SAN DIEGO – Padres-Setup-Mann Robert Suarez wurde beim 4:0-Sieg von San Diego gegen Miami vom Platz gestellt, nachdem er vor seinem Einsatz im achten Inning am Mittwochnachmittag im Petco Park auf eine Fremdsubstanz untersucht worden war.
Suarez – der später behauptete, dass er nur die übliche Menge an Sonnencreme benutzte, die er während der ganztägigen Spiele verwendet – wurde direkt hinter dem Hügel einer Routinekontrolle unterzogen, bevor er seine Aufwärmwürfe warf. Die Schiedsrichter untersuchten sowohl seine Wurfhand als auch seine Handschuhhand, bevor der Rechtshänder vom Mannschaftschef Todd Tichenor ausgeworfen wurde.
„Wir führten eine routinemäßige Stichprobenkontrolle auf eine Fremdsubstanz durch“, sagte Tichenor in einem Poolbericht. „Es wurde beobachtet, dass er eine klebrige Substanz auf der Seite seiner Handschuhhand hatte. Wir kamen alle vier zusammen und fanden, dass es zu klebrig war – sehr klebrig – und er wurde aus dem Spiel geworfen.“
Suarez sagte, er sei von dem Auswurf überrascht gewesen und habe keine Fremdstoffe verwendet, die dazu beitragen könnten, den Spin auf dem Spielfeld zu erhöhen.
„Wie bei jedem Tagesspiel habe ich etwas Sonnencreme aufgetragen, und das haben sie gesehen“, sagte Suarez durch einen Dolmetscher. „Das hat zu ihrer Entscheidung geführt, mich aus dem Spiel auszuschließen. … Ich verwende definitiv keine illegale Substanz, überhaupt keine verbotene Substanz.“
„Ich werde einfach meine Optionen erkunden, sehen, welche Optionen ich habe, und von dort aus fortfahren“, sagte Suarez.
Sonnenschutzmittel sind natürlich keine verbotene Substanz. Ebenso wenig gilt Kolophonium, dessen Tüten den Pitchern routinemäßig zur Verfügung gestellt werden. Aber wenn beides großzügig kombiniert wird, kann eine klebrige Substanz entstehen, die die Schwelle für einen Auswurf erreicht.
Tichenor sagte, der Verstoß sei auf eine Substanz im „allgemeinen Handgelenksbereich“ von Suarez zurückzuführen, und sein Team ließ Suarez seinen Ärmel hochkrempeln, um seinen linken Arm weiter zu untersuchen. Tichenor sagte, er könne nicht feststellen, welche konkrete Substanz verwendet worden sei.
„Ich wünschte, ich könnte“, sagte Tichenor. „Ich weiß, dass es wahrscheinlich mehr als nur Kolophonium war. Ich wurde darin geschult. Aber ich konnte dir nicht sagen, was es war.“
Suarez bestritt die Vorstellung, dass es sich um etwas Illegales handelte.
„Es war nur die Sonnencreme“, sagte er. „Wie ich schon sagte, das ist es, was ich für Tagesspiele verwende, und das ist es, was sie gesehen haben. Aber außer Sonnencreme gab es nichts anderes.“
In 13 Einsätzen dieser Saison hatte Suarez einen ERA von 4,73 erzielt, nachdem er die erste Halbzeit wegen einer Ellbogenverletzung verpasst hatte. Er war in der vergangenen Saison einer der wertvollsten Ersatzhelfer der Padres und unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag, um in der Nebensaison beim Verein zu bleiben.
„Wir haben da unten Leute, die das überwinden können“, sagte Padres-Manager Bob Melvin, als er nach den Auswirkungen einer 10-Spiele-Sperre gefragt wurde, sollte es dazu kommen. „Natürlich ist er eine große Nummer für uns. Aber ähnlich wie bei einer Verletzung muss man manchmal einfach weitermachen und andere müssen einspringen.“
Eine dieser Optionen ist der Linkshänder Tom Cosgrove, der den Platz von Suarez einnahm und so viel Zeit wie nötig zum Aufwärmen erhielt. Er warf im achten Inning ein 1-2-3.