Ronnie O’Sullivan rangiert über dem großen Stephen Hendry als der größte Snookerspieler aller Zeiten, in der Meinung von John Higgins, der sagt, dass es „keine Debatte“ über diese Angelegenheit gibt. O’Sullivan besiegte Higgins am Samstag mit 17:11 und erreichte sein achtes Finale der Snooker-Weltmeisterschaft, in dem er gegen Judd Trump antreten wird.
O’Sullivan versucht, mit Hendrys Rekord von sieben Crucible-Titeln gegen Trump gleichzuziehen, nachdem er nur eines seiner vorherigen sieben Endspiele verloren hat, nämlich 2014 gegen den aktuellen Champion Mark Selby. Mit 46 Jahren ist O’Sullivan der älteste Spieler, der das erreicht hat endgültig seit Ray Reardon im Jahr 1982.
Aber selbst wenn er von Trump geschlagen wird und bei sieben Kronen nicht mit Hendry gleichziehen kann, ist der sechsmalige Weltmeister O’Sullivan, der auch einen Geldpreis von 500.000 Pfund für den Gewinn des Turniers anstrebt, der Größte, der je an seinen Rivalen Higgins geglaubt hat.
Der Schotte sagte gegenüber Eurosport über die aktuelle Nummer 1 der Welt: „Ich denke, es würde seinen Platz festigen [as the best] in aller Augen [if O’Sullivan beats Trump]. Ich denke, viele Leute würden immer noch daran festhalten, dass Stephen sieben Weltmeisterschaften hat, und er ist der Größte, aber in meinen Augen gibt es keine Debatte.”
Higgins fügte über das Finale zwischen O’Sullivan und Trump hinzu: „Ronnie wird ein hartes Match haben. Judd will sein zweites. Er hatte dieses unglaubliche Match gegen Mark Williams. Er wird so hoch wie ein Drachen sein, also sollte es ein sein tolle Gelegenheit für Snooker.”
Die schottische Ikone Hendry sagte unterdessen Anfang der Woche, dass O’Sullivan Snooker auf ein “neues Niveau” gebracht habe, und besteht darauf, dass er seinen Rekord gerne mit The Rocket teilen würde.
“Es wäre eine Ehre für mich, sieben mit ihm zu teilen, das wäre es wirklich, weil er Snooker auf ein neues Niveau gebracht hat”, sagte Hendry, dessen Rekord seit 1999 besteht, nach O’Sullivans Viertelfinalsieg über Stephen Maguire.
„Dieser letzte Frame heute Morgen, besser kann man Snooker nicht spielen. Er ist einfach in allen Abteilungen überragend. Er sieht konzentriert aus … er trifft, wenn er reinkommt, es wird sehr schwer, ihn in dieser Form zu schlagen. “
O’Sullivan hat Hendry bereits bei mehreren Rekorden überholt. Er hat die meisten Ranking-Titel (38), die meisten Majors (20), die meisten Century Breaks (1.166) und die meisten 147er (15).
Aber der Essex-Potter sagte diese Woche: „Stephen ist für mich eine Legende aller Zeiten, der größte Spieler. Er war der Tiger Woods des Snookers. Ich, John (Higgins) und Mark (Williams) haben alle gut abgeschnitten, aber als er flog, war er ein Superstar. Wenn wir zu dritt sind, sind wir keine Superstars. Aber wenn es einen Mann gibt, der den Sport dominiert, wie er es getan hat, wie Tiger Woods, ist das eine andere Ebene.“