Leonid Churo, der Direktor der staatlichen Flugsicherungsbehörde Belaeronavigatsia Republican Unitary Air Navigation Services Enterprise, und drei weitere Personen wurden in einem Fall der Verschwörung zur Begehung von Flugzeugpiraterie angeklagt, weil sie eine gefälschte Bombendrohung bei der Flugsicherung in Minsk gemeldet und dann gedeckt hatten Flugverkehr durch die Anweisung, Fluglotsen anzuweisen, Zwischenfallberichte über die Umleitung des Passagierflugzeugs zu fälschen.
„Die Angeklagten haben ihren Sitz in Weißrussland und bleiben auf freiem Fuß“, heißt es in einer Erklärung des US-Justizministeriums vom Donnerstag.
Die ursprüngliche Flugroute am 23. Mai 2021 führte von Athen, Griechenland, nach Vilnius, der litauischen Hauptstadt – ein Weg, der Weißrussland durchquert.
Den Anklagen zufolge rief Churo persönlich die vorgetäuschte Bombendrohung an und wies die Flugsicherung in Minsk an, die Passagiermaschine nach Minsk umzuleiten.
Protasewitsch war einer von Dutzenden von Journalisten und Aktivisten, die im Exil gegen Lukaschenkos Herrschaft kämpften.
Lukaschenko, der seit 1994 an der Macht ist, wurde im September 2020 nach einer Wahl, die die Europäische Union als nicht legitim bezeichnete, abrupt für seine sechste Amtszeit in Folge in sein Amt eingeführt.
Inmitten der darauf folgenden Massenproteste in Belarus wurden Lukaschenko und der Staatssicherheitsapparat gewaltsam aus dem Land vertrieben oder führende Oppositionelle festgenommen.
Protasevich ist der Gründer des Telegrammkanals Nexta, der zur Mobilisierung der Anti-Lukaschenko-Proteste beigetragen hat. Ihm wurde 2020 vorgeworfen, „Massenunruhen und Gruppenaktionen organisiert zu haben, die die öffentliche Ordnung grob verletzen“.
Regierungskritiker befürchteten, der junge Dissident werde gezwungen, sich unter Zwang an die Nation zu wenden.
Später in diesem Monat wurde Protasevich von einer Hafteinrichtung in den Hausarrest verlegt, berichtete Reuters.