Ronnie O’Sullivan glaubt, dass Großbritannien von China zurückgelassen wird, wenn die Investitionen in den Breitensnooker in Großbritannien nicht steigen. Die britische Meisterschaft gewann der 24-jährige chinesische Zhao Xintong, während der amtierende Masters-Champion Yan Bingtao (21) ebenfalls aus China stammt.
Sport England wurde vor vier Jahren von Shaun Murphy als “Snobs” gebrandmarkt, weil es dem Snooker, insbesondere im Vergleich zu anderen Sportarten, keine Mittel zur Verfügung stellt.
In der Zeit seit Murphys Kommentar hat sich nicht viel geändert, und O’Sullivan befürchtet, dass China sich dadurch zurückziehen könnte.
O’Sullivan, 46, sagte: „Ich kann mir keinen einzigen Spieler aus Großbritannien zwischen 18 und 24 Jahren vorstellen, der das Talent eines Zhao Xintong oder Yan Bingtao hat, der bereits große Gewinne gemacht hat.
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„Ich werde meine Worte in diesem Punkt sorgfältig wählen, aber sie haben viel in die Basis in China investiert, und in diese Basis wurde hier nicht investiert.
„Deshalb haben Sie so viele gute junge chinesische Spieler auf Tour, und von den öffentlich finanzierten Akademien dort haben Sie gesehen, wie sie in Großbritannien mit den von ihnen produzierten Spielern gegründet wurden.
„Und es sind nicht nur die beiden, über die wir hauptsächlich sprechen, Zhao und Yan. Es kommen noch viele, viele mehr durch und einige Teenager sind bereits auf Tour.
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„Uns scheint es egal zu sein, in Snooker für die kleinen Kinder zu investieren, und es hat ein bisschen seine Seele verloren. Für Kinder ist es schwer, einen Ort zum Üben zu finden.
„Best-Practice-Einrichtungen hier sind die Akademien, die die Chinesen selbst gegründet haben, wie in Sheffield. Deshalb haben wir in diesem Alter keine guten Spieler – wir investieren nicht in die Basis.
„Vielleicht hat es einfach keine Priorität. Wenn Sport England es mehr finanzieren würde, könnte dies einen Unterschied machen, aber es sieht so aus, als ob es für sie einfach nicht aufregend genug ist.
„Sie sehen sich Snooker an und denken, dass es ein Pub-Sport ist, der seine Klasse verloren hat, und denken, dass es besser woanders ausgegeben wird.
„Bei all dem braucht es fast einen Philanthropen, der das Spiel liebt und weiß, was er tut, um es aus eigener Kraft zu finanzieren.
„Ein freiwilliges Engagement von jemandem, der sich für den Sport begeistert. Es muss von jemandem kommen, der das Spiel liebt und bereit ist, es umsonst zu tun.
“Aber ich sehe das nicht, die Chinesen übernehmen.”