Als Gouverneur Ron DeSantis aus Florida Ende März in einem Akt der Kriegslust Trumps das Gesetz über Elternrechte in der Bildung unterzeichnete, markierte seine Aktion unter anderem eine neue Front im Kreuzzug der Republikanischen Partei gegen Erwachen. Das Gesetz, das Kritiker das „Don’t Say Gay“-Gesetz nennen, verbietet Diskussionen über Geschlechtsidentität oder Sexualität in Klassenzimmern öffentlicher Schulen vom Kindergarten bis zur dritten Klasse und enthält zweideutig formulierte Bestimmungen für ältere Schüler. DeSantis wies Bedenken zurück, dass das Gesetz LGBTQ-Jugendlichen Schaden zufügen könnte, als „erwachte Gender-Ideologie“. (Im April unterzeichnete der Gouverneur auch das Gesetz „Stop WACHTE Gesetz, das die Art und Weise einschränkt, wie öffentliche Schulen Themen im Zusammenhang mit Rassen ansprechen können, angeblich um die Rechte von Floridas Kindern zu schützen.) Republikanische Gesetzgeber haben die breitere Kampagne seit dem Tod von George Floyd und gegen die Sympathie für progressive Anliegen bekämpft generiert. Mit fadenscheinigen Bedenken hinsichtlich der kritischen Rassentheorie und ihres angeblichen Potenzials, weiße Kinder zu traumatisieren, haben sie sich bemüht, Diskussionen über Rassen in Klassenzimmern im ganzen Land zu verbieten. Dasselbe Spielbuch zum Kinderschutz findet sich in der Verteidigung des Klassengesetzes von Florida und in der kürzlich veröffentlichten Stellungnahme des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton, in der er argumentiert, dass die geschlechtsbejahende medizinische Versorgung von Minderjährigen „Kindesmissbrauch“ sei.
Vor diesem Hintergrund ist es besonders ironisch, dass DeSantis unter dem Banner des Schutzes von Kindern in einen internen Konflikt mit der Institution geriet, die wohl die beliebteste von Kindern ist. Ende April, nachdem Bob Chapek, der CEO von Disney, das Klassenzimmergesetz kritisiert hatte, bewegten sich DeSantis und staatliche Gesetzgeber, um den seit 1967 geltenden besonderen Steuerstatus des Unternehmens aufzuheben Mal berichtete, kritisierte Disney die Gesetzesvorlage zunächst nicht öffentlich, und Chapek geriet unter Druck, sich dagegen auszusprechen, sowohl von innerhalb des Unternehmens als auch von externen Aktivistengruppen. Er tat dies schließlich am 9. März, einen Tag nachdem der Senat des Bundesstaates Florida das Gesetz verabschiedet hatte. (Am selben Tag lehnte die Human Rights Campaign, eine Überwachungsorganisation für LGBTQ-Rechte, eine vorgeschlagene Spende von fünf Millionen Dollar von Disney als unzureichende Reaktion auf die Gesetzgebung ausdrücklich ab.) Disney ist einer der größten Arbeitgeber des Staates und würde als solcher unter normalen Umständen bei gewählten Amtsträgern sehr viel Gewicht haben. Dies sind, wie jeder Beobachter der US-Politik weiß, keine normalen Umstände.
Die Zwietracht zwischen Disney und DeSantis ist das bisher klarste Beispiel für ein Konfliktgenre, das zwischen der GOP-Führung und prominenten Unternehmen in den von ihnen kontrollierten Staaten immer häufiger vorkommt. (Mehr als hundertfünfzig Unternehmen, darunter Marriott und American Airlines, haben eine Petition unterzeichnet, in der sie das „Don’t Say Gay“-Gesetz verurteilen. Mindestens zwölf Bundesstaaten, die meisten davon im Süden, erwägen ähnliche Maßnahmen.) Diese Streitigkeiten haben in der Regel das Ergebnis gesetzgeberischer Angriffe auf Gemeinschaften, die aufgrund von Rasse, Geschlecht oder Sexualität an den Rand gedrängt wurden. Die Situation von DeSantis erinnert am unmittelbarsten an den Konflikt, den die republikanisch geführte Legislative von North Carolina vor sechs Jahren begann, als sie ein Anti-Trans-Gesetz verabschiedete, das die Nutzung öffentlicher Toiletten regelte. Als Reaktion darauf kündigte die National Collegiate Athletic Association einen Boykott des Staates für ihr jährliches March Madness-Turnier an. (Der Gesetzgeber hob das Gesetz schließlich auf und die NCAA hob den Boykott auf.)
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Im März letzten Jahres löste der Gesetzgeber von Georgia mit der Verabschiedung eines restriktiven Wahlgesetzes, das Präsident Biden „Jim Crow im 21. Jahrhundert“ nannte, eine nationale Gegenreaktion aus. In einer Reihe von Veranstaltungen, die der derzeitigen Sackgasse in Florida vorausgingen, verurteilte Ed Bastian, der CEO von Delta Air Lines, einem der größten Arbeitgeber in Georgia, schließlich das Gesetz als gegen die Werte des Unternehmens verstoßend. „Die gesamte Begründung für diesen Gesetzentwurf basierte auf einer Lüge“, sagte Bastian. Die Vorstellung, dass es in Georgien während der letzten Präsidentschaftswahlen weit verbreiteten Wahlbetrug gegeben habe, sei „einfach nicht wahr“, fügte er hinzu. Wie Chapek war Bastian dafür kritisiert worden, dass er geschwiegen hatte, als das Gesetz seinen Weg durch die Legislative fand. Coca-Cola, das ebenfalls in Atlanta ansässig ist, folgte Delta in der Kritik des Gesetzes. Beide Unternehmen waren wichtige Spender des Nationalen Zentrums für Bürger- und Menschenrechte, das 2014 in dieser Stadt eröffnet wurde, und Kritiker wiesen auf die Heuchelei ihrer Bereitschaft hin, mit den Menschen in Verbindung gebracht zu werden, die vor sechs Jahrzehnten für das Wahlrecht gekämpft haben, aber nicht mit der Kampf um diese Rechte heute.
Inmitten dieses Sturms zog die Major League Baseball das All-Star-Spiel 2021 aus Atlanta ab, um gegen das Gesetz zu protestieren, und veranlasste Brian Kemp, den republikanischen Gouverneur von Georgia, zu verkünden, dass die Liga „der Angst, dem politischen Opportunismus und dem Liberalismus nachgegeben habe Lügen“ und warnen seine Wähler, dass „erwachte politische Aktivisten für jeden Aspekt Ihres Lebens kommen, einschließlich Sport“. Zwei Wochen später schlugen die republikanischen Senatoren Ted Cruz, Josh Hawley, Marsha Blackburn, Marco Rubio und Mike Lee zurück und brachten einen Gesetzentwurf ein, um Baseball von seiner Kartellbefreiung zu befreien, einer jahrhundertealten gesetzlichen Ausnahmeregelung, die Baseball Immunität von Gesetzen gewährt die Absprachen im zwischenstaatlichen Handel verbieten. Tatsächlich gibt es vernünftige – und fortschrittliche – Argumente, die für die Maßnahmen angeführt werden könnten, die sowohl von der Legislative Floridas als auch von den Republikanern des Senats initiiert wurden. Disney präsidiert das, was frühere Generationen als Firmenstadt erkannt hätten, und der kartellrechtliche Status von Baseball ist ein Zeichen für seine Eigentümerklasse. Aber es bedeutet etwas, dass die Republikaner anscheinend eher aus Bosheit als aus Prinzipien zu diesen Positionen gelangten.
Diese Dynamik ist auch nicht auf die Unternehmenswelt beschränkt. Im vergangenen Mai verweigerte das Kuratorium der University of North Carolina in Chapel Hill inmitten einer Welle konservativer Kritik am 1619-Projekt die Anstellung der Journalistin Nikole Hannah-Jones, die das ursprüngliche Projekt an der University of North Carolina ins Leben gerufen hatte Mal. Vor kurzem forderte Dan Patrick, der Vizegouverneur von Texas, die Abschaffung der Amtszeit für Neueinstellungen von Professoren an den öffentlichen Colleges und Universitäten des Staates, um diejenigen zu bekämpfen, die Studenten durch kritische Rassentheorie – und die Rechte – „indoktrinieren“. die Amtszeit von Fakultäten zu widerrufen, die sie bereits haben, wenn sie die Theorie in ihren Klassen unterrichten. Patricks Kommentare waren sogar als politisches Getöse absurd. Eine Manipulation der Amtszeit würde einen sofortigen Exodus aus dem UT-System hervorrufen, wobei seine sichtbarste und vollendetste Fakultät den Weg weist.
Die Republikaner übernehmen eine solche regressive, rückläufige Politik genau in dem Moment, in dem Rassenfragen in das Bewusstsein der Öffentlichkeit gerückt sind und schwarze Amerikaner mehr Sichtbarkeit und Einfluss in der Wirtschaft und im Hochschulwesen gewonnen haben. Kenneth Chenault, der ehemalige CEO von American Express, und Kenneth Frazier, der Vorstandsvorsitzende von Merck, organisierten eine Kampagne hochrangiger schwarzer Unternehmensführer, um sich gegen das Wahlgesetz in Georgia auszusprechen. Das Chapel-Hill-Verwirrspiel löste eine Verurteilung durch die National Association of Black Journalists und offene Briefe von den Fakultäten anderer Journalistenschulen aus (einschließlich eines von der Columbia University, den ich mitgeschrieben und unterzeichnet habe). Die klare Folgerung ist, dass die Republikaner in diesen Südstaaten nicht aus der Vergangenheit gelernt haben.
Die Geschichte des Südens ist in gewisser Weise durch seine Versuche definiert, sich von der Geschichte zu distanzieren. Nach dem Bürgerkrieg wurden die Bemühungen um den Aufbau eines „neuen Südens“ durch das Fortbestehen von sichtbarem, ungeheuerlichem und gewalttätigem Rassismus behindert. Eine unbeabsichtigte, aber unbestreitbare Folge der Bürgerrechtsbewegung war, dass die Aufhebung dieser Beschränkungen es den Geschäftsinteressen des Südens ermöglichte, die Region als zukunftsorientiert, integrativ und sozial stabil umzubenennen. Abgesehen von den Erfolgen der Freiheitsbewegung ist es unwahrscheinlich, dass eine Stadt wie Atlanta ihr derzeitiges BIP von dreihundertneunundsechzig Milliarden Dollar hätte erreichen können oder dass die staatlichen Universitätssysteme von North Carolina und Texas die Art von Fakultäten anziehen könnten haben diese Institutionen international erkennbar gemacht. Diese Dynamik setzte sich bis in die Gegenwart fort. Als die damalige Gouverneurin Nikki Haley im Jahr 2015 nach dem Massenmord an schwarzen Gemeindemitgliedern in der Emanuel AME Church in Charleston die Flagge der Konföderierten vom Gelände des Statehouse von South Carolina entfernte, blieb nicht unbemerkt, dass dies die Konföderierten möglicherweise ankurbeln würde lokale Wirtschaft. Der CEO der Handelskammer von South Carolina, die sich seit langem dafür eingesetzt hatte, die Flagge vom Statehouse zu entfernen, sagte damals gegenüber NBC News, dass die Aktion „gut für das Unternehmenswachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen sein wird“. Seine Abwesenheit, so argumentierte er, könnte Unternehmen im Bundesstaat dabei helfen, eine vielfältige, talentierte Belegschaft zu rekrutieren.
Aus all diesen Gründen hätte es für die Republikaner Floridas leicht sein müssen zu erkennen, dass der Kompromiss für die Wiederbelebung der antiquierten Geschlechter- und Rassenlandschaft der 1950er Jahre darin bestehen würde, möglicherweise einen Teil des Wohlstands aufzugeben, der im Staat erreicht wurde seit damals. Bisher hat Florida nicht das Ausmaß an Verlusten erlitten, das Atlanta erlitten hat, als es das All-Star-Spiel verlor, oder North Carolina während des NCAA-Boykotts. Der Disney-DeSantis-Konflikt wird wahrscheinlich in eine kalte Entspannung übergehen – das neue Gesetz, das Disneys bevorzugten Status aufhebt, soll nächstes Jahr in Kraft treten, obwohl Disney-Beamte auf eine Bestimmung in der ursprünglichen Gesetzgebung hingewiesen haben, die benachbarte Grafschaften für eine Zeit am Haken lassen könnte Milliarden-Dollar-Anleiheschulden, sollte das Unternehmen diesen Status verlieren – aber die zugrunde liegenden Absichten, die es hervorgebracht hat, werden bestehen bleiben. Wir werden in Zukunft mit ziemlicher Sicherheit weitere Zusammenstöße dieser Art sehen. In einem Ausmaß, das die GOP kaum bedacht zu haben scheint, kann die Verfolgung der Kulturkriege zu unerwarteten Kollateralschäden führen. Und die schlimmsten Wunden werden zweifellos selbst zugefügt werden.