Die Geschichte von Mayflower begann, als eine kleine Gruppe von Separatisten 1608 aus England nach Holland floh.
Die Gruppe war eine Mischung aus denen, die ihr Vermögen im Fisch- und Biberhandel verdienen wollten, und einer kleinen Gruppe von Puritanern – Christen, die sich entschieden hatten, sich von der Church of England zu trennen.
Sie waren als Separatisten bekannt, deren Überzeugungen sie mit der etablierten Kirche unter der Führung von James I. in Konflikt brachten.
Schließlich war die Gruppe angewidert von der „Unzucht“ der niederländischen Stadt Leiden und beschloss, sich in Virginia niederzulassen, wie Englands amerikanische Kolonie genannt wurde.
Sie vereinbarten, auf den Schiffen Mayflower und Speedwell in die Neue Welt zu segeln.
Die Landung der Pilger in Plymouth, Massachusetts, und die anschließenden Interaktionen zwischen den Briten und dem Wampanoag-Stamm haben den Aufbau Amerikas maßgeblich geprägt
Die Mayflower war ein dreimastiges Schiff, höchstwahrscheinlich zwischen 90 und 110 Fuß lang.
Das Schiff wurde in London gemietet und segelte im Juli 1620 von London nach Southampton, um mit dem Laden von Lebensmitteln und Vorräten für die Reise zu beginnen, von denen ein Großteil in Southampton gekauft wurde.
Die Mayflower verließ dann Holland am 31. Juli 1620 und schloss sich der Speedwell in Southampton, England, an, um nach Amerika zu reisen.
Die beiden Schiffe segelten am 15. August, kehrten aber wegen des undichten Zustands des Speedwell zurück.
Die Speedwell wurde schließlich aufgegeben, und am 16. September segelten schließlich 102 Passagiere und etwa 30 Besatzungsmitglieder an Bord der Mayflower von England aus.
Die eigentliche Reise über den Atlantik dauerte 66 Tage, von ihrer Abfahrt am 16. September (alter Stil 6. September) bis zur Sichtung von Cape Cod am 19. November (alter Stil 9. November) 1620.
Die Menschen an Bord hätten unter beengten Verhältnissen auf dem Boden geschlafen, inmitten der entsetzlichen Gerüche von ungewaschenen Körpern, abgestandenem Wein und Erbrochenem.
Die Ankunft der britischen Pilger vor all diesen Jahrhunderten hatte verheerende Auswirkungen auf die amerikanischen Ureinwohner – deren Auswirkungen noch heute bestehen – die seit 12.000 Jahren in Massachusetts leben
Eimer wurden als Nachttöpfe verwendet, in denen sich die Passagiere erleichterten, wenn das Wetter zu schlecht war, um von der Seite des Schiffes zu gehen.
Die Ernährung der Gruppe bestand aus gepökeltem Rind- oder Schweinefleisch, Haferflocken und Reis sowie Butter und Käse.
Nach mehr als zwei Monaten auf See ging die Mayflower am 21. November nahe der Spitze von Cape Cod, Massachusetts, vor Anker.
Die Reisenden, die von Bord gingen, waren ausgehungert, erschöpft und von Krankheiten geplagt.
Ein Seemannsjunge war das einzige Mitglied der Gruppe, das während der Reise starb.
Weitere fünf starben jedoch, während die Mayflower mehrere Wochen im Hafen von Cape Cod vor Anker lag. Weitere 45 der ursprünglichen Pilger starben in diesem ersten Winter.
Von den 18 Frauen, die in Plymouth an Bord der Mayflower gingen, überlebten nur fünf.
Von den 102 Passagieren, die Mayflower 1620 nach Neuengland brachte, waren 32 Kinder.
Während fast die Hälfte der Schiffspassagiere den Winter 1620/1621 nicht überlebte, wird angenommen, dass es weniger Todesfälle unter den Kindern gab, was bedeutete, dass die kämpfende Kolonie mehr Chancen hatte, zu gedeihen.
Nach ihrer Ankunft in Amerika war das Treffen zwischen den Mayflower-Pilgern und dem Wampanoag-Stamm eine Begegnung, die die Geschichte der USA prägen sollte.
Die Wampanoag bewohnten das als Patuxet bekannte Land, das heute als Plymouth bekannt ist, für mehr als 12.000 Jahre.
Sie hatten eine Form der souveränen Regierung, die die Struktur der modernen US-Regierung beeinflusste, und ein Netzwerk von 69 Dörfern im heutigen Massachusetts.
Mit der Ankunft der Pilger in Plymouth begannen Jahre des Zusammenlebens, als die Wampanoag ihnen beim Pflanzen, Jagen und Schützen halfen. Die Pilger verbündeten sich mit den Wampanoag, um sich gegen gegnerische Stämme zu schützen.
Es war ein dreitägiges Fest, um die Ernte nach dem ersten Winter zu feiern, das zur Grundlage für das amerikanische Erntedankfest wurde.
Historisch gesehen war die Vereinbarung, die sie seit mehr als einem halben Jahrhundert hatten, der einzige Beweis für ein Bündnis zwischen Kolonisten und Ureinwohnern, das aufgezeichnet wurde.
Diese Vereinbarung löste sich auf, als immer mehr Kolonisten eintrafen, englisches Recht durchsetzten und ihr Land erwarben.
Nach dieser Zeit wurde das Schicksal der amerikanischen Ureinwohner zu einem tragischen Kapitel der Geschichte, dessen Auswirkungen noch heute zu spüren sind.