Ron Cephas Jones, der mit dem Emmy Award ausgezeichnete Schauspieler, der vor allem durch seine Rolle als William Hill in der NBC-Hitshow „This is Us“ bekannt wurde, ist gestorben. Er war 66.
Ein Vertreter von Jones bestätigte am Samstag gegenüber mehreren Medien seinen Tod, führte ihn auf „ein seit langem bestehendes Lungenproblem“ zurück und veröffentlichte eine Erklärung gegenüber „People“, in der es unter anderem hieß: „Seine Herzlichkeit, Schönheit, Großzügigkeit, Jeder, der das Glück hatte, ihn zu kennen, empfand Freundlichkeit und Herz.“
Jones begann am College mit der Schauspielerei, erlangte jedoch erstmals 2016 große Bekanntheit, als er Hill spielte, den leiblichen Vater von Randall Pearson, der Figur von Sterling K. Brown, der adoptiert wurde, nachdem er als Kleinkind in einer Feuerwache ausgesetzt worden war. Hill war eine beliebte wiederkehrende Figur, nachdem Randall ihn als Erwachsenen entdeckte. Der emotionale Bogen der Vater-Sohn-Wiederverbindung sowie die erlösende Handlung, die darin erzählt wurde, fanden großen Anklang bei Publikum und Kritikern, und Jones wurde für seine Leistung für vier Emmy Awards nominiert. Er gewann zwei – 2018 und 2020.
Die Bühne war Jones‘ prägende Liebe und er verbrachte einen Großteil seiner Karriere als Schauspieler im Live-Theater. Im Jahr 2022 gewann er einen Drama Desk Award und wurde für einen Tony Award für seine Leistung als Hauptdarsteller in der Show „Clyde’s“ der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dramatikerin Lynn Nottage nominiert. Er spielte die Rolle von Montrellous, einem Koch auf einer Raststätte, der das Sandwichbacken als spirituelles Unterfangen betrachtet.
Dieses Stück wurde 2021 eröffnet, anderthalb Jahre nachdem Jones sich einer doppelten Lungentransplantation unterzogen hatte, nachdem er jahrelang an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung gelitten hatte. Laut einem Profil der New York Times verbrachte Jones fast zwei Monate im Ronald Reagan UCLA Medical Center in LA. Er war an ein Beatmungsgerät angeschlossen und musste wieder lernen zu atmen, zu essen und zu gehen. Er sagte, seine Genesung sei von der Hoffnung inspiriert worden, irgendwann wieder ins Live-Theater zurückkehren zu können.
„Mein ganzes Leben war die Bühne“, sagte Jones. „Der Gedanke, nicht noch einmal aufzutreten, kam mir schlimmer vor als der Tod.“
Jones wurde am 18. Januar 1957 in Paterson, New Jersey, geboren. Er liebte Jazz und schloss sein Theaterstudium am Ramapo College ab. Er zog nach Los Angeles und fuhr schließlich vier Jahre lang Bus, bevor er 1985 umherreiste und sich nach New York City aufmachte. Bald wurde er zu einer festen Größe im Nuyorican Poets Cafe auf der Lower East Side. In den nächsten 30 Jahren spielte er am und abseits des Broadways und spielte gelegentlich Rollen im Fernsehen und Film, unter anderem in „Half Nelson“ mit Ryan Gosling und „Dolemite is My Name“.
Im Jahr 2015 wurde Jones für die wiederkehrende Rolle des Romero in der Streaming-Show „Mr. Robot“ und 2016 „This is Us“ rief an. Jones‘ Charakter Hill stirbt gegen Ende der ersten Staffel an Magenkrebs (er taucht noch viele weitere Staffeln lang in der Himmels-Timeline der Serie auf). Es ist eine unglaublich emotionale Episode, und 2017 erzählte er der Times, dass die Fans ihn nach der Ausstrahlung der Episode über seinen Tod einfach nur umarmen wollten.
„Ich nehme sie“, sagte Jones zu The Times. „Ich kann jede Umarmung gebrauchen, die ich kriegen kann.“
Jones hinterlässt seine Tochter Jasmine Cephas Jones.