Xander Schauffele unterstützte Rory McIlroys Entscheidung, nach seinem Beinahe-Sieg bei den US Open eine kurze Golfpause einzulegen. McIlroy stand kurz davor, eine zehnjährige Durststrecke ohne einen weiteren großen Titel zu beenden, doch zwei unglückliche Fehlputts ermöglichten es Bryson DeChambeau, ihm die Führung abzunehmen und seinen zweiten Sieg bei den US Open zu sichern.
In einem herzlichen Social-Media-Beitrag beschrieb McIlroy den Tag als den möglicherweise herausforderndsten seiner Profikarriere und erklärte: „Ich werde mir ein paar Wochen Auszeit vom Spiel nehmen, um alles zu verarbeiten und mich wieder auf meine Titelverteidigung bei den Genesis Scottish Open und den Open in Royal Troon vorzubereiten. Wir sehen uns in Schottland.“
Nach seiner Niederlage in Pinehurst wurde McIlroy kritisiert, weil er sich weigerte, mit der Presse zu sprechen, und hat beschlossen, nicht an der bevorstehenden Travelers Championship teilzunehmen. Schauffele hat jedoch Verständnis für die Situation des viermaligen Major-Champions ausgedrückt und erklärt: „Er braucht etwas Zeit, um herauszufinden, was los ist.“
Auf die Frage, ob er McIlroys Schmerz nachvollziehen könne, antwortete Schauffele: „Als Wettkämpfer haben wir alle bis zu einem gewissen Grad unsere Höhen und Tiefen erlebt. Es ist eine schwierige Situation. Ich bin sicher, er und sein Team besprechen, was passiert ist.“
„Manchmal muss man einfach Abstand von all dem gewinnen und wirklich versuchen, so objektiv wie möglich zu sein, denn man ist ganz in dem Moment gefangen und es ist offensichtlich nicht so gelaufen, wie er es sich vorgestellt hatte. Er braucht etwas Zeit für sich, um herauszufinden, was los ist.“
Nachdem er letzten Monat die PGA Championship gewonnen hatte, konnte Schauffele endlich seinen informellen Ruf als bester Spieler ohne großen Sieg ablegen. Mit vier Top-3-Platzierungen bei großen Turnieren und einer olympischen Goldmedaille in Tokio feierte Schauffele im Mai schließlich einen großen Erfolg, erkennt jedoch den erhöhten Druck auf McIlroys Schultern an.
„Das ist bei jedem anders. Es fällt mir schwer, meine Verluste mit seinen zu vergleichen“, fügte Schauffele hinzu. „Ich würde sagen, er steht ein bisschen mehr unter dem Mikroskop.“
„Wenn die Dinge richtig gut laufen, sind die Leute ganz scharf auf ihn, und leider ist es auch so, dass die Leute ganz scharf auf ihn sind, wenn die Dinge nicht so laufen, wie man es sich vorstellt.
“Er wird also unter die Lupe genommen, um herauszufinden, warum er nicht gewonnen hat und solche Dinge. Irgendwann wird er diese Fragen beantworten müssen, und das wird er auch, weil er das immer tut. Ich persönlich trage sie ziemlich hart, aber manchmal ist es auch schön, einfach wieder aufs Pferd zu steigen und anzutreten.”
Das bedeutet, dass McIlroy die Travelers Championship verpassen wird, die am Donnerstag in Cromwell, Connecticut, beginnt. Stattdessen wird sich der 35-Jährige Zeit nehmen, um sich neu zu orientieren und sich auf die Scottish und The Open Championship vorzubereiten.
In den sozialen Medien gratulierte McIlroy DeChambeau zu seinem Sieg bei den US Open, betonte aber auch seine Entschlossenheit, die jüngsten Rückschläge zu überwinden. „Wenn ich auf meine Woche zurückblicke, werde ich im Laufe des Turniers ein paar Dinge bereuen, vor allem die beiden verpassten Putts auf Loch 16 und 18 am letzten Tag“, schrieb er. „Aber wie ich es immer versuche, werde ich auf die positiven Aspekte der Woche schauen, die die negativen bei weitem überwiegen.“
„Wie ich zu Beginn des Turniers sagte, fühle ich mich meinem nächsten großen Titel näher als je zuvor. Das einzige Wort, mit dem ich meine Karriere beschreiben würde, ist Belastbarkeit. Ich habe meine Belastbarkeit in den letzten 17 Jahren immer wieder unter Beweis gestellt und werde dies auch wieder tun.“