Rory McIlroy ist im Rennen um den schwer zu erreichenden fünften Major-Titel bei den US Open, ein Kunststück, das dem nordirischen Golfer bisher verwehrt blieb.
McIlroy, der bereits 2011 bei den US Open im Congressional Country Club triumphiert hatte, meisterte das bekanntermaßen schwierige Loch Pinehurst Nr. 2 mit Erfolg und erreichte ein Ergebnis von 68 (zwei unter Par).
Dies war eines der besseren Ergebnisse am Samstag, da die Bedingungen, die Shane Lowry als „Folter“ bezeichnete, für hohe Punktzahlen sorgten.
Nach einem Bogey auf dem Par 3 Loch 6 gelang McIlroy auf seinen nächsten acht Löchern drei Birdies, bevor sein Abschlag auf Loch 15 im Bunker landete. Er konnte sich nicht mehr reibungslos erholen und verlor einen weiteren Schlag, bevor ihm das Gleiche auf Loch 17 wiederholte.
Trotzdem blieb McIlroys Leistung vielversprechend. Bryson DeChambeau führt derzeit vor dem letzten Tag, und der LIV-Golf-Star strebt nach einer beeindruckenden Leistung seinen zweiten Major-Titel an.
Der Amerikaner hat in diesem Jahr bei den Majors eine hervorragende Form gezeigt und verpasste letzten Monat in Valhalla nur knapp einen weiteren Titel, als Xander Schauffele die Nerven behielt und mit einem einzigen Schlag Vorsprung gewann.
Der Amerikaner schien sich an der rechten Hüfte verletzt zu haben, erholte sich aber schnell mit aufeinanderfolgenden Birdies und brillierte auf den Back Nine. McIlroy ist derweil entschlossen, bis zum Ende zu kämpfen.
McIlroy zeigte sich nach seiner dritten Runde mit seiner Leistung zufrieden und erklärte: „Es war schwierig, aber insgesamt hatte ich das Gefühl, dass ich mich wirklich gut geschlagen habe. Ich habe wirklich gut gespielt, den Großteil meines Spiels war zündend … mit ein paar lockeren Eisenschlägen gegen Ende der Runde.“
McIlroy fuhr fort: „Insgesamt hätte ich heute am ersten Abschlag eins unter Par genommen. Es ist harte Arbeit. Bei den US Open fühlt es sich an, als würde man in einer Woche zwei Golfturniere spielen. Ich werde versuchen, mich heute Abend so gut wie möglich zu erholen und mich auf einen weiteren harten Tag morgen vorzubereiten.“
Er fügte hinzu: „Ich liebe die Herausforderung, die Pinehurst darstellt, und man muss sich auf jeden einzelnen Schlag konzentrieren. So sollte eine US Open sein. Es ist natürlich großartig, dabei zu sein.“
McIlroy hatte gehofft, 18 Löcher vor Schluss in Schlagdistanz zum Führenden zu sein, wenn nicht sogar selbst in Führung zu liegen. Er liegt nur drei Schläge hinter DeChambeau, der mit sechs Birdies in einer einzigen Runde einen gemeinsamen US Open-Rekord aufstellte.
McIlroy liegt mit seinem Ryder-Cup-Rivalen Patrick Cantlay und dem französischen Star Matthieu Pavon gleichauf. Hideki Matsuyama und DeChambeaus Spielpartner Ludvig Aberg liegen mit zwei Schlägen unter Par gleichauf.