Rory McIlroy und die US Open, denen er nie entkommen wird – obwohl er es versucht hat

PINEHURST, NC — Sieben Minuten, nachdem Bryson DeChambeaus Ball im Loch gelandet war, schallte das quietschende Geräusch von Reifen über den Asphalt durch das Pinehurst Resort, als Rory McIlroys Lexus SUV aus seinem Parkplatz, wo er 2011 den US Open-Titel gewonnen hatte, fuhr und davon, dem Tag, dem er nie wieder entkommen wird. Er starrte in die Ferne, während seine Agenten und sein Caddy um ihn herum redeten. Keine Interviews. Der 35-jährige Nordire warf einfach seine Schläger und seine Sporttasche in den Kofferraum, schlüpfte auf den Fahrersitz und legte den Rückwärtsgang ein. Die US Open endeten um 18:38 Uhr. Um 19:29 Uhr hob McIlroys Gulfstream 5 ab und verließ die Sandhills von North Carolina ohne seinen fünften Major-Titel, aber mit dem Zusammenbruch, der ihn für immer prägen wird.

Nur 90 Minuten zuvor stolzierte McIlroy über das 14. Fairway, bereit, seine Karriere neu zu definieren. Zehn Jahre ohne Major. Zehn Jahre voller Schmerzen und knapper Entscheidungen, ein Mann, der mit 25 Jahren vier Majors gewonnen hatte und dann immer wieder scheiterte. Und hier stand er nun, fünf Löcher vor Schluss der US Open, mit zwei Schlägen Vorsprung vor Bryson DeChambeau und dem Feld.

Aber Rory McIlroy hat die US Open 2024 nicht gewonnen.

Drei Bogeys und zwei verfehlte Drei-Fuß-Putts später verlor McIlroy gegen DeChambeau. Dieser Sieg wird uns mehr in Erinnerung bleiben als jeder seiner vier Siege.

McIlroy kaute einen Energieriegel und beugte sich vor, um einen Blick auf das 13. Grün zu seiner Rechten zu werfen. McIlroy hatte einen Vorsprung von zwei Schlägen, weil er gerade ein Birdie auf Loch 13 gemacht hatte, während DeChambeau – der in der letzten Gruppe als 54-Loch-Führender spielte – auf Loch 12 ein Bogey gespielt hatte. Aber DeChambeau brachte seinen Drive sicher auf das Par 4 Loch 13 mit einem Putt für Eagle, und McIlroy wollte einen Blick darauf werfen. DeChambeau schaffte schließlich ein Birdie und kam wieder auf einen Schlag heran.

McIlroy kam am Sonntag in Pinehurst mit drei Schlägen Rückstand auf DeChambeau ins Turnier. Er sollte eigentlich nicht gewinnen, aber scheinbar hat er es geschafft und sich den Sieg geholt. 13 Löcher lang sahen wir die Version von McIlroy, die sich viele im letzten Jahrzehnt gewünscht hatten. Er sah aus wie ein Killer, oder so etwas in der Art. Er begann mit einem Birdie am ersten Loch und schaffte Birdies auf Loch 9, 10, 12 und 13 mit langen Putts. Er war dabei, dieses Major zu gewinnen.

Aber Golf ist kein Sport, der zur vorzeitigen Bildung von Narrativen neigt.

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RORY VERFEHLT AM 18.

Bryson kann die US Open mit einem Par auf 18 gewinnen. pic.twitter.com/lSk0ZzzZK2

— US Open (@usopengolf) 16. Juni 2024

Auf Loch 14 spielte er Par. Dann spielte er auf dem Par 3 Loch 15 ein Bogey, nachdem er über das Grün hinausgeschossen war, aber das war akzeptabel. Es war eines der schwierigsten Löcher des Tages, und DeChambeau spielte auch hier ein Bogey.

Auf Loch 16 packte ihn die Angst. McIlroy hatte einen scheinbar einfachen Par-Putt aus 70 cm Entfernung. Und er verfehlte. Er war nicht wirklich knapp und ging um die linke Kante herum. Doch McIlroy war fest entschlossen, ruhig zu bleiben. In dem Moment, als er danebenging, legte er beide Handflächen flach, um das „Beruhige dich“-Signal zu geben. Doch auf dem gesamten zweiten Loch in Pinehurst wurde ein vertrautes Gefühl geflüstert. Nicht noch einmal.

Und egal, wie sehr er sich wappnete, McIlroy schickte seinen Abschlag auf dem Par 3 Loch 17 in den linken Bunker. Man muss ihm zugutehalten, dass er einen wunderschönen, weichen Pitch aus dem Sand schlug und Par rettete.

Doch was dann geschah, deutete darauf hin, dass die Sache schon viel früher vorbei sein könnte, als es tatsächlich der Fall war.

McIlroy steckte seinen Putter zurück in die Tasche, beugte sich vor, um seinen Driver zu greifen, und seine Augen verzogen sich zu einer furchtsamen Grimasse. Der Spielplan war über Bord. Die Gedanken, die ihn hierher gebracht hatten, waren verschwunden. Er flog blind.

Sehen Sie, McIlroy hatte diese Woche einen Plan. Er sprach von Dienstag bis Samstag fast jeden Tag darüber. Langweiliges Golf. Diszipliniertes Golf. Bogeys werden passieren, also lassen Sie sich nicht aus der Ruhe bringen. „Ich versuche einfach, super stoisch zu sein“, sagte McIlroy am Dienstag. „Ich versuche einfach, so ausgeglichen wie möglich zu sein.“ Und das war er 71 Löcher lang, durchweg. Sein Turnier könnte daran gemessen werden, wie beeindruckend dieses Verhalten war, mit dem er die Art von hässlichen, schwierigen Par-Saves schaffte, die er historisch verpasste.

Doch irgendwann zwischen 16 und 18 starrte McIlroy in die Scheinwerfer und war nicht bereit, wegzuschauen. Er war jetzt ein anderer Golfer. Seine Augen sahen aus, als würden sie jedes herzzerreißende Szenario durchspielen und es dann in die Tat umsetzen. Vielleicht hätten wir es damals wissen müssen.

Aus unerklärlichen Gründen holte McIlroy also seinen Driver heraus. Warum, oh warum, wollte er seinen Driver? Am Tag zuvor hatte er mit einem 3er-Holz geschlagen und sich damit nur einen 133 Yards langen Wedge-Schlag gelassen. Für das 449 Yards lange Loch war kein zusätzlicher Längenschlag nötig. Vielleicht dachte McIlroy, der wahrscheinlich der beste Golfball-Driver der jüngeren Zeit war, dass dies sein größter Moment werden würde. Vielleicht jagte er, obwohl er gleichauf lag. Wie dem auch sei, McIlroy schlug einen Drive zu weit nach links – in Pinehursts berüchtigtes Heimatgebiet, direkt vor ein Stück Drahtgras. Er hatte kein Spiel. Er schlug einen unbeholfenen kleinen Roller bis vor die Vorderseite des Grüns. Und wieder kam sein kurzes Spiel zum Tragen, mit einem schönen kleinen Chip auf 3 Fuß und 9 Zoll vom 18. Pin entfernt.

Er hat verfehlt. Wieder einmal.

Es war, als ob Bill Buckner einen zweiten Ball durch seine Beine rutschen ließ. Dafür gibt es weder eine Erklärung noch eine Verteidigung. McIlroys kurzer, weich geschlagener Putt brach sofort nach rechts ab und ritt am rechten Rand des Lochs entlang. Rory McIlroy hatte gerade drei der letzten vier Löcher mit einem Bogey beendet und damit die US Open 2024 verloren. Damit hatte Bryson DeChambeau die Möglichkeit, sich den Sieg mit einem unglaublichen Auf und Ab aus dem 18. Bunker zu verdienen, um Par zu spielen und den Titel zu holen. Wenn McIlroy beide Drei-Fuß-Putts schaffte, gewann er die US Open. Wenn er einen schaffte, ging es ins Playoff. Aber er schaffte keinen von beiden.

McIlroy unterschrieb seine Scorecard im Punktezelt und verfolgte das Ende mit einem ganz schwachen Hoffnungsschimmer im Fernsehen. Während DeChambeaus Bunkerschlag aß er noch einen Energieriegel. Beim letzten Putt saß sein Hut locker schief auf seinem Kopf, die Hände in die Hüften gestemmt. Er nahm einen letzten nervösen, ihm übel werdenden Schluck, bevor der Putt hineinfiel. Als er hineinfiel, drehte er sich um, sah nach unten, schluckte noch einmal und verließ das Spielfeld durch die Tür hinter sich. Er packte seine Sachen zusammen und machte sich auf den Weg zum Lexus.

Der Golfer, der für seine Fähigkeit bekannt ist, sich zu allen Themen eloquent zu äußern, lehnte es ab, mit den Medien zu sprechen. Es gab nichts mehr zu sagen.

McIlroys Karriere begann mit einem Zusammenbruch. Er war erst 23 und ging am Sonntag mit einem Vorsprung von vier Schlägen in das Masters 2011, spielte aber katastrophale 80 Schläge und verlor an Boden. Die Leute werden sich immer an diesen Tag erinnern, aber zwei Monate später gewann er die US Open. Es war das erste von vier Majors in ebenso vielen Jahren. Er schien auf dem besten Weg, die Großen zu jagen.

Er hat nie wieder ein Major gewonnen.

Rory McIlroy hatte am Sonntag fünf zu spielende Löcher mit zwei Schlägen Vorsprung. (Jared C. Tilton / Getty Images)

Doch anders als bei so vielen anderen Sportlern, die früh aufblühten und dann wieder verblassten, ließ McIlroys Spiel nicht nach. In den letzten zehn Jahren war er die meiste Zeit einer der drei oder vier besten Spieler der Welt. Er hat 26 PGA-Tour-Events gewonnen. Bei 21 der 37 Majors landete er seitdem unter den Top 10. Nach den meisten Maßstäben waren die letzten drei Jahre seine besten. Er konnte einfach nicht gewinnen. Die meisten hätten ihn nicht einmal als Versager bezeichnet. Zuerst hatte er einfach einen schlechten Start und endete heiß. Dann, in den letzten drei Jahren, schnappte ihm jemand anderes die Bälle weg. Bei den Open Championship 2022 spielte er am Sonntag eine vollkommen gute 70. Er schaffte nur nicht die 50-50-Birdies, und Cameron Smith schaffte es, eine 64 zu spielen und ihm die Bälle zu stehlen. Bei den US Open 2023 kam er einen Punkt hinter Wyndham Clark ins Rennen. Sie erzielten am Sonntag das gleiche Ergebnis. Er hat sie nicht hergegeben.

Die US Open 2024 in Pinehurst? Rory McIlroy scheiterte.

McIlroy hat sich im Laufe seines Lebens einige Feinde gemacht, und die beiden, mit denen er am häufigsten aneinandergeraten ist, sind Greg Norman und Phil Mickelson, zwei Spieler, die für ihre epischen Zusammenbrüche ebenso bekannt sind wie für ihre insgesamt acht Majors. Norman ist vor allem für sein Desaster bei den Masters 1996 bekannt, bei dem er sechs Schläge benötigte. Mickelson spielte am 18. Loch der US Open 2006 in Winged Foot ein Doppel-Bogey und überließ den Sieg Geoff Ogilvy. McIlroy wird für immer mit diesen beiden Männern zusammenleben.

Es gibt im Sport nicht viele Vergleiche zum Weg von McIlroy. Es gibt keine anderen Sportler oder Teamdynastien, die sofort mehrere Titel gewannen, an der Spitze des Sports blieben, aber wurde bekannt als Choker am Ende ihrer Laufbahn. Die Patriots gewannen nach den Super Bowl-Niederlagen gegen die Giants drei weitere Titel. Der Kern der Yankees von 2004 war in die Jahre gekommen und sie gewannen fünf Jahre später erneut. Jordan Spieth gab nach seinem dritten Major vor dem Alter von 24 Jahren keine Majors mehr her – sein Spiel ließ nach.

Das Schwierigste an McIlroy ist immer der Gedanke, dass er den nächsten Titel vielleicht holt. Er ist immer noch so gut. In den letzten drei Jahren wurde er bei einem Major immer Zweiter. Und es besteht die Vorstellung, dass die Karten irgendwann zu seinen Gunsten ausfallen werden, wenn er weiterhin mitspielt.

Doch am Sonntag änderte sich etwas. McIlroy ist jetzt 35 und vielleicht ist sein Muskelgedächtnis im letzten Jahrzehnt verblasst. Wie man seine ganzen Träume in etwas steckt und es klappt. Wie man eine Geschichte widerlegt oder den perfekten Schlag landet, während Tausende von Fans mit jedem Schlag leben und sterben.

Rory McIlroy brauste am frühen Sonntagabend vom Parkplatz des Pinehurst Resorts davon und war nicht nur ein Mann mit gebrochenem Herzen. Er fuhr davon und war für immer der Mann, der diese beiden Putts verfehlt hatte.

(Oberes Foto: Jared C. Tilton / Getty Images)