Am Tag nachdem er die Kontrolle als Chief Executive von Rolls-Royce abgegeben hat, wird Warren East in den französischen Alpen Ski fahren.
Es kommt nach siebeneinhalb turbulenten Jahren, in denen der Flugzeugtriebwerkshersteller durch einen Schneesturm von Krisen geführt wurde – und eine Talfahrt für den Aktienkurs.
Rolls-Royce ist jetzt etwas mehr als 7 Milliarden Pfund wert, weniger als die Hälfte seines Wertes, als East im Sommer 2015 übernahm.
Turbulente Amtszeit: Warren East tritt an Silvester nach siebeneinhalb Jahren zurück
Doch er konnte bei seinem Eintritt nicht ahnen, dass ihm während seiner Zeit an der Spitze ein Kampf um den Fortbestand bevorstehen würde.
„Ich bin sehr privilegiert, dass ich die Möglichkeit hatte, dieses Unternehmen in seiner bisherigen 120-jährigen Geschichte für eine Weile zu leiten“, sagte East der Mail.
“Meine Mission war es, dafür zu sorgen, dass es weitere 120 Jahre gibt.”
Gleichzeitig musste East sicherstellen, dass ein Unternehmen, das bei seiner Gründung zu „96 Prozent aus fossilen Brennstoffen“ bestand, inmitten des Strebens nach Netto-Null eine Zukunft haben würde.
Bevor Covid zuschlug, boomten die Bestellungen. Aber die Pandemie stellte eine existenzielle Herausforderung dar und verschlang 4 Milliarden Pfund.
Das kam zu den Kosten in Höhe von 671 Millionen Pfund für die Beilegung eines Bestechungsskandals hinzu, der auf die Zeit vor Easts Amtszeit zurückgeht, und den Kosten in Höhe von 2,4 Milliarden Pfund für die Entschädigung von Fluggesellschaften für fehlerhafte Trent 1000-Triebwerke.
Um das Unternehmen zu retten, startete Rolls-Royce einen stark reduzierten Aktionärs-Cash-Call in Höhe von 2 Milliarden Pfund und entließ 9.000 seiner Mitarbeiter.
Nur wenige Tage vor seinem Rücktritt an Silvester sagte East der Mail: „Das Wichtigste für mich war, dass wir uns mit diesen Problemen befasst haben und es gleichzeitig geschafft haben, an der Mission der Modernisierung von Rolls-Royce festzuhalten. Kultur verändern, schlanker und agiler machen.’
East sagte, dass sich die zugrunde liegende Geschäftsstärke verbessert habe. Sich auf die Zukunft vorzubereiten bedeutet auch, Pläne für ein Netzwerk kleiner Kernreaktoren auszuarbeiten sowie einen wasserstoffbetriebenen Flugmotor und ein elektrisch angetriebenes Flugzeug zu entwerfen.
“Es wäre sehr einfach gewesen, das alles zu vergessen und sich nur mit den Krisen auseinanderzusetzen”, sagte East.
„Aber gleichzeitig ist es unsere Aufgabe, über die Zukunft des Unternehmens nachzudenken.“
Finanziell geht es aufwärts. Die Bilanz von Rolls-Royce ist zwar „nicht so stark, wie ich es gerne hätte, aber auf einem guten, gesunden Weg der Erholung“, sagte East.
Die Ergebnisse könnten kaum als „florierend“ bezeichnet werden, gab er zu, aber Rekordauftragsbücher und sich erholende Flugzeugbestellungen sehen „sehr rosig“ aus.
East stellte seine Aufgabe in den Kontext der bewegten Geschichte des Unternehmens. 1971 verstaatlicht, wurde es 1987 privatisiert, gerade als der Kalte Krieg zu Ende ging, was eine dringende Verlagerung weg von der Verteidigung und hin zum Wachstum seines damals viel kleineren zivilen Luft- und Raumfahrtgeschäfts erzwang.
Die Steigerung des Marktanteils bei größeren Flugzeugen sei damals notwendig gewesen, ging aber auf Kosten einiger Investitionen in die Infrastruktur, die warten müssten, sagte er.
„Wir haben ein bisschen aufgeholt“, fügte East hinzu.
Vorantreiben: Kleine Kernreaktoren wie dieser, den Rolls entwickelt, könnten 40.000 Arbeitsplätze in Großbritannien schaffen
In seinen düstersten Momenten haben Spekulationen darüber gewirbelt, ob das Unternehmen übernommen werden könnte – eine Angelegenheit, die dadurch erschwert wird, dass die britische Regierung eine sogenannte „goldene Aktie“ hält.
East sagte, „man kann niemals nie sagen“, bestand aber darauf, dass Rolls „nicht übernommen werden muss“.
„Es ist wahr, dass es in den Tiefen der Arbeit an der Bewältigung der Pandemie alle möglichen plausiblen Ergebnisse gab, die nicht bedeuteten, dass Rolls-Royce dort ist, wo es heute ist.
„Aber unser damaliges Ziel war es, sicherzustellen, dass Rolls-Royce dort ist, wo es heute ist, nachdem wir uns mit den Auswirkungen von Covid befasst haben. Wir erkundeten alle möglichen Optionen.
“Als wichtiger Verteidigungspartner der Regierung wollten die Minister unbedingt verstehen, was wir tun würden?”
Auf die Frage, ob es Gespräche über Verstaatlichungen gegeben habe, sagte er: „Meines Wissens nicht.
Während die Regierung 1971 damit durchkommen konnte, etwas wie Rolls-Royce zu verstaatlichen, wäre es 2020 viel schwieriger gewesen.“
East sagte, er glaube fest an die Geschäftsmöglichkeiten, die der Übergang weg von fossilen Brennstoffen biete.
Wasserstoff-Kraftstofftechnologie – etwas, an dem das Unternehmen arbeitet – „muss erforscht werden“, erweist sich aber möglicherweise nicht als „alles und alles“.
Kleine Kernreaktoren, die Rolls entwickelt – und die 40.000 Arbeitsplätze in Großbritannien bedeuten könnten – werden von grundlegender Bedeutung sein, argumentiert East.
Aber er fügte hinzu: “Ich glaube nicht, dass es dafür eine einzige Wunderwaffe gibt.”
Die jüngste Aufregung konzentrierte sich auf die Möglichkeit der Verwendung von Kernfusion anstelle von Kernspaltung.
Jahrzehntelang ein Wunschtraum, könnte die Fusion eine saubere, sichere und erschwingliche Energiequelle sein.
East sagte, die Welt habe keine Zeit, darauf zu warten, und Rolls arbeite an Maßnahmen wie nachhaltigem Flugkraftstoff, der aus Abfallprodukten hergestellt wird, aber in traditionellen Flugzeugtriebwerken verwendet werden kann, die kurzfristig Klimaschäden abmildern können.
Hinsichtlich der technologischen Entwicklung bleibt er jedoch vorsichtig optimistisch. „All diese Ankündigungen – es ist, als würde man Schneefall beobachten.
Kurzfristig sieht man nichts passieren. Der Schnee fällt und dann schmilzt ein bisschen und schmilzt ein bisschen. Sie kommen ein paar Stunden später zurück, es ist alles weiß«, sagte er.
Easts Interessen sind abseits der Arbeit, einschließlich Kirchenorgel spielen, Skifahren und Segeln, aber er ist schüchtern, wie viel Zeit er für all das haben wird, wenn er Rolls-Royce verlässt.
„Zukunftspläne sind noch nicht gemacht“, sagte er. ‘Ich bin zuversichtlich, dass die Zukunftspläne etwas mit der Energiewende zu tun haben werden.’
Einige Links in diesem Artikel können Affiliate-Links sein. Wenn Sie darauf klicken, erhalten wir möglicherweise eine kleine Provision. Das hilft uns, This Is Money zu finanzieren und es kostenlos zu nutzen. Wir schreiben keine Artikel, um für Produkte zu werben. Wir lassen nicht zu, dass eine Geschäftsbeziehung unsere redaktionelle Unabhängigkeit beeinträchtigt.