Ron DeSantis ist Gavin Newsom nicht gewachsen

Nach zwei Dritteln der vielbeschworenen Debatte am Donnerstag zwischen dem Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, und dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, die von Sean Hannity von Fox News moderiert und in Alpharetta, Georgia, stattfand, drehte sich das Gespräch um das Verbot von Büchern. Dies war DeSantis‘ Terrain, sein politisches Brot und Butter. Theatralisch zog DeSantis Seiten aus dem umstrittenen Buch aus seiner Jackentasche Gender Queer, das eine Vielzahl sexueller Handlungen auf eine Weise darstellt, die nichts der Fantasie überlässt. Der Gouverneur erklärte energisch, dass es sich bei dem Buch um reine „Pornografie“ handele und dass es über außer Kontrolle geratene Sexualerziehungskurse an junge Kinder in Staaten wie Kalifornien verkauft werde. Im Gegensatz dazu, sagte DeSantis, habe er Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass Grundschulkinder in ihren Klassenzimmern keinem solchen Schmutz ausgesetzt seien.

Dies war die Art von Fallstrick-Moment, den die konservative Fox-Leute liebt, ein Moment voller politischer Gefahren für einen progressiven Gouverneur wie Newsom. Hätte es ein Publikum im Studio gegeben, was glücklicherweise nicht der Fall war, hätte es wahrscheinlich in dem Moment zu buhen begonnen, als der Kalifornier aufstand, um zu antworten. Wenn man das Buch – das in der Tat voller expliziter Bilder ist – zu aggressiv verteidigt, riskiert man, dass Newsom den Eindruck erweckt, er habe keinerlei Bezug zu Mittelamerika. Wenn er sich jedoch zurückzog, riskierte er, als schwach und unwillig zu wirken, in Grundsatzfragen standhaft zu bleiben.

Gouverneur Newsom behauptet, in diesem Wahlzyklus keine Präsidentschaftsambitionen zu haben, aber Anfang des Jahres steckte er 10 Millionen US-Dollar in ein politisches Aktionskomitee, das sich unter anderem für die Gewinnung von Wählern in roten Bundesstaaten einsetzt, und es wird zunehmend angenommen, dass er eine Schattenkampagne ins Leben gerufen hat Bereit zum Start, sollte der alternde und immer unbeliebter werdende Biden beschließen, Schluss zu machen. Und letzte Nacht hat er den Stunt von DeSantis souverän gemeistert. Zunächst listete er viele andere literarische Werke auf, die in Florida angegriffen werden – von Autoren wie der gefeierten Schriftstellerin Toni Morrison und Amanda Gorman, der jungen afroamerikanischen Dichterin, die bei der Amtseinführung von Präsident Biden las. Ganze 1.406 Bücher, erzählte er den Zuschauern, seien in Florida Ziel von Buchbannern gewesen, und die meisten von ihnen hätten nichts von den anzüglichen Bildern auf den Seiten gezeigt, die DeSantis aus seiner Tasche gezogen hatte. Und dann, nicht zum ersten oder letzten Mal in der 90-minütigen Konfrontation, ging der telegene 56-jährige Politiker zum Angriff über. „Mir gefällt nicht, wie du Menschen erniedrigst“, sagte er wütend und sah seinen Rivalen direkt an. „Mir gefällt nicht, wie du die LGBTQ-Community herabwürdigst, Ron.“

Ein paar Minuten später, als DeSantis eine fulminante verbale Salve gegen Newsoms Erfolg bei der Bekämpfung der Obdachlosigkeit im Golden State abfeuerte, blickte der kalifornische Gouverneur den Floridian erneut an und legte seine beste gelassene kalifornische Miene auf: „Ron, entspann dich. Ich kann damit umgehen. Ich bin an Mobber gewöhnt. Du bist nichts weiter als ein Tyrann.“ Er hob die Arme und lächelte entwaffnend. DeSantis zuckte sichtlich zusammen. Erstaunlicherweise schien er von Newsoms Debattentaktik überrascht zu sein. In diesem Moment sah er aus wie ein ausmanövrierter jüngerer Bruder, der der Gnade eines älteren und dynamischeren älteren Bruders ausgeliefert war.

Als DeSantis eine weitere vermeintliche Achillesferse für Newsom und die Demokraten verfolgte – die große Zahl von Menschen, die illegal die Südgrenze überquerten und dann Asyl beantragten –, ging Newsom erneut zum Angriff über. Er warf seinem Gegner Spielmacherei vor, er habe einst das Prinzip der Amnestie für Einwohner ohne Papiere unterstützt und sich nach rechts gewandt, nur um zu versuchen, eine extremistische Basis zu gewinnen. Er wies darauf hin, dass Biden zwar dem Kongress Pläne zur Einwanderungsreform vorgelegt habe, der Kongress selbst jedoch alle Bemühungen um eine gesetzliche Änderung behindert habe. Ihre Mitglieder haben sich stattdessen größtenteils zurückgehalten, während Gouverneure wie DeSantis eine Welle von Stunts durchführten, darunter die Ausflüchteung von Asylbewerbern nach Norden nach Martha’s Vineyard. „Sie versuchen, Trump zu übertrumpfen“, sagte Newsom. Und dann kam der Dolch zwischen den Schulterblättern: „Übrigens, wie geht es dir, Ron?“ Sie haben in Ihrem eigenen Bundesstaat 41 Punkte verloren.“

In dieser Debatte wurde viel geschrien, und die meiste Zeit redeten die beiden Gouverneure so viel übereinander, dass es unmöglich war, zu verstehen, was einer von beiden sagte. Zudem gab es auf beiden Seiten eine Fülle irreführender Informationen. Doch gleichzeitig – und ja, mir ist klar, dass die Messlatte niedrig ist – war es eine weitaus substanziellere Debatte als die GOP-Wettbewerbe der letzten Monate. Da nur zwei Kandidaten und Moderator Hannity im Studio waren, gab es Raum für die Diskussion realer Richtlinien und für ein echtes ideologisches Hin und Her.

Auf dem Papier hätte das Format und die Tatsache, dass Sean Hannity ein eingefleischter Konservativer ist, DeSantis zugute kommen sollen. Hannity war nur allzu gerne bereit, den Zuschauern direkte Daten zu präsentieren: Sie zeigten, dass die Zahl der Obdachlosen in Kalifornien, gemessen an der Bevölkerung, dreieinhalb Mal so hoch war wie in Florida; dass die Gewaltkriminalitätsrate in Kalifornien weit über dem Landesdurchschnitt lag, während die in Florida weitaus niedriger war; dass eine dreiviertel Million Menschen Kalifornien während der Pandemie verließen, während fast eine halbe Million nach Florida auswanderte; dass die Steuerbelastung der Bewohner Floridas geringer ist als die Belastung der Kalifornier; dass die Arbeitslosenquote in Florida 2,8 Prozent und in Kalifornien 4,8 Prozent beträgt. Dank der Zusammenarbeit mit dem Moderator gelang es DeSantis, Florida im Vergleich zu seinem westlichen Rivalen in einem sehr positiven Licht darzustellen.

Und doch hatte DeSantis Schwierigkeiten, sich einen Namen zu machen, obwohl er bei Newsom einiges Aufsehen erregte und auf echte wirtschaftliche Erfolge in Florida hinwies. Am Ende des Abends war es der Kalifornier, der die meisten Punkte erzielte. Als er sowohl die Bilanz seines Staates als auch Bidens bundesstaatliche Leistungen verteidigte, wirkte er entspannt; Im Gegensatz dazu verbrachte DeSantis einen Großteil des Abends damit, sein Gesicht zu immer schärferen Grimassen zu verziehen, vielleicht wurde ihm klar, dass dies nicht der Abend voller Homeruns werden würde, den er dringend brauchte, um seinen erfolglosen Präsidentschaftswahlkampf zu retten.

Es gibt eine Reihe glaubwürdiger Demokraten, die darauf warten, dass Biden sich zum Rücktritt entschließt, darunter der wohlhabende Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, und die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer. Aber es ist Newsom, der sich in den letzten Monaten am methodischsten in den Mittelpunkt der nationalen Politik gerückt hat. Die Debatte am Donnerstag zeigte, dass er in der Lage ist, den Rekord Kaliforniens zu verteidigen – auch seine weniger positiven Aspekte –, indem er die Angelegenheit seinem Gegner unermüdlich aufzwingt. Nicht ein einziges Mal gab er nach; Er zeigte kein einziges Mal Zögern. Es ist eine Eigenschaft, die ihm von großem Nutzen sein wird, sollte er jemals die Gelegenheit haben, im Rennen um das Weiße Haus im nächsten Jahr gegen Donald Trump anzutreten.