Ron Johnson hat offenbar entschieden, dass seine beste Chance auf eine Wiederwahl darin besteht, der Debatte darüber, wie man eine Pandemie am besten bekämpft, eine volle Dosis Täuschung zu verleihen.
Der Senator, der am 9. Januar bekannt gab, dass er sein Versprechen brechen würde, keine dritte Amtszeit anzustreben, sorgte diese Woche mit einer Podiumsdiskussion auf dem Capitol Hill mit dem Titel „COVID-19: Eine zweite Meinung“ für sein erstes großes Aufsehen als Kandidat seine konservativen Verbündeten streamten live aus einem unauffälligen Raum im Russell Senate Office Building. Die genaueste Beschreibung der chaotischen Sitzung kam vom Committee to Protect Health Care, das sie als „eine hochkarätige Plattform zur Aufrechterhaltung von Unwahrheiten über Impfstoffe, unbewiesene Heilmittel und evidenzbasierte Sicherheitsmaßnahmen“ bezeichnete.
Dies war nicht das erste Mal, dass der Senator, der fälschlicherweise behauptete, dass „wir keinen zugelassenen Impfstoff in Amerika haben“, Behauptungen verstärkte, die so wahnhaft waren, dass sie die Kinnlade herunterklappen ließen. Erst letzten Monat schlug er vor, dass „Standard-Gurgel-Mundwasser nachweislich das Coronavirus abtötet“ – eine Behauptung, die so falsch ist, dass der Listerine-Hersteller Johnson & Johnson die Behauptung auf seiner Website widerlegt hat.
Die Podiumsdiskussion bot jedoch einen Hinweis darauf, dass Johnson festgestellt hat, dass es kluge Politik ist, den Aufsichtsprozess des Senats zu kapern, um Verschwörungstheorien über die Pandemie voranzutreiben.
Als die Republikaner nach den Wahlen 2020 die Kontrolle über den US-Senat verloren, musste Johnson den Vorsitz im Ausschuss für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten abgeben – den er zu einem Anlaufpunkt für Randtheoretiker unterschiedlicher Couleur gemacht hatte. Aber jetzt, da er sich entschieden hat, sich um eine weitere Amtszeit von sechs Jahren im Senat zu bewerben, injiziert Johnson seiner Basis neue Infusionen von politischem Schlangenöl.
Das dieswöchige Panel bestand aus häufig auf Fakten überprüften „Experten“, darunter Dr. Peter McCullough, der zuvor vorgeladen worden war, weil er fälschlicherweise behauptet hatte, dass es für „Menschen unter 50, die grundsätzlich keine Gesundheitsrisiken haben, keine wissenschaftliche Begründung gibt, sich jemals impfen zu lassen “ und Dr. Aaron Kheriaty, der von seiner Position als Professor an der University of California-Irvine School of Medicine im Streit um Impfstoffmandate entlassen wurde.
Vor einem Publikum von 80.000 Zuschauern, die online zuschauten, unterbrachen und widersprachen sich Johnsons Diskussionsteilnehmer häufig und erzeugten eine Kakophonie aus Schimpfen und Toben über „betrügerische Daten“, „manipulierte Daten“ und „durch Impfung verstärkte Krankheiten“. Johnson trug zur Absurdität bei, indem er Anekdoten aus Vietnam in einem verschlungenen Monolog erzählte, der damit endete, dass er zugab: „Ich denke, das ist kein Beweis dafür, dass ein Tod mit dem Impfstoff zusammenhängen könnte.“
An einer Stelle rief der Senator einen Zeugen auf, der dieses Non-sequitur beisteuerte: „So sterben tausendmal eher an einem Fahrrad als an Covid, daher fände ich es angemessen, dass die Bundesregierung alle Fahrräder verbietet, weil sie es sind Es ist sicherlich wahrscheinlicher, Sie zu töten als Covid.
Die Zeugenaussage war so schwindelerregend inkohärent und geradezu seltsam, dass Johnson selbst zeitweise Mühe zu haben schien, die Spekulationen von Zeugen über die angeblichen Gefahren von Impfstoffen und Auffrischungsimpfungen im Auge zu behalten, von denen glaubwürdige Wissenschaftler sagen, dass sie einen wesentlichen Schutz gegen die Omicron-Variante bieten. Als die Äußerungen immer fieberhafter wurden, warf der Senator die Hände in die Luft und verkündete: „Es ist für die breite Öffentlichkeit schwer zu verstehen, weil ich es nicht genau weiß.“
Aber Johnson ließ sich durch seine Verwirrung nicht davon abhalten, die Ansicht seiner Anhörungszeugen für legitim zu erklären. „Das ist Realität“, behauptete er. „Dies ist eine Realität, die von unseren Bundesgesundheitsbehörden, von den alten Medien und von Big Tech ignoriert wird. Ich wollte das nur rausbringen.“
Und das tat er mit einer Podiumsdiskussion, die von rechten Medien, einschließlich Steve Bannons populär, wiederholt wurde Kriegsraum Podcast und die Rumble-Plattform (weil Johnson gemäß seinem Protokoll zur „Verhinderung der Verbreitung schädlicher Fehlinformationen“ von YouTube gesperrt ist).
Faktenprüfer hatten einen Feldtag. In einem Bericht mit der Überschrift „Sen. Ron Johnson, der eine Wiederwahl anstrebt, erleichtert weiterhin die Verbreitung von COVID-Fehlinformationen“, erläuterte der öffentliche Radiosender WUWM in Wisconsin die Widersprüchlichkeiten und offenen Lügen, die vom Gremium verbreitet wurden. Der Sender stellte außerdem fest: „Einige der Ärzte, die gesprochen haben, wurden von Twitter und YouTube gesperrt, weil sie Fehlinformationen über Impfstoffe verbreitet haben. Andere wurden entlassen oder von ihren Jobs suspendiert.“
Es überrascht nicht, dass Johnson von seinen politischen Rivalen, einschließlich der Demokraten, die hoffen, ihn bei den diesjährigen Midterm-Wahlen herausfordern zu können, zerrissen wurde. Der Geschäftsführer von Outagamie County, Tom Nelson, erklärte: „Egal, welche Lügen und Desinformationen Ron Johnson verbreitet, er kann die Menschen in Wisconsin nicht täuschen. Sie haben genug von seinen COVID-Quacksalbereien und Wahlbetrugslügen. Ich kann es kaum erwarten, dass die Wähler von Wisconsin Ron Johnson am 8. November eine zweite Meinung geben, wenn sie ihn aus dem Amt entlassen.“
Aber Johnson setzt darauf, dass der Handel mit Desinformationen seinem Wiederwahlbewerb tatsächlich helfen wird. In der Tat, wie Michael Wagner, Journalistikprofessor an der University of Wisconsin-Madison, im Hinblick auf das Panel vorschlug, „scheint es eher ein Weg zu sein, Unterstützung von ganz rechts zu gewinnen.“
Wenn so viele Konservative, die geneigt sind, Johnson zu vertrauen, ungeimpft bleiben, ist das leider ein tödliches politisches Kalkül.
„Ron Johnson wird nicht Leben retten, Menschen schützen oder Menschen wieder sicher in Schulen und zur Arbeit bringen, indem er ein Clownauto von COVID-19-Verschwörungstheoretikern aufrollt, die den Menschen nur sehr schlechte und gefährliche Ideen geben werden“, erklärte Dr. Robert Freedland, ein Augenarzt aus Wisconsin, der Alarm geschlagen hat wegen der Fehlinformationsmanie des Senators. „Wisconsiniten verdienen es zu wissen, dass Senator Johnson weiterhin berüchtigten COVID-19-Desinformationsärzten, zu denen Verfechter von Ivermectin und Hydroxychloroquin gehören, ein Megaphon gibt. Vertrauen Sie uns, die überwiegende Mehrheit der Ärzte und Wissenschaftler hält nichts von diesen Menschen, die bestenfalls am Rande der Medizin und schlimmstenfalls in einer Fantasiewelt arbeiten.“
John Nichols ist der Autor des neuen Buches, Coronavirus-Kriminelle und Pandemie-Profiteure (Verso), die ein Kapitel über Ron Johnsons Verschwörungstheorien enthält.