Tennisikone Roger Federer hat seine drei größten Rivalen aufgefordert, „für immer weiterzuspielen“, damit er den Sport weiterhin als Fan genießen kann. Der 42-Jährige trat im September 2022 inmitten emotionaler Szenen beim Laver Cup zurück und verabschiedete sich von einem Mann, den viele für den größten Spieler hielten, der jemals einen Tennisplatz betreten hat.
Er traf diese Entscheidung, nachdem er sich von einer dritten Knieoperation nicht vollständig erholt hatte und daher nicht mehr regelmäßig an der ATP-Tour teilnehmen konnte.
Doch die drei Männer, mit denen er viele seiner härtesten Kämpfe bestritt, Andy Murray, Rafael Nadal und Novak Djokovic, sind trotz der Spekulationen insbesondere über die Zukunft des Schotten alle noch im Rennen.
Es wurde vermutet, dass der 37-jährige Murray dieses Jahr aufgeben wird, nachdem er während der gesamten Saison 2024 in Form geriet. Auch Nadal hat angedeutet, dass er über 2024 hinaus nicht mehr spielen wird, obwohl der 38-Jährige nun bestätigt hat, dass er Ende Juli an den Olympischen Spielen in Paris teilnehmen wird.
Djokovic unterdessen zeigt keine Anzeichen, dass er seinen Tennisschläger an den Nagel hängen will. Der Serbe steht nun allein in den Rekordbüchern der Herren mit 23 Grand-Slam-Titeln und war mit 37 noch die Nummer 1 der Welt, bevor er nach den French Open in diesem Monat von Jannik Sinner überholt wurde.
Und in einem Interview mit der BBC sprach der Schweizer Maestro vor der Veröffentlichung der Amazon Prime-Dokumentation Federer: Zwölf Finaltagewurde gefragt, ob Murray seiner Meinung nach den Sport aufgeben sollte. „Der Rücktritt ist eine zutiefst persönliche Angelegenheit“, antwortete er.
„In dem Moment, in dem man diese Entscheidung trifft, befindet sich jeder in einer völlig anderen Situation, familiär, privat, körperlich, geistig, wie auch immer der Zustand ist. Hier können also nur er selbst und seine engsten Vertrauten Ratschläge geben.“
Federer möchte nicht, dass der dreimalige Grand-Slam-Sieger den Tennissport verlässt. Und dasselbe gilt offenbar auch für Djokovic und Nadal. Er fügt hinzu: „Ich hoffe, dass Andy, wie Novak, wie Rafa, für immer weiterspielen können. Als Fan sehe ich das so.“
Auf die Frage, ob seiner Meinung nach jeder Spieler irgendwann weiß, dass er seine Karriere beenden muss, antwortete er: „Natürlich weiß man das, aber man möchte sie trotzdem da draußen sehen, denn die Tour ist mit ihnen besser als ohne sie.“
Murrays erstes Spiel der Rasensaison endete diese Woche bei den Stuttgart Open mit einer Niederlage gegen den Amerikaner Marcos Giron, und auch seine Teilnahme in Paris ist fraglich. Der zweifache Goldmedaillengewinner darf aufgrund der Weltranglistenposition seines älteren Bruders Jamie kein Doppel mit ihm spielen.
Viele haben SW19 als ideales Stadium für seinen Abschied angepriesen. Er weigerte sich jedoch, einen genauen Zeitrahmen für seine verbleibende Zeit im Tennis festzulegen und deutete häufig an, dass er so lange weiterspielen würde, wie er das Gefühl habe, gegen die Topspieler antreten zu können.