Scottie Scheffler war in letzter Zeit die dominierende Kraft im Golfsport und gewann eine ganze Reihe von Events im Handumdrehen, aber selbst die Nummer 1 der Welt hatte in Pinehurst ihre Schwierigkeiten, als Rory McIlroy bei den US Open knapp gegen Bryson DeChambeau verlor.
Der zweifache Masters-Champion schaffte es nicht einmal in die Top 10, da McIlroy kurz davor stand, seinen zehnjährigen Durst nach einem Major-Sieg zu beenden, doch dann kassierte er auf den letzten vier Löchern drei Bogeys und verspielte seinen Vorsprung. Stattdessen musste er zusehen, wie sein amerikanischer Rivale jubelte.
McIlroy glänzte bis zu seinem Zusammenbruch auf den letzten paar Löchern und puttete extrem gut, als andere Probleme hatten. Nur wenige haben es in letzter Zeit geschafft, mit Scheffler mitzuhalten, geschweige denn ihn zu übertreffen, aber selbst der 27-Jährige schwächelte dort, wo McIlroy glänzte.
Der Amerikaner beschrieb Pinehurst als „ziemlich schwierigen Golfplatz, auf dem man versuchen sollte, viele Birdies zu machen und gutes Golf zu spielen“, nachdem er vor fast 50 Turnieren sein schlechtestes Ergebnis seit seinem geteilten 45. Platz beim CJ Cup 2022 erzielt hatte.
„Denn man könnte den Ball einen Fuß neben dem Fairway schlagen und in einem Busch landen, oder man könnte ihn 20 Yards neben dem Fairway schlagen und hätte eine perfekte Lage. [and] es spielt sich, als wäre man auf dem Fairway“, erklärte Scheffler. „Dieser Teil des Platzes hat mir also nicht gefallen. Aber [fairway to greens]ich fand es fantastisch. Ich fand, es war ein toller Golftest.
“Wenn ich nicht mein Bestes gebe, besteht eine meiner Fähigkeiten darin, mich auf dem Golfplatz zurechtzufinden und zu wissen, wo ich daneben schlage. Wenn es praktisch eine Münze ist, die entscheidet, ob man einen Schwung hinbekommt oder nicht, gibt es keine Seite des Fairways, auf der man danebenschlagen kann, es gibt keine Bereiche, auf die man spielen kann, man muss einfach großartige Golfschläge machen.”
Aber abgesehen von den schwierigen letzten Löchern hatte McIlroy keine Probleme auf einem Platz, aus dem der gefährlichste Golfstar nicht das Beste herausholen konnte. Er wird taumeln, nachdem er DeChambeau die Führung entgleiten ließ, aber im Nachhinein wird er die US Open 2024 positiv für McIlroy sehen, wenn seine Wunden verheilt sind.
McIlroy spielte sein bestes Golf seit Jahren, obwohl er seinen Vorsprung von zwei Schlägen durch zwei verpasste Putts aus einem Meter Entfernung auf den letzten drei Löchern noch verspielte. Er wird erhobenen Hauptes nach Schottland zu den Genesis Invitational und The Open reisen.
Shane Lowry, Starkollege und Freund von McIlroy, rief in den sozialen Medien dazu auf, „freundlich“ zum Zweitplatzierten zu sein, und wenn McIlroy dieselbe Zuneigung entgegengebracht wird, könnte der Erfolg unmittelbar bevorstehen.