Der Name Kennedy ist politisch möglicherweise nicht mehr so stark wie früher. Aber in einigen Kreisen der Demokraten findet es immer noch Resonanz, vor allem im Norden Neuenglands, wo ein Sieg im Jahr 1960 in New Hampshire den Senator von Massachusetts, John Fitzgerald Kennedy, auf Kurs brachte, um die Nominierung seiner Partei und die Präsidentschaft zu gewinnen. Dreiundsechzig Jahre nach diesem historischen Sieg zählt JFKs prominentester und umstrittenster Neffe darauf, dass die Demokraten von New Hampshire ein unwahrscheinliches Angebot des jüngsten in einer langen Reihe von Kennedys für das höchste Amt der Nation vorantreiben.
Es ist eine Strategie, die Robert F. Kennedy Jr. seit Monaten akribisch umsetzt. Jetzt, da er Pläne formalisiert, Präsident Joe Biden für die demokratische Präsidentschaftskandidatur 2024 herauszufordern, wird er auf die Probe gestellt.
Am Mittwoch reichte RFK Jr. Unterlagen ein, die es ihm ermöglichen, mit der Beschaffung von Spenden für eine Präsidentschaftskandidatur zu beginnen. Dann, am Donnerstag, kündigte seine effiziente, wenn auch vielleicht übermäßig enthusiastische „Team Kennedy“-Kampagne „ein historisches Ereignis am Mittwoch, den 19. April, an, als Robert F. Kennedy Jr. seine Kandidatur für die demokratische Nominierung zum Präsidenten der Vereinigten Staaten ankündigt“. Experten und Anhänger der Demokraten wiesen Kennedys Aussichten aufgrund seiner langen Geschichte des Anti-Impfstoff-Aktivismus schnell zurück – keine beliebte Haltung in einer Demokratischen Partei, deren Mitglieder den Ruf haben, gerne Impfungen zu bekommen und der Wissenschaft zu vertrauen. Aber er ist ein Kennedy, der in der amerikanischen Politik noch etwas bedeuten kann. Und er hat einen Plan, der sich auf regionale Anerkennung und Bitterkeit über die Entscheidung des Demokratischen Nationalkomitees konzentriert, New Hampshire den Status als erste der nominierenden Vorwahlen der Partei zu nehmen.
Die Demokraten aus New Hampshire sind wütend über die Verschiebung. Vertreter beider Parteien aus New Hampshire haben zugesagt, eine Art First-in-the-Nation-Primary durchzuführen. Und Kennedy denkt eindeutig, dass ihm das eine Chance gibt.
Der unangekündigte Kandidat trat letzten Monat bei einem Forum des St. Anselm College in Manchester auf, wo potenzielle Präsidentschaftskandidaten oft das Wasser mit Auftritten testen, die in Zusammenarbeit mit dem New Hampshire Institute of Politics der Schule organisiert werden. Auf die Frage, ob er das demokratische Nicken im Jahr 2024 anstreben könnte, antwortete er schüchtern, dass er „darüber nachdenke“. Aber damals deutete alles darauf hin, dass er die Phase des Denkens hinter sich gelassen hatte und auf die Flucht zusteuerte. Während seines Staatsbesuchs positionierte sich der Sohn des verstorbenen Senators Robert F. Kennedy als Demokrat, der als Verfechter der Umwelt, als Fürsprecher für Arbeiterfamilien und als Kritiker der Macht der Konzerne kandidieren würde. Er auf Twitter erklärt„Wenn ich kandidiere, wird es meine oberste Priorität sein, die korrupte Fusion zwischen Staat und Konzernmacht zu beenden, die unsere Wirtschaft ruiniert, die Mittelschicht zerschlagen, unsere Landschaften und Gewässer verschmutzt, unsere Kinder vergiftet und uns unserer Werte und Freiheiten beraubt hat .“
Es ist schwierig, einem amtierenden Präsidenten eine Hauptherausforderung zu stellen, obwohl der Vater von RFK Jr. dies mit beachtlichem Erfolg in der gespenstischen Kampagne von 1968 tat, die als direkte Herausforderung für Präsident Lyndon Johnson begann und nach dem Sieg des Kandidaten in der kalifornischen Vorwahl mit einem Attentat endete erschütterte die Nation bis ins Mark. Aber ein Kennedy-Angebot im Jahr 2024 sieht besonders entmutigend aus. Was die erwartete Kandidatur von RFK Jr. von der seiner Onkel John und Ted und seines Vaters unterscheidet, ist nicht nur, dass dieser Kennedy nie ein Wahlamt bekleidet hat. Es ist seine lange Geschichte der Skepsis gegenüber Impfstoffen, die dazu führt, dass viele Beobachter seine Grundschule als Nichtstarter mit Loyalisten der Demokraten abtun.
„Ich wurde zu seiner Veranstaltung am Institut für Politik eingeladen. Meine Antwort war, Sie werden mich drinnen nicht finden. Sie finden mich draußen beim Streikposten“, sagte Arnie Arnesen, ein ehemaliger Abgeordneter des Bundesstaates und ein demokratischer Gouverneurskandidat von New Hampshire, der jetzt eine beliebte Radiopersönlichkeit im Bundesstaat ist. „Ich verstehe, dass er als Umweltschützer bekannt ist. Aber er hat auch eine Aufzeichnung über Impfstoffe. Sie können die Klimawissenschaft nicht annehmen und die Wissenschaft der öffentlichen Gesundheit ablehnen.“
Es hilft auch nicht, dass Kennedy laut einem Beitrag eines CBS-Nachrichtenreporters war Robert Costaermutigt, von Steve Bannon, dem ehemaligen Berater des Weißen Hauses von Trump, zu leiten.
Aber nicht jeder schreibt Kennedy ab. Der erfahrene demokratische Staatssenator Lou D’Allesandro, ein langjähriger Freund und Unterstützer von Biden, nahm an der St. Anselm-Veranstaltung teil und sagte über Kennedy: „Er hat den Namen, und das öffnet viele Türen.“
Darauf setzt Kennedy, da Beamte aus New Hampshire sagen, dass sie vor South Carolina eine Vorwahl der Demokraten abhalten werden, auch wenn die DNC dies nicht anerkennt. Wenn die Medien auf das Rennen in New Hampshire auf der Seite der Demokraten achten, bei dem Biden wahrscheinlich nicht nur von Kennedy, sondern auch von der demokratischen Präsidentschaftskandidatin von 2020, Marianne Williamson, herausgefordert würde, könnte dieser Wettbewerb zu einem Test für den amtierenden Präsidenten werden. Und wenn Kennedy ein glaubwürdiges Maß an Unterstützung gewinnen würde – selbst wenn es auf Nostalgie, Bekanntheit und Proteststimmen basierte – könnte das das Rennen erschüttern, wenn es in andere Staaten zieht.
„Tatsache ist, dass wir die Ersten sein werden“, sagte der Vorsitzende der Demokratischen Partei von New Hampshire, Ray Buckley, diese Woche in einem Interview. Buckley sagte, er hoffe, Biden würde sich bewerben, um in einer ersten demokratischen Vorwahl der Nation zu kandidieren und sie „von Herzen“ zu gewinnen. Aber er fügte hinzu: „Wenn er sich entscheidet, nicht daran teilzunehmen, gibt das nur mehreren anderen die Möglichkeit, sich einen Namen zu machen.“
Kennedy ist sehr wahrscheinlich der prominenteste der „mehreren anderen“. Für einen Kandidaten, der mit so vielen realen und potenziellen Verpflichtungen konfrontiert ist wie Kennedy, ist New Hampshire von entscheidender Bedeutung. Und er hat sich als schärfster Verteidiger des Status des Staates als definitiver Stopp im Kalender der Präsidentschaftswahlen positioniert.
Im Januar schrieb Kennedy einen offenen Brief an die DNC, in dem er die Parteiführer aufforderte, „sich nicht in New Hampshires Plan einzumischen, die erste Vorwahl der Nation abzuhalten“. Im Februar, nachdem die DNC dem Biden-freundlichen South Carolina den ersten Platz in der Hauptrolle zugesprochen hatte, verfasste er einen Kommentar für die größte Zeitung von New Hampshire, in dem er schrieb:
Ich war mein ganzes Leben lang Demokrat. Meine Familienmitglieder sind Demokraten und haben Amerika in vielen Funktionen gedient, vom örtlichen Büro bis zum Weißen Haus, von den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs bis zu den Schlachtfeldern der Bürgerrechtsbewegung. Und ich bin zutiefst enttäuscht, dass das Demokratische Nationalkomitee letzte Woche dafür gestimmt hat, New Hampshires lange Tradition der Ausrichtung der ersten Präsidentschaftsvorwahlen der Partei zu beenden.
Er verdoppelte diese Botschaft, als er in St. Anselm auftauchte, was er zweifellos bei den bevorstehenden Wahlkampfstopps tun wird.
Aber Arnesen wies Kennedys Botschaft als „Anbiederung“ zurück und schlug vor, dass die meisten Demokraten in New Hampshire sie durchschauen würden. „Er hat einen Namen. Er hat das Hauptproblem und vielleicht hat er das Potenzial für eine Protestabstimmung“, sagte sie. „Aber ich glaube nicht, dass es ihn so weit bringen wird.“ Und wenn ein Kennedy in New Hampshire nicht so weit kommen kann – besonders nachdem er sich so viel Mühe gegeben hat, an das verletzte Ego des Staates zu appellieren – ist es schwer zu sehen, wohin er als nächstes gehen wird.