Rory McIlroy hat im Rahmen des ersten persönlichen Treffens zwischen dem Transaktionsausschuss der PGA Tour und Vertretern des Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien, der Finanzkraft hinter LIV Golf, eine kühne Prognose zur Zukunft des professionellen Herrengolfs abgegeben.
Das mit Stars besetzte Transaktionskomitee, dem neben McIlroy selbst auch Tiger Woods, Adam Scott, PGA Tour-Kommissar Jay Monahan, Spielerbeauftragter Joe Ogilvie, Fenway Sports-Vorsitzender John Henry und PGA Tour Enterprises-Vorsitzender Joe Gorder angehören, hat sich im vergangenen Monat dreimal wöchentlich mit PIF-Funktionären getroffen. Obwohl McIlroy erwog, nach der zweiten Runde des Memorial Tournaments am Freitag nach New York zu fliegen, um dort persönlich zu sprechen, entschied er sich letztendlich für eine Teilnahme aus der Ferne.
McIlroy hat gegenüber Sports Illustrated seine Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass LIV Golf trotz der laufenden Diskussionen in absehbarer Zeit nicht verschwinden wird. Der 35-jährige Golfer schlug sogar ein Szenario vor, in dem die von Saudi-Arabien finanzierte Tour mit der PGA Tour zusammenarbeiten könnte, und verwies dabei auf die erheblichen Investitionen und langfristigen Verträge, die bereits bei LIV Golf bestehen. „Ich sehe in den nächsten Jahren sicherlich keine Verlangsamung von LIV“, sagte McIlroy.
„Sie kaufen Büroräume in New York. Sie haben über 200 Angestellte. Ich sehe keine Welt, in der – und ich habe auch keinen dieser Jungs sagen hören, dass er nicht dort spielen will, oder? Sie haben Jungs, die Verträge bis 2028, 2029 haben.“
“Wenn man ein paar Jahre in die Zukunft blickt, wird LIV seinen Weg weiter verfolgen. Aber hoffentlich mit mehr Zusammenarbeit oder einem besseren Verständnis zwischen den Touren. Vielleicht gibt es da eine Art gegenseitige Befruchtung, sodass die Spieler anfangen können, auf beiden zu spielen. Ich denke, darüber wird in den nächsten Wochen alles gesprochen.”
Was seine Rolle bei dem Treffen am Freitag angeht, versicherte McIlroy, dass er gegenüber denjenigen in den Hintergrund treten werde, die besser geeignet seien, die „großen Sachen“ zu erledigen.
„In diesem Raum werden Leute von der PGA Tour sein, die die Führung übernehmen werden“, fuhr er fort. „Und das werden nicht Adam, Tiger oder ich sein. Das werden Jay, Joe Gorder, Joe Ogilvie, John Henry sein. Das werden die Leute aus der Wirtschaft sein. Wir sind da, um vielleicht eine Perspektive aus der Sicht eines Spielers zu bieten.“
“Dies ist eine Verhandlung über eine Investition in die PGA Tour Enterprises, das ist eine Angelegenheit für große Jungs. Und ich werde sicherlich mehr zuhören als reden.”
McIlroys Kommentare kommen genau ein Jahr, nachdem die PGA Tour und PIF eine Rahmenvereinbarung getroffen hatten, die scheinbar die Wiedervereinigung des Herrengolfsports markiert. Doch 12 Monate später sind die Verhandlungen zwischen den beiden Seiten ins Stocken geraten, und ein Ende ist nicht in Sicht.
Rory McIlroy hat zugegeben, dass seine Ansichten über die LIV-Golf-Überläufer milder geworden sind. Er sagte Reportern: „Meine Haltung zu manchen Sachen von LIV ist milder geworden“ und erklärte: „Sie sind vertraglich verpflichtet, an 14 Events teilzunehmen, aber in den anderen 38 Wochen des Jahres können sie tun und lassen, was sie wollen.“
Er betonte auch die logistischen Herausforderungen im Golfkalender und sagte: „Es gibt einfach so viele Touren und Golfturniere. Das Jahr hat nur eine bestimmte Anzahl an Wochen. Das ist der komplizierte Teil. Man muss herausfinden, welche Turniere wohin gehen, wann sie stattfinden und wie viele Spieler und welche Spieler dabei sind.“