SAN FRANCISCO – Als Dave Baszucki, der CEO des Spieleunternehmens Roblox, am Donnerstag auf einer von seinem Unternehmen veranstalteten Konferenz die Bühne betrat, dachte er darüber nach, wie viel sich für Roblox seit seiner letzten persönlichen Veranstaltung vor zwei Jahren verändert hatte.
Im März debütierte Roblox an der Wall Street. Am Freitag war es 44 Milliarden US-Dollar wert und mehr als 43 Millionen Spieler nutzten es jeden Tag – mehr als doppelt so viele tägliche Benutzer wie vor zwei Jahren. Einer der auffälligsten Unterschiede war jedoch das Alter der Menge von Hunderten von Spieleentwicklern, mit denen Herr Baszucki in Fort Mason sprach, einem ehemaligen Militärstützpunkt an der Küste von San Francisco.
Vor nicht allzu langer Zeit bestand die Menge vielleicht hauptsächlich aus Kindern. Am Donnerstag waren viele junge Erwachsene. Und als sie aufgewachsen sind, hat Roblox, eine farbenfrohe, blockige Plattform, die Millionen von Online-Spielen aller Art bietet, von der Erkundung tropischer Inseln bis zur Förderung digitaler Haustiere, versucht, mit ihnen aufzuwachsen.
Das Bemühen von Roblox, mit einem älteren Publikum in Kontakt zu bleiben und gleichzeitig eine sichere Umgebung für seine jüngsten Benutzer aufrechtzuerhalten, bietet sowohl eine Roadmap als auch einen warnenden Hinweis für andere Internetunternehmen, die das Gegenteil versuchen: die Interaktion mit einem jüngeren Publikum.
Während Roblox oft für seine Bemühungen gelobt wurde, war der Schutz seiner jungen Benutzer ein sich ständig weiterentwickelnder Kampf. Das Unternehmen überprüft Spielinhalte, bietet eine Kindersicherung und verfügt über Chatfilter, die Obszönitäten und Informationen blockieren, mit denen Personen identifiziert werden können. Trotzdem rutscht explizites Material durch die Ritzen. Es gab Spiele, die Avatare von Benutzern darstellen, die sich an grafischen sexuellen Aktivitäten und Nachbildungen von Massenerschießungen beteiligen.
Wie bei vielen anderen Internetplattformen war die Moderation für Roblox ein “wirklich schwieriges Problem”, sagte Jeff Haynes, leitender Redakteur für Web- und Videospiele bei Common Sense, einer Interessenvertretung für Kinder und Medienbewertungsgruppe.
Die Verlagerung von Roblox hin zu einem altersgemischten Publikum kommt daher, dass die Privatsphäre und Verletzlichkeit von Kindern im Internet weltweit an Aufmerksamkeit gewinnt. Anfang dieses Monats verbrachte eine Anhörung eines Unterausschusses des Senats mehrere Stunden damit, einem Whistleblower zuzuhören, der befürchtet, dass Instagram seinen jugendlichen Nutzern schadet. Der Whistleblower, ein ehemaliger Mitarbeiter des Instagram-Eigentümers Facebook, soll in den kommenden Wochen auch vor Regierungsbeamten in Großbritannien und der Europäischen Union aussagen.
Die Vermischung älterer Benutzer mit der traditionellen Menge von Roblox birgt andere Sicherheitsrisiken, wie die Möglichkeit, dass kleine Kinder Raubtieren ausgesetzt oder von extremistischen Gruppen rekrutiert werden. Das Unternehmen hat versucht, gegen solches Fehlverhalten vorzugehen, und Herr Baszucki sagte, er habe erkannt, dass die Integration verschiedener Altersgruppen auf seiner Plattform „eine Herausforderung“ sei. Aber er sagte, der Aufbau einer sicheren und für alle offenen Online-Welt sei Teil seiner Vision des sogenannten Metaversums, einer Idee, dass Menschen ein riesiges Online-Universum gemeinsam teilen können.
„Wir sind optimistisch, dass wir diese Gesellschaft aufbauen können, die wirklich für alle Altersgruppen zugänglich ist“, sagte Baszucki in einem Interview nach seiner Rede.
Roblox wurde 2004 mit der Prämisse gegründet, dass die meisten seiner Benutzer minderjährig sind, und hat daher Sicherheitsvorkehrungen getroffen, um Kinder vor Online-Belästigung und Raubtieren zu schützen. Es ist seit langem bei Kindern sehr beliebt, insbesondere bei Kindern zwischen 9 und 12 Jahren.
Herr Baszucki, der einen Hintergrund in Bildungssoftware hat, stellte sich Roblox als einen Ort vor, an dem Kinder programmieren lernen, virtuelle Welten erkunden, spielen und Kontakte knüpfen können, insbesondere wenn ihre realen Schulerfahrungen unerfüllt waren. (Manuel Bronstein, Chief Product Officer von Roblox, ist kürzlich dem Vorstand der New York Times Company beigetreten.)
Das Unternehmen verdient Geld mit dem Verkauf einer digitalen Währung namens Robux, die zum Kauf von Spielgegenständen verwendet wird, und teilt seine Gewinne mit den unabhängigen Entwicklern, die die vielen Spiele des Universums entwickeln. Entwickler sind enger mit Roblox verbunden als die Ersteller von Inhalten von Social-Media-Plattformen wie Twitter, TikTok, Snapchat und Instagram, wo Teenager sagen, dass sie oft mit giftigem Material konfrontiert werden.
„Wir teilen unser Leben weniger miteinander und sagen mehr: ‚Spielen wir Verstecken oder gehen wir ins antike Rom’“, sagte Baszucki.
In diesem Monat sagte Roblox, dass zum ersten Mal mehr als die Hälfte seiner Benutzer älter als 13 Jahre war. Vor kurzem kündigte es neue Tools an, die ältere Spieler auf die Plattform locken sollen, wie lebensechtere Avatare; die Möglichkeit für Entwickler, einige Spiele auf Spieler ab 13 Jahren oder möglicherweise ab 17 Jahren zu beschränken; und eine Sprach-Chat-Funktion für Personen ab 13 Jahren. Um ihr Alter zu überprüfen, können Benutzer einen von der Regierung ausgestellten Ausweis zusammen mit einem Selfie hochladen.
Anfang dieses Monats hat Roblox seine Community-Standards aktualisiert, um jegliche Darstellungen von Romantik oder Diskussionen über politische Parteien zu verbieten. Es verbot auch ausdrücklich Terroristen oder extremistischen Gruppen, auf der Website zu rekrutieren oder Spenden zu sammeln – ein Problem, das Social-Media-Unternehmen wie Twitter seit Jahren quält.
Baszucki sagte, die Integration älterer Benutzer unter Beibehaltung der Standards der Höflichkeit und des guten Benehmens, auf denen die Plattform beruht, sei eine „große Verantwortung“. Aber er sei optimistisch, dass das Unternehmen erfolgreich sein werde, sagte er, weil Roblox eine Geschichte von Kindern hatte, die sich auf anderen sozialen Plattformen besser benahmen als die Erwachsenen.
Kindersicherheitsexperten sagten, dass, wenn andere Websites versuchen, ihre Anziehungskraft auf Kinder auszudehnen – Facebook zum Beispiel sagte, dass es ein Instagram-Produkt speziell für Personen unter 13 Jahren erstellen würde, bevor diese Pläne verschoben werden – sie wichtige Lehren aus Roblox ziehen könnten.
Titania Jordan, Chief Parent Officer von Bark, einem Technologieunternehmen, das künstliche Intelligenz zur Überwachung von Kindergeräten einsetzt, sagte, dass das Unternehmen, obwohl bei Roblox manchmal schlechtes Verhalten durch die Ritzen schlüpfen kann, in seinem Ansatz zur Kindersicherheit immer noch „lobenswert“ ist. vor allem im Vergleich zu Seiten wie Facebook, Instagram und TikTok.
Ein Roblox-Tool, das andere Unternehmen implementieren könnten, sei die Möglichkeit, die Kindersicherung zu aktivieren, die Kinder nicht deaktivieren können. Frau Jordan sagte, sie würde sich viel besser fühlen, wenn sie ihren 12-jährigen Sohn Snapchat nutzen lassen würde, wenn sie zum Beispiel zu einer bestimmten Zeit einen PIN-Code eingeben und die App für den Rest der Nacht sperren könnte. Ein durch eine ID unterstütztes Altersverifizierungssystem sei ebenfalls beruhigend, sagte sie im Vergleich zu Apps, bei denen es einfach ist, ein beliebiges Alter einzugeben und ein Konto zu erstellen.
Die Tatsache, dass Roblox einen großen Teil seines Designs der Bekämpfung von Fehlverhalten und illegalem Material gewidmet hat, aber immer noch kritisiert wird, könnte Unternehmen wie Facebook eine weitere Lehre sein, sagte Haynes von Common Sense. Er sagte, es könnte dazu führen, dass soziale Plattformen – von denen viele bereits beträchtliche Ressourcen für die Überwachung von anstößigen oder gewalttätigen Inhalten bereitstellen – sich noch mehr anstrengen, bevor sie glauben, dass sie einem jüngeren Publikum sicher etwas anbieten können.
Auch die jungen Entwickler von Roblox sind optimistisch. Schließlich wissen sie, was sich außerhalb der Grenzen der digitalen Welt von Roblox im Internet befindet.
„Man kann immer kleine Beispiele dafür finden, dass etwas durchgerutscht ist – jemand hat ein Fluchwort auf eine seltsame Weise buchstabiert, das hat jeder gesehen. Aber vergleichen Sie das mit dem offenen Internet“, sagte CJ Oyer, ein 23-jähriger Entwickler, der mit Roblox aufgewachsen ist, auf der Unternehmenskonferenz.