Rory McIlroy hat jegliche Chancen auf eine Wiederholung des überlegenen Sieges von Martin Kaymer in Pinehurst Nr. 2 im Jahr 2014 zurückgewiesen.
Trotz eines soliden Starts mit einer Bogey-freien Runde, die seiner Leistung bei seinem Sieg bei den Open Championship 2014 ähnelte, hatte McIlroy in der Hitze von North Carolina am Freitag mit Herausforderungen zu kämpfen und spielte zwei über Par und 72 Schläge.
Der nordirische Star, der kurz vor dem Wochenende drei Schläge unter Par hat, teilte seine Gedanken mit und sagte: „Ich lag ziemlich früh zwei Schläge über Par. Mein Ziel für die zweiten neun Löcher war, dass ich ziemlich zufrieden wäre, wenn ich für den Tag wieder auf Gleichstand kommen könnte. Ich habe den Birdie auf der 3. geschafft. Ich habe versucht, mir einen Schlag zurückzuholen. Letztendlich habe ich einen wieder hergegeben.“
McIlroy, derzeit die Nummer 3 der Welt, glaubt, dass der Streckenverlauf und die kniffligen Pin-Positionen für eine enge Rangliste sorgen werden.
Er erinnerte sich an Kaymers Sieg mit acht Schlägen Vorsprung beim letzten Turnier, das an diesem Ort ausgetragen wurde, glaubt aber, dass das Ergebnis dieses Mal anders ausfallen wird. „So wie der Golfplatz ist und wie einige der Löcher liegen, kann ich mir heute niemanden vorstellen, der davonzieht und sich einen großen Vorsprung erarbeitet. Das ist Martin hier vor ein paar Jahren auf jeden Fall gelungen. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich das Ganze heute Nachmittag entwickelt.“
McIlroys Hoffnungen, die vermeintlich günstigen Bedingungen am Anfang und die makellosen Grüns zu seinem Vorteil zu nutzen, wurden zunichte gemacht, als er neben dem Weltranglistenersten Scottie Scheffler und dem PGA-Championship-Sieger Xander Schauffele ihre Runde begann.
Der Nordire konnte seine hervorragende Leistung vom Vortag nicht wiederholen und eine verpasste Birdie-Chance auf dem Par 5 Loch 10 ließ erahnen, dass ihm bevorstehen würde.
McIlroys Runde war durch frühe Rückschläge mit Bogeys am 11. Loch und dem anspruchsvollen Par 3 Loch 15 getrübt. Er konnte sich mit einem entscheidenden Birdie am dritten Loch und einem beeindruckenden Chip-in für Par erholen, bevor er die Wende schaffte, aber es folgte ein weiteres Bogey, was zu einer Achterbahnrunde unter schwierigen Spielbedingungen beitrug.
Der viermalige Major-Champion drückte seine Frustration über die anspruchsvollen Grüns aus und sagte: „Man muss einfach viel mehr nachdenken. Obwohl ich am 8. Loch einen tollen Drive hingelegt habe, hatte ich 151 an das Loch angepasst. Ich versuche, 146 zu landen. Ich kann keine 144 landen, weil ich damit nicht da hochkomme. Ich kann keine 148 landen, weil ich damit über die Rückseite des Grüns fahre.“
“Man muss einfach sehr präzise sein. Ich denke, das ist mir diese Woche größtenteils gut gelungen. Ich habe den Ball ziemlich oft auf Pin-Höhe geschlagen, was wirklich wichtig ist. Ich versuche nicht, den Ball auf Pin-Höhe zu landen. Man versucht, ihn mit einem Wedge auf eine bestimmte Zahl zu schlagen, und dann versucht man mit einem mittleren Eisen, ihn 30 Fuß vor dem Pin zu landen, um zu versuchen, ihn auf Pin-Höhe zu bekommen.
„Man muss einfach ein bisschen mehr nachdenken und alles überdenken, was man tut. Eine sehr konservative Abschlagstrategie. Und weil die meisten von uns konservativ spielen, kann man mit Eisen auf eine Seite des Fairways zielen, um einen besseren Winkel zu den Pins zu erreichen.“
Bryson DeChambeau nutzte seinen einzigartigen Spielstil und ging zur Halbzeit mit fünf Birdies in Führung, was einem sehr respektablen Ergebnis von 69 entspricht.