Rory McIlroy war am letzten Tag des epischen Ryder Cups 2012 nervenaufreibend nahe daran, seine entscheidende Abschlagszeit zu verpassen. Der Nordire ist mittlerweile ein Veteran des Turniers, aber vor einem Jahrzehnt war er erst 23 Jahre alt und seine Zeitmessung war noch nicht ganz so gut auf dem neusten Stand.
McIlroy hatte offenbar die Startzeit falsch angegeben, da er glaubte, sie sei eine Stunde später als der eigentliche Startzeitpunkt um 11:30 Uhr. Er war um 9 Uhr morgens aufgewacht, um seine damalige Freundin Caroline Wozniacki anzurufen, die Tennisspielerin, die in Peking an einem Wettkampf teilnahm.
Der heute 34-Jährige gab an, dass er Anrufe von einer unbekannten Nummer erhalten hatte, bevor es ernst wurde. Ein Anruf seines Agenten veranlasste ihn, sich endlich fertig zu machen.
„Ich bin um neun aufgewacht, um Caroline anzurufen, die in Peking ist. Ich war eine Weile wach – ich blieb nur rum. Ich hatte gegen halb zehn ein paar verpasste Anrufe von einer Nummer, die ich nicht kannte, also habe ich nicht abgenommen“, erinnerte sich McIlroy zwei Jahre später.
„Und dann bekam ich kurz vor 11 Uhr einen Anruf von meinem Manager Conor Ridge, der sagte: ‚Sind Sie schon auf dem Golfplatz?‘ Ich sagte: „Nein, das bin ich nicht.“
„Er sagte: ‚Aber du schlägst in 25 Minuten ab‘.“ Ich sagte: „Nein, das bin ich nicht, es ist eine Stunde und 25.“ Er sagte: „Du nimmst den Ball, du bist auf dem Golfplatz.“ Und ich sagte: „Nein, bin ich nicht.“ Er sagte: „Nun, du gehst besser dorthin.“
McIlroys Abwesenheit war kein Geheimnis. Fans und die versammelte Presse hatten bemerkt, dass er noch nicht angekommen war, und die Mitarbeiter gerieten in Panik wegen eines möglicherweise peinlichen Szenarios, bei dem er zu spät zum Abschlag kam. Die Golf-Ikone wäre disqualifiziert worden.
Erica Stoll, Transportbeauftragte der PGA of America, war besorgt darüber, dass McIlroy weniger als eine Stunde vor seinem Spiel nicht in ihrem Ankunftsprotokoll abgehakt worden war. Sie kontaktierte ihre Kollegin Maggie Budzar, die sich im 12 Meilen entfernten Teamhotel aufhielt.
Budzar sagte: „Es war 10.30 Uhr. Ich wusste, dass seine Abschlagzeit 11:25 war und er die dritte Gruppe war, die losging, und wir hatten ihn immer noch nicht gesehen. Hier war eine riesige Menschenmenge, die darauf wartete, die Spieler zu filmen und zu fotografieren, sodass jeder wusste, dass er noch nicht heruntergekommen war.
McIlroy fügte hinzu: „Er (der Fahrer eines Polizeiautos) fragte mich, ob ich unter Reisekrankheit leide, und ich sagte: ‚Das ist mir egal, bringen Sie mich einfach zum ersten Abschlag‘.“ Ich hatte einfach Glück, dass er das Licht anmachen und mich am ganzen Verkehr vorbei bringen konnte. Ich hatte noch nie in meinem Leben solche Angst, als ich auf einen Golfplatz ging.
„Als ich auf dem Golfplatz war, beruhigte ich mich etwas. Keegan sagte zu mir: „Ist alles in Ordnung, niemand ist verletzt oder so?“ Und ich sagte ihm, dass alles in Ordnung sei.
„Die ersten paar Schläge waren nicht gut, aber ich wusste, dass es mir gut gehen würde, wenn ich die ersten sechs Löcher durchhalten könnte. Nach sechs war ich Zweiter.“
McIlroy und Team Europe hoffen in diesem Jahr auf einen deutlich weniger ereignisreichen Ryder Cup. Das Turnier beginnt heute in Rom. Team Europe ist auf heimischem Boden seit 30 Jahren ungeschlagen.