White Sox-Leute glauben, dass der Ausschlag von Weichteilverletzungen des Teams möglicherweise teilweise auf die lockere Herangehensweise der Spieler zurückzuführen ist – nicht immer hart zu laufen und dann in kurzen Stößen zu viel von ihren Muskeln zu verlangen. Eine solche Analyse ist rein anekdotisch. Aber die Schlussfolgerung war klar: Eine Mannschaft nimmt die Persönlichkeit ihres Managers an, und Sie haben die Spieler nicht hoch genug gehalten.
Ihre Beziehung zu Trainern war ein weiteres Thema. Die meisten Mitarbeiter sind heute sehr kooperativ. Ihr Stil ist viel autonomer. Einige Trainer waren damit einverstanden, wurde mir gesagt. Andere waren es nicht. Ihre Betonung auf Schläge und Kontakt stand im Widerspruch zu den Zielen der Schlagtrainer, Kraft durch Geduld zu erreichen. Cairo zitierte seinen Respekt für Sie, als er erklärte, warum er es unterlassen hat, das Team früher zu rufen; offensichtlich fühlte er sich nicht ermächtigt, Stellung zu beziehen.
Nichts davon ist neu. Tony, obwohl du immer Trainer hattest, denen du vertraust – Dave Duncan, Dave McKay, unter anderem –, warst du auch immer so etwas wie eine Ein-Mann-Show, und das nicht ohne Grund. Du warst Tony La Russa, und wenn manche Leute dich verhöhnt haben, weil du dich wie der klügste Typ im Raum benommen hast, nun, das warst du oft. Ihre Anhänger sagen, dass Sie ein Spiel immer noch so gut leiten können wie jeder Manager, aber der Input Ihrer Trainer ist dennoch unerlässlich. Das heutige Spiel ist so viel komplexer als in den frühen 1990er oder sogar den frühen 2010er Jahren. Nicht, dass es in irgendeiner Zeit eine akzeptable Strategie gewesen wäre, absichtliche Spaziergänge auf 1-2-Zählungen zu befehlen, so sehr Sie auch argumentieren könnten.
Kairo scheint zumindest bisher keine derartigen Probleme zu haben, Spieler zu motivieren oder seine Trainer in seine Entscheidungsfindung einzubeziehen. Sein Umzug von Elvis Andrus an die Spitze erwies sich als Meisterstück und trug dazu bei, die Offensive zu entfachen. Es ist unmöglich zu sagen, ob die White Sox freier spielen, weil sie gewinnen, oder ob sie gewinnen, weil sie freier spielen. Die Verteidigung ist nach den führenden Metriken immer noch ziemlich mangelhaft. Und so wie die Guardians, Gewinner von fünf Spielen in Folge, spielen, wird sich der verspätete Vorstoß der Sox unter Kairo vielleicht als zu wenig, zu spät erweisen.
Egal. Toni. Sie haben hier die Chance, die Hauptstraße zu nehmen, um das Team-First-Ethos zu untermauern, das Sie immer gepredigt haben. Es ist eigentlich ein einfacher Ausweg, und ich bin mir ziemlich sicher, dass es gut ankommen würde, weil es das Richtige ist.
Für diejenigen, die Sie von Ihrer besten Seite kannten, ist es schwierig, Sie als Cartoon dargestellt zu sehen. Jüngere Fans und Spieler werden vielleicht nie all das zu schätzen wissen, was Sie in Oakland und St. Louis erreicht haben. Zeigen Sie ihnen zumindest, dass Sie in Ihrem letzten Akt das Spiel respektieren, Ihre Organisation, den Eigentümer, der die umstrittene Entscheidung getroffen hat, Sie einzustellen, den Trainer, der Ihnen als Manager nachgefolgt ist.
Es wäre keine Schande zuzugeben, dass es nicht so geklappt hat, wie Sie es sich vorgestellt haben. Gehe den edlen Weg. Zeigen Sie, dass es nicht nur um Sie geht. Machen Sie die Ankündigung, die die Saison der White Sox retten könnte: Es ist jetzt Miggys Team.
(Foto oben: Denny Medley / USA Today Sports)