Rafael Nadal ist nur noch zwei Siege bei den Australian Open von einem rekordverdächtigen 21. Grand Slam entfernt. Der Spanier trifft am Freitagmorgen auf Matteo Berrettini, der das Finale in Down Under erreichen will. Und wenn er den Wettbewerb gewinnt, wird er bei den größten Tennisturnieren vor Roger Federer stehen.
Nadal war dieses Jahr bei den Australian Open in guter Form, obwohl eine Fußverletzung zuvor Zweifel an seiner Teilnahme aufkommen ließ.
Er war in der ersten Runde zu stark für den Amerikaner Marcos Giron und fuhr zu einem 6: 1, 6: 4, 6: 2-Sieg.
Nadal blies dann in Runde zwei Yannick Hanfmann aus dem Wasser, bevor er in Runde drei Karen Khachanov besiegte.
Und seitdem hat der Spanier Adrian Mannarino und Denis Shapovalov überholt und das Halbfinale erreicht.
Nadal gewann zuletzt 2009 die Australian Open, schlug Federer im Finale und trieb den Schweizer Star dabei zu Tränen.
Jetzt ist er nur noch zwei Siege davon entfernt, den Grand-Slam-Erfolg seines Rivalen in den Schatten zu stellen.
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Man kann Federer verzeihen, dass er sich ängstlich oder verbittert fühlt, dass seine Bilanz bald übertroffen wird.
Seine stilvolle Botschaft an Nadal, nachdem der 35-Jährige ihn 2020 bei 20 Majors mit einem Sieg bei den French Open getroffen hatte, deutet jedoch darauf hin, dass dies nicht der Fall ist.
„Ich hatte immer größten Respekt vor meinem Freund Rafa als Person und als Champion“, sagte er im Oktober auf Twitter.
“Als mein größter Rivale über viele Jahre glaube ich, dass wir uns gegenseitig dazu gedrängt haben, bessere Spieler zu werden.
„Deshalb ist es mir eine große Ehre, ihm zu seinem 20. Grand-Slam-Sieg zu gratulieren.
„Es ist besonders erstaunlich, dass er jetzt unglaubliche 13 Mal Roland Garros gewonnen hat, was eine der größten Errungenschaften im Sport ist.
„Ich gratuliere auch seinem Team, denn das schafft niemand alleine.
„Ich hoffe, 20 ist nur ein weiterer Schritt auf dem weiteren Weg für uns beide. Gut gemacht, Rafa. Du hast es verdient.“
Nadal gab damals zu, dass er unbedingt als Spieler mit den meisten Grand Slams in den Ruhestand gehen wollte.
„Ich verstecke das nie vor mir, ich sage immer dasselbe, dass ich meine Karriere gerne als Spieler mit mehr Grand Slams beenden würde“, sagte er.
„Kein Zweifel, oder? Aber auf der anderen Seite sage ich, okay, ich muss meinen Weg machen.
„Ich werde nicht die ganze Zeit denken, dass Novak diesen hat, Roger gewinnt den anderen.
„Du kannst nicht immer unglücklich sein, weil dein Nachbar ein größeres Haus oder ein größeres Boot oder ein besseres Telefon hat als du.
„Du musst dein Privatleben leben, oder? Persönlich sind das die Dinge, die ich während meiner ganzen Karriere getan habe, versuche einfach, meinem Weg zu folgen, versuche jeden Tag mein Bestes. In Bezug auf diese Aufzeichnungen ist mir das natürlich wichtig.
„Ich bin generell ein großer Fan der Sportgeschichte. Ich respektiere das.
„Für mich bedeutet es viel, diese Zahl mit Roger zu teilen, oder? Aber mal sehen, was los ist, wenn wir unsere Karriere beenden.“
John McEnroe bezeichnete Nadal unterdessen nach seinem hart umkämpften Sieg gegen Shapovalov Anfang der Woche als „Meister“.
„Shapovalov muss verstehen, dass er es mental auf eine andere Ebene bringen muss, wenn er über den Buckel kommen will“, sagte er.
„Aber einige Spieler gewinnen nicht groß, bis sie vielleicht Anfang bis Mitte 20 sind, also hat er noch Zeit, aber er ist in Schlüsselmomenten ein bisschen wie ein wilder Hengst, er lässt es gehen.
„Während Rafa wie der Meister darin ist, das Beste aus jeder Situation herauszuholen, in der er sich befindet.
“Es ist wunderbar. Er wird etwas tun, was Roger getan hat, Roger war vor fünf Jahren sechs Monate weg, hat nicht gespielt, war verletzt.
„Er hat, glaube ich, drei Fünfer gewonnen und Rafa befindet sich in einer ähnlichen Situation.
„Du denkst nicht einen Moment lang, dass er nicht hierher gekommen ist und denkst, dass er diesen Wettbewerb gewinnen könnte. Das glaube ich nicht.“