Sunaks schockierende Woche macht den Wahlkampf der Tories noch härter
„Sehr falsch.“ „Vernichtend.“ „Er weiß, dass er einen Fehler gemacht hat, und das ist ein Faktor im Wahlkampf, den wir nicht haben wollten.“
So haben Rishi Sunaks Kabinettskollegen seinen Fehler am D-Day öffentlich beschrieben.
Privat ist es noch schlimmer.
Ein Kabinettsmitglied sagte mir, dies zeige, dass Sunak „einfach keine Ahnung hat, wie man Politik macht“.
Ein hochrangiges Parteimitglied sagte mir: „Man fühlt sich wie Michael Foot im Eselsmantel am Cenotaph“, und meinte damit die berüchtigte Kleidung des ehemaligen Labour-Vorsitzenden im Jahr 1981. „Da sinkt einem einfach das Herz.“
Eine andere Tory-Quelle sprach von ihrem Unglauben über Sunaks Entscheidung, die D-Day-Zeremonien vorzeitig zu verlassen, und behauptete: „Dies ist die schlimmste politische Operation in der modernen Geschichte der Downing Street 10.“
Einige Verbündete des Premierministers, eine engagierte Gruppe von Menschen, die unter sehr schwierigen Umständen so hart arbeiten wie möglich, vertreten eine andere Ansicht. Es bleiben ihnen noch vier – was sich sehr lang anfühlen könnte – Wochen.
Ein loyaler Minister sagt, es gebe jetzt nur noch zwei Möglichkeiten: „Den Kopf verlieren oder mit dem Wahlkampf weitermachen.“
Der Fehler selbst
Im Wahlkampftrubel, in der Politik und im Leben allgemein, macht jeder manchmal Fehler.
Dies ist fast unmöglich zu begreifen.
Es war keine im Bruchteil einer Sekunde getroffene Entscheidung, die in die falsche Richtung ging, und auch kein heißer Moment wie Gordon Browns grausiger „bigotte Frau“-Kommentar über Gillian Duffy im Jahr 2010. Es war eine bewusste, im Voraus getroffene Entscheidung.
Sunaks Entscheidung, einen Teil der Zeremonie zu versäumen, würde diplomatisch Anstoß erregen und Veteranen verärgern. Und aus Sicht des Wahlkampfs lehnte er einige der eindrucksvollsten Bilder ab, die sich ein Kandidat nur erträumen kann: neben dem amerikanischen Präsidenten, der königlichen Familie und Militärs zu sehen.
Aufgrund seines frühen Abgangs war er nicht auf einem Foto der Staats- und Regierungschefs der Welt zu sehen. Stattdessen wurde Außenminister David Cameron neben Präsident Biden, Frankreichs Präsident Emmanuel Macron und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz abgebildet.
Es hätte für den Premierminister eine goldene Gelegenheit sein sollen, Stärke zu demonstrieren, insbesondere da die Konservativen versuchen, Labour in der Verteidigung als schwach darzustellen. „Das war ein Kinderspiel“, sagt ein Minister. „Warum nicht die 100-Millionen-Dollar-Rechnung aufgreifen?“
Eine schnelle Entschuldigung ist so ziemlich der einzige Aspekt einer Affäre, der kein Desaster war.
Munition für kleinere Partys
Für die Konservativen besteht die Gefahr nun nicht nur darin, dass der Patzer vom D-Day die Wahldebatte beeinflusst, sondern auch darin, dass Angst und Abscheu innerhalb des Wahlkampfteams offen zu Tage treten.
Wie mir gesagt wurde, bedauert Sunak die Geschehnisse „aufrichtig“ und hat in seiner Regierung versucht, den Veteranen zu helfen. Das schmerzt also.
Doch schon vorher gab es Befürchtungen, dass Reform UK unter Farages Führung in den Umfragen möglicherweise schon in den nächsten Tagen an den Konservativen vorbeiziehen könnte.
„Wenn die Reformen überhand nehmen [it] wird zu totaler Panik führen“, sagte mir eine Parteiquelle. Zweifellos ist Sunaks früher Abgang besonders heikel, weil er wahrscheinlich genau jene Wähler verärgern wird, die die Konservativen zurückgewinnen wollten.
Alle kleineren Parteien, für die es schwer sein kann, zu Wort zu kommen, konnten die Tories gestern Abend mit scheinbar echter Empörung attackieren.
Außerdem fiel auf, dass sie alle von einem Sieg der Labour-Partei ausgehen – ja, sie versuchen, diese Prognose zu ihrem Vorteil im Wahlkampf umzumünzen.
Die Grünen, Plaid und die SNP versuchten alle auf ihre Weise, sich als diejenigen darzustellen, die Labour aufrichtig halten und die Partei an ihren linken Wurzeln festhalten könnten, um zu verhindern, dass sie zu einer – wie sie behaupten – sanfteren Kopie der Tories wird.
Eine Quelle sagte mir: „Es ist klar, dass die kleineren Parteien die einzige Herausforderung für Labour sind, und das ist ein Teil ihres Weges in die Debatte. Es ist klar, dass die Tories nicht gewinnen werden, also wer macht Labour zur Rechenschaft?“
Tatsächlich glaubt eine hochrangige konservative Quelle, dass der Stimmenanteil der kleineren Parteien dieses Mal wahrscheinlich so hoch sein wird wie nie zuvor. Mal sehen.
Ich erinnere Sie regelmäßig daran: Die Wähler sind unbeständig, und der Wahlkampf dauert noch lange.
Plaid und die SNP brachten beide auch positive Argumente für die Einwanderung vor – ein seltener Moment in der Politik im Jahr 2024. Ein Insider der SNP sagte, ihre Partei habe „tatsächlich etwas zu sagen und breche damit das Schweigen zu den Themen Kürzungen, Brexit und auch Migration“.
Die Liberaldemokraten – die derzeit den erfolgreichsten Wahlkampf führen – geben zu, dass für kleinere Parteien „die existenzielle Herausforderung nicht darin besteht, dass den Leuten ihre Politik nicht gefällt, sondern dass die Leute buchstäblich vergessen, dass es sie gibt“.
Kleinere Parteien müssen manchmal die Schnellsten, die Lustigsten oder die Kontroversesten sein, um sich durchzusetzen.
Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass bei dieser Parlamentswahl kleinere Parteien großen Einfluss haben könnten. Man sieht, wie oft Keir Starmer in Schottland Wahlkampf gemacht hat, um die SNP zu demütigen.
Oder fragen Sie einfach die konservativen Abgeordneten, die sich große Sorgen um die Liberaldemokraten und die Reformbewegung machen.
Fragen zur Kampagne
Die großen Schritte und Fehler der beiden großen Parteien verbrauchen fast immer den größten Teil des Wahlkampfs. Und der epische Fehler dieser Woche hat Konservative im ganzen Land verunsichert und Fragen zum Wahlkampf aufgeworfen.
Ein Minister wollte wütend wissen, wie um Himmels Willen das Team um Sunak es überhaupt zugelassen habe, dass er diesen Fehler beging: „Was ist der Sinn von Liam [Booth-Smith]oder James [Forsyth]oder Isaac [Levido] Wenn sie in einem Moment wie diesem nicht sagen: ‚Ihr seid verrückt, wenn Ihr das macht, kündige ich.‘“
Es ist erwähnenswert, dass eine der Herausforderungen für jeden Wahlkampf, dessen Anführer in der Regierung sind, darin besteht, dass sie Zeit haben, wenn sie nicht im Wahlkampf sind und offizielle Geschäfte erledigen, auf die man keinen Einfluss hat. Aber an diesem hektischen Wochenende wird diese Verteidigung wahrscheinlich nicht viel nützen.
Es gibt noch viele weitere Kritikpunkte an der Operation. Ein hochrangiger Tory sagte mir, dass erfahrene Berater „herumsitzen“ und nicht sinnvoll eingesetzt würden. „Die Spender schauen entsetzt zu“, sagten sie.
Der bekannte Unterstützungsbrief von Wirtschaftsführern für die Partei steht noch aus und es gibt Hinweise darauf, dass das Geld knapp ist.
Ein ehemaliger Minister sagte: „Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Rishi und CCHQ [get a] Griff [of] der Wahlkampf“ und die Aussichten seien „durchweg schlecht“. Eine andere Quelle beklagte, Rishi Sunak habe die Wahl ausgerufen, obwohl er gewarnt worden sei, dass es innerhalb des Wahlkampfs Probleme gebe.
„Das war alles so vorhersehbar“, sagte die Quelle. „Vor über einem Jahr gab es konkrete Beschwerden darüber, dass das CCHQ völlig unfähig sei, die Parlamentspartei zu unterstützen, geschweige denn einen Wahlkampf zu führen. Trotz dieser Beschwerden wurden keine Änderungen vorgenommen.“
Andere in der Parteizentrale sagen, sie hätten ihre Aktivitäten ausgeweitet und die Zahl der Wahlkampfmanager in den vergangenen 18 Monaten erhöht.
Ein Insider der Regierung zeigte mit dem Finger auf Sunak und sein engstes Team: „Wir wissen seit zwei Jahren, dass das pure Inkompetenz und Arroganz war. Jetzt kann es die ganze Welt sehen.“
Autsch! Andere leugnen derartige Probleme und meinen, die „Mannschaft halte gut zusammen“.
Wie geht es also weiter?
Und dennoch – holen Sie Luft und sprechen Sie mir nach – sind es noch vier Wochen.
Ein Minister sagt, dass es bei den Wahlen, bei denen sie an die Haustüren klopfen, immer noch unentschlossene Wähler gibt, die ihre Meinung ändern können. Ein anderer sagt, „die Wahlen fühlen sich schlimmer an als die Wahlen an der Haustür“.
Nächste Woche werden wir die Parteimanifeste sehen – die der Konservativen werden am Dienstag erwartet und die der Labour-Partei am Donnerstag.
Sie werden einen völligen Kontrast darstellen. Die Tories präsentieren eine immer länger werdende Liste von Plänen, die ihre ehemaligen Stammwähler ansprechen sollen – aber von Labour ist keine Einkaufsliste zu erwarten. Sie werden Pläne vorlegen, die bewusst vertraut sind und eine Botschaft von Wandel und Reformen enthalten. Keine traditionellen großen Schecks für öffentliche Dienstleistungen.
Die Parteispitze will keinen Streit darüber, wie viel Geld sie für öffentliche Dienstleistungen ausgeben wird, und wird weiterhin behaupten, dass die Konservativen die Wirtschaft verpfuscht hätten. Eine Quelle behauptet, sie könnten sich nicht darüber streiten, wie der Ausgabenkuchen aufgeteilt werden soll, denn „das Problem, das wir in diesem Land haben, ist, dass die Tories alle Kuchen aufgegessen und auch die Küche abgebrannt haben“.
Nach den letzten Tagen stehen die Tories vor der Herausforderung, einen Teil der Tagesordnung wieder in den Griff zu bekommen und das Gespräch von dem Normandie-Fehler weg zu lenken.
Während der landesweite Wahlkampf ins Stocken gerät, erzählen mir einige Kandidaten, dass sie ihre Appelle bereits auf die Wähler vor der Haustür verlagern. Nach dem Vorbild der „schlaueren Labour-Abgeordneten im Jahr 2017“ ändern sie ihre Botschaft in: „Es wird einen Erdrutschsieg geben, das wollen Sie doch sicher nicht, das ist nicht gut für das Land, und warum sollten Sie Ihren lokalen Verfechter verlieren wollen?“
Es fällt konservativen Politikern schwer, dies öffentlich zu sagen, da sie damit einräumen, dass ihre Rivalen auf dem besten Weg sind, die Wahlen klar zu gewinnen. Aber eine Quelle aus dem Wahlkampfteam der Partei gab zu, sie würden versuchen, „die Leute vor den Folgen einer großen Labour-Mehrheit zu warnen“.
In einigen Online-Inhalten der Partei ist bereits davon die Rede, man wolle „Labour zur Verantwortung ziehen“ – was natürlich ein stillschweigendes Eingeständnis ihrer wahrscheinlichen Siegwahrscheinlichkeit impliziert.
Aber in politischen Zeiten sind die Wahlen praktisch noch Jahre entfernt. Und man darf nicht vergessen, dass Labour letztes Wochenende in der Defensive war und darum kämpfte, Streitigkeiten über Kandidaten und die langjährige Abgeordnete Diane Abbott einzudämmen.
Rishi Sunak hat diese Woche einen Schock erlebt – aber ein hoffnungsvolles Mitglied der Regierung sagte mir: „Keir Starmer könnte einen schlechten Tag haben. Ein Mitglied des Schattenkabinetts könnte etwas völlig Idiotisches sagen … also können wir entweder anfangen, uns die Haare auszureißen und darüber zu reden, wie schrecklich das ist, oder versuchen, mit dem Wahlkampf weiterzumachen.“
Aber es besteht kein Zweifel, dass der Kampf um diese Wahl nach den letzten 48 Stunden schwieriger geworden ist.
Bildnachweis oben: BBC/Alamy/PA Media
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