Die kleinen modularen Reaktoren von Rolls-Royce, auch SMRs genannt, sind etwa so groß wie zwei Fußballfelder, können aber eine halbe Million Haushalte (eine Stadt von der Größe von Leeds) mit sauberer Energie versorgen. Während traditionelle Atomkraft eine Reihe von großen Nachteilen wie die Kosten und den Zeitaufwand für ihren Bau hat, scheinen SMRs eine revolutionäre Option zu sein, die Großbritannien zur Dekarbonisierung nutzen kann. Rolls-Royce hat sich jetzt eine Finanzspritze in Höhe von 500 Millionen Pfund gesichert, um den Aufbau der Technologie zu unterstützen.
Die Investition stammt von Katar, den Eigentümern des französischen Ölgiganten Perenco, des US-Unternehmens Exelon Generation und 210 Millionen Pfund an Mitteln der britischen Regierung.
Jetzt hat der Plan, diese Technologie auf den Markt zu bringen, einen Schritt nach vorne gemacht, nachdem Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng die staatlichen Regulierungsbehörden aufgefordert hatte, die Designs des Produkts zu bewerten.
Das Unternehmen hofft, einen Reaktor zu entwickeln, der hauptsächlich in einer Fabrik hergestellt werden kann.
Die Massenproduktion trägt dazu bei, die Entwicklungskosten drastisch zu senken und die Innovationen billiger und flexibler zu machen.
Die SMRs sollen nun mit dem generischen Designbewertungsprozess beginnen.
Das Office for Nuclear Regulation, die Environment Agency and Natural Resources Wales, werden diesen Prozess überwachen.
Tom Samson, Chief Executive von Rolls-Royce SMR, bezeichnete seinen Aufstieg als einen weiteren großen Schritt in Richtung des Ziels, die Nuklearflotte einsetzen zu können.
Er sagte: „Der britische Regulierungsprozess ist international anerkannt und respektiert.
„Wir begrüßen die Prüfung und Herausforderung, die in die Bewertung unseres Kernkraftwerksdesigns einfließen.“
Herr Kwarteng sagte: „Dies ist ein bedeutender Schritt bei der Einführung von SMRs. Wir sind stolz darauf, den Plan von Rolls mit anfänglich 210 Millionen Pfund für die Entwicklung ihres Designs zu unterstützen.“
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Aber der Prozess ist noch lange nicht abgeschlossen, da das Unternehmen noch Millionen von Pfund an Investitionen benötigt, um weitere Forschung, Tests und das Design der SMRs durchzuführen.
Neben der Unterstützung des Vereinigten Königreichs bei seinen eigenen Netto-Null-Zielen hofft Rolls-Royce auch, das enorme Exportpotenzial für SMRs zu nutzen, das der britischen Wirtschaft eine enorme Finanzspritze bringen könnte.
Die Handelsorganisation Nuclear Industry Association sagte: „Dies ist ein entscheidender Schritt nach vorne für die britische Nukleartechnologie. Großbritannien braucht den Rolls-Royce SMR, um unsere Energiesicherheit zu stärken und unsere Abhängigkeit von Gas zu verringern, während wir uns in Richtung Netto-Null bewegen.
„Die SMR kann auch eine wesentliche Rolle bei der Verbesserung der industriellen Kapazität Großbritanniens spielen, Zehntausende von Arbeitsplätzen schaffen, die nukleare Kompetenzbasis wiederbeleben und die grüne wirtschaftliche Erholung vorantreiben.“
Alan Woods, Director of Strategy and Business Development, Rolls-Royce SMR, sagte gegenüber Express.co.uk: „Es gibt eine Reihe von Ländern, die sich auf den Weg der Dekarbonisierung gemacht haben.
„Wir sind in einer Reihe von EU- und Nicht-EU-Ländern aktiv, darunter Polen, die Tschechische Republik, die Ukraine, die Niederlande, Rumänien, Finnland, Serbien und weiter entfernte Länder wie Südafrika.
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„Jedes Land befindet sich in einem anderen Stadium seines Prozesses zur Einführung von SMRs, wobei einige die direkte Beschaffung in Betracht ziehen und andere sich in der Phase der Faktenfindung befinden.
„Der entscheidende Punkt ist – es gibt eine Reihe von Ländern, die SMRs als Kernstück auf dem Weg zur Dekarbonisierung betrachten.“
Rolls-Royce schätzt das Exportpotenzial für den Gesamtmarkt auf rund 250 Mrd. £.
Bereits im Oktober sprach Express.co.uk mit Roll-Royce CTO Paul Stein.
Er sagte: „Das Vereinigte Königreich hat ein großes Exportpotenzial.
„Wir sehen darin einen bedeutenden Beitrag nicht nur zu Netto-Null, sondern auch zu einer wiederbelebten britischen Wirtschaft.
„Die Exportmöglichkeit für SMRs beträgt 250 Milliarden Pfund für den Gesamtmarkt.
„Wir glauben, dass wir eines der wettbewerbsfähigsten Designs der Welt für SMR haben, und wir sind sehr optimistisch in Bezug auf die Rolle Großbritanniens, einen großen Anteil am Weltmarkt zu übernehmen.“