Im Clubhaus von Pinehurst steht ein Friseur für alle Spieler bereit, die während der US Open einen Haarschnitt benötigen. Scottie Scheffler besuchte „Monti“ vor dieser Eröffnungsrunde und entschied sich, den brutalen Platz Nr. 2 mit einem frischen Haarschnitt in Angriff zu nehmen.
Und am Donnerstag sah sein Spiel auch etwas anders aus – der Weltranglistenerste hatte Probleme mit Konstanz und Kontrolle. Es war eine willkommene Atempause für seine Rivalen, die den Großteil dieser Saison unterlegen waren.
Auch Rory McIlroy zeigte hier in Pinehurst sein verändertes Aussehen. Nach einem Moment der Erleuchtung hat der Champion von 2011 sein Spiel für die US Open komplett überarbeitet. Er hat gelernt, langweiliges Golf zu akzeptieren. Das hat ihm fünf aufeinanderfolgende Top-Ten-Platzierungen eingebracht, darunter den zweiten Platz im letzten Jahr in Los Angeles.
Ein fünfter Major-Titel bleibt ihm zwar noch verwehrt, aber vielleicht ist McIlroy wirklich näher dran als je zuvor. Er liegt hier punktgleich an der Spitze, nachdem er seine Explosivität reduziert und in einer hervorragenden ersten Runde jeden Schlag von Patrick Cantlays Vorsprung abgezogen hat.
Am Ende bahnt sich ein erbitterter Kampf an. McIlroy und Cantlay trafen letztes Jahr beim Ryder Cup aufeinander, wobei der Nordire seinen Rivalen als „Schwachkopf“ bezeichnete. Hier liegen sie mit fünf unter Par gleichauf.
Rory McIlroy hatte am Donnerstag eine brillante Eröffnungsrunde bei den US Open in Pinehurst
Der Nordire, der seine Scheidung diese Woche abgesagt hat, jagte Patrick Cantlay
Bei den US Open hier hat noch nie jemand weniger als 65 Schläge geschossen. Und der Nordire schaffte es ohne ein einziges Bogey. Die letzten drei Male, als er bei einem Major mit einer makellosen Runde startete, holte er sich am Ende den Pokal.
McIlroy und Cantlay liegen einen Schlag vor Schwedens brillantem jungen Debütanten Ludvig Aberg. Bryson Dechambeau, der Champion von 2020, und Matthieu Pavon liegen mit drei Schlägen unter Par auf dem vierten Platz.
Der klare Favorit Scheffler kämpfte sich unterdessen an einem Nachmittag, an dem nichts so recht klappte, auf eins über Par vor, während Xander Schauffele nach einer Jo-Jo-Runde mit vier Birdies, vier Bogeys und mehreren fehlgeleiteten Drives mühsam auf Par kam.
Einer traf einen Freiwilligen, ein anderer blieb in einem Plastikball voller Fanartikel stecken. Der Fan hatte offenbar 650 Dollar hingelegt. Sie hatten einen langen Tag erlebt, an dem einige der besten Spieler der Welt in Pinehurst eine schwere Niederlage einstecken mussten.
Cantlay liegt mit McIlroy punktgleich an der Spitze, nachdem er in der Eröffnungsrunde am Donnerstag das Tempo vorgegeben hatte.
Der Weltranglistenerste Scottie Scheffler hatte einen schwierigen Tag und liegt sechs Schläge hinter McIlroy und Cantlay
Unter ihnen? Tiger Woods (+4), Phil Mickelson (+9) und Justin Thomas (+7). Matt Fitzpatrick, der Champion von 2022 aus Sheffield, hatte ebenfalls Mühe, drei über Par zu erreichen – gleichauf mit dem Gewinner von 2013, Justin Rose.
Doch viele andere blieben mit einer Chance im Spiel, darunter die Engländer Aaron Rai, Tyrrell Hatton und Tommy Fleetwood.
Scheffler hat sechs Schläge Rückstand, aber nur ein Narr würde ihn abschreiben. Der Weltranglistenerste hat diese Saison fünf Siege eingefahren – vor und nach der Geburt seines ersten Kindes und einem kurzen Gefängnisaufenthalt bei der PGA Championship.
Schauffele profitierte von dieser Woche und gewann seinen ersten Major in Valhalla. Kann McIlroy diese Chance nutzen?
McIlroy machte in der ersten Runde kein einziges Bogey und liegt damit auf dem ersten Platz.
Der Nordire hat in letzter Zeit selbst schon genug Chaos ertragen müssen. Kurz vor der PGA Championship reichte er die Scheidung von seiner Frau Erica Stoll ein, mit der er sieben Jahre verheiratet war, und sagte die Scheidung nur wenige Tage vor diesem Turnier ab.
Er hat jedoch schon immer in turbulenten Zeiten Erfolg gehabt, und dies war ein überaus beeindruckender Start.
Es gab den einen oder anderen Zaubertrick – zum Beispiel auf Loch fünf, als er einlochte. Weitere Birdies gelangen ihm an den Löchern vier, zehn, 16 und 18. Meistens aber spielte McIlroy aufs Ganze und ließ sich durch den einen oder anderen Fehler nicht vom Kurs abbringen.
Während die anderen Mitglieder seiner Blockbuster-Gruppe sich ins Zeug legten. Scheffler warf seinen Schläger nach einem Fehlversuch und hätte den Chip fast eingelocht. Schauffele musste sich aus mehreren Löchern herausarbeiten.
Tiger Woods liegt nach einer schwierigen ersten Runde neun Schläge hinter den Führenden
Cantlay war sicher im Clubhaus, als sie sich auf den Weg machten, um Pinehurst in Angriff zu nehmen. Der Amerikaner machte nur ein Bogey und brauchte für seine hervorragenden 65 Schläge nur 23 Putts. Sein Tag begann mit einem Par auf dem Par 5 Loch 10; Woods war ein paar Minuten zuvor noch besser gewesen und hatte kurz nach 7.30 Uhr mit einem Birdie-Putt die Führung übernommen.
Er blieb im roten Bereich und lauerte eine Weile hinter den Führenden. Es schien, als ob Woods‘ neuer Schwungtrainer – der 15-jährige Sohn Charlie – sein Handwerk versteht. Doch ein paar Stunden später, als der 48-Jährige zusah, wie sein letzter Abschlag vom Grün verhallte, kochte die Frustration endgültig über. „Verpiss dich“, sagte Woods. So ein Tag war es geworden.
An einem Punkt hatte Woods einen Putt, um mit zwei unter Par zum damaligen Spitzenreiter Aberg aufzuschließen. Sechs Löcher später trennten sie sechs Schläge. Als Woods für ein 74er-Loch (vier über Par) unterschrieb, betrug der Abstand zu Cantlay neun Schläge. Dieser Platz ist auch ohne einen Körper, der von einer leichten Brise abhängig ist, schwer genug.
„Ich hoffe, dass ich auf der Rückfahrt nicht zu sehr verkrampft bin – in der Klimaanlage kann es schon mal zu Verkrampfungen kommen“, sagte Woods. „Hier kann es so weit in die andere Richtung gehen – in die falsche Richtung. Es ist einfach so schwer, wieder zurückzukommen.“
Seine Hoffnungen, das Wochenende zu überstehen, scheinen vorbei zu sein, aber anderswo in Pinehurst brodelt dieses Turnier prächtig.