MANCHESTER, England – Rishi Sunak versucht die britische Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass die Tories einen klaren und einheitlichen Plan haben, um an der Macht zu bleiben. Seine weniger loyalen Truppen haben ihre eigenen Ideen.
Da im nächsten Jahr Wahlen anstehen, hätte der britische Premierminister – der am Mittwoch mit seiner ersten Konferenzrede als Parteivorsitzender vor einem entscheidenden Moment steht – vielleicht gehofft, dass die gemeinsame Angst vor einer Vernichtung bei den Wahlen seine zerstrittene Partei dazu ermutigen könnte, sich hinter einer gemeinsamen Sache zu vereinen.
„Ich habe ein gutes Gespür für die Prioritäten des britischen Volkes. Ich werde mich daran machen, für sie zu liefern“, sagte Sunak am Sonntag zu Beginn seines Parteitags optimistisch gegenüber der BBC.
Doch für eine beträchtliche Anzahl von Tory-Abgeordneten steht das Singen nach derselben Hymne wie der Anführer nicht ganz oben auf der Tagesordnung.
In jeder Ecke des höhlenartigen Konferenzzentrums in Manchester tauchten am Montag hochrangige Tories auf, um ihre eigenen Vorstellungen über die beste Ausrichtung der Partei zu äußern.
Solche deutlichen Anzeichen der Spaltung sind für den Premierminister keine gute Nachricht.
„Das Problem bei geteilten Parteien besteht darin, dass die Wähler nicht wissen, wofür sie stimmen“, sagte Philip van Scheltinga, Forschungsdirektor bei Redfield & Wilton Strategies. „Wenn man heute Wähler fragt, wofür die Konservative Partei steht, ist die häufigste Antwort: ‚Weiß nicht.‘“
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Letztes Jahr um diese Zeit befand sich Liz Truss in einer nicht unähnlichen Lage: Als Premierministerin kämpfte sie mit rebellischen Tory-Abgeordneten, die ihre eigenen Vorstellungen davon hatten, wie das Land zu regieren sei.
Am Montag beschloss sie, ihrem Nachfolger einige eigene Ideen vorzustellen, indem sie in einem separaten Teil des Konferenzzentrums eine Rebellenkundgebung mit anderen unzufriedenen Tories abhielt, während Jeremy Hunt, der Mann, den sie vor zwölf Monaten zum Kanzler ernannt hatte, seine Grundsatzrede hielt.
Zumindest in den Nachrichten übertraf Truss‘ hochkarätige Rückkehr zur Konferenz den Finanzminister auf der Bühne.
„Wir müssen anerkennen, dass der Staat zu groß ist, die Steuern zu hoch sind und wir zu viel ausgeben“, sagte Truss unter tosendem Applaus und schlug vor, dass Großbritannien jährlich 500.000 neue Häuser bauen und die Körperschaftssteuer auf 19 Prozent senken sollte. „Ich möchte, dass jeder in diesem Raum seinen inneren Konservativen entfesselt“, sagte sie.
Ihre sogenannte „Wachstumsgruppe“ aus Hinterbänklern der Tory-Abgeordneten zählt inzwischen rund 60 Mitglieder – was bedeutet, dass die Fraktion theoretisch das Potenzial hat, dem Premierminister tatsächlich parlamentarischen Schaden zuzufügen, wenn sie sich dafür entscheiden, massenhaft gegen ihn zu stimmen.
Zu ihren Ersatzrebellen gehörten der ehemalige Wirtschaftsminister Jacob Rees-Mogg und die ehemalige Innenministerin Priti Patel.
Die Schlange für die Truss-Fraktion erstreckte sich um die Ecke und die Treppe im Midland Hotel hinauf und umfasste viele derjenigen, die für Truss als Führer im Jahr 2022 gestimmt hatten.
Unter den Zuschauern waren Boris Johnsons ehemaliger Spindoktor Guto Harri; Ex-Vote-Leave-Chef Matthew Elliott; und Mr. Brexit selbst, Nigel Farage.
Erinnern Sie sich vielleicht an mich?
Eine andere ehemalige Tory-Premierministerin, Theresa May, nutzte ihren Auftritt bei einer Veranstaltung des Conservative Environment Network (CEN), um Sunak davor zu warnen, weitere Rückschritte auf dem Weg zum Netto-Nullpunkt zu machen.
Der Raum war bis zum Anschlag gefüllt, als eine lange Schlange grüner Tory-Aktivisten darauf wartete, die Frau zu sehen, die als Premierministerin das Netto-Null-Ziel Großbritanniens gesetzlich verankerte.
„Wir sind die einzige Partei mit dem Wort „Konservieren“ in unserem Namen“, sagte May den Anwesenden und warnte, dass der jüngste Erfolg der Konservativen bei den Nachwahlen in Uxbridge und South Ruislip „nicht mit einem Anti-Umwelt-Kandidaten gewonnen wurde“, wie einige betont haben – sondern vielmehr in einer konkreten Rebellion gegen die Kfz-Steuern des Londoner Bürgermeisters Sadiq Khan.
May unterstützte zwar Sunaks Bestreben, „Entscheidungen auf lange Sicht zu treffen“, nutzte jedoch die Rhetorik des Premierministers als Begründung dafür, dass die Konservativen ihrem Netto-Null-Ziel treu bleiben sollten.
Das Streben nach Netto-Null sei „die Wachstumschance des Jahrhunderts“, sagte May ihrer Partei, und sei kein „Akt wirtschaftlichen Schadens“.
Das Alte und das Neue
Und es sind nicht nur ehemalige Ministerpräsidenten, die Sunak von der Seitenlinie in Manchester aus ihre – unerwünschten – politischen Weisheiten anbieten.
Eine weitere voll besetzte Veranstaltung am Montag war eine „Kundgebung für das Manifest“ der sogenannten Neuen Konservativen, angeführt von den relativ neuen, aber zunehmend lautstarken Hinterbänklern Danny Kruger und Miriam Cates.
Die Veteranen der Tory-Aufstände John Redwood und Bill Cash schickten eine Videobotschaft. Die Forderungen der Fraktion waren vielfältig, aber radikal und reichten vom Austritt aus dem EGMR bis hin zur Bekämpfung der sogenannten Gender-Ideologie. Der Saal war begeistert von der Zusage des ehemaligen Tory-Vorsitzenden Jake Berry, die Steuern nicht zu erhöhen.
Berry machte deutlich, dass die Gruppe Sunak mitteilen werde, dass die Steuern insgesamt nicht steigen sollten. Auf die Frage der Sun, ob sie bereit wären, die Tory-Führung zu verlieren – im Grunde genommen aus der Partei suspendiert zu werden – und notfalls gegen einen Haushalt zu stimmen, bestand Berry darauf, dass es dazu kommen würde.
Ein weiterer großer Applaus brach aus, als Hinterbänkler Tom Hunt erklärte: „Es ist nicht fremdenfeindlich, in die Innenstadt zu gehen und sich nicht wie in einem fremden Land fühlen zu wollen.“ Diese Untergruppe der Partei ist eindeutig willens und in der Lage, sich bei den nächsten Wahlen in den Kulturkampf zu stürzen.
Streetwise
Ein weiterer unwahrscheinlicher Rebell kam in Form des Tory-Bürgermeisters der West Midlands, Andy Street, der normalerweise unbemerkt in seinen Parteitag schleicht und äußerst loyal ist.
Als ehemaliger Chef des beliebten Kaufhauses John Lewis hatte Street schon lange das Ohr der Downing Street und wurde zu einem Tory-Aushängeschild der regionalen Dezentralisierung.
Aber am Montag hielt er eine spontane Pressekonferenz auf der Tory-Konferenz ab und warnte Sunak unmissverständlich davor, große Teile der teuren HS2-Eisenbahnverbindung zu streichen. Eine Ankündigung zur Reduzierung des Schienennetzes wird diese Woche erwartet.
„Sie werden einer Chance, aufzusteigen, den Rücken kehren – einer einmaligen Chance in einer Generation“, warnte Street den Premierminister, nachdem Berichten zufolge die HS2-Etappe von Birmingham nach Manchester auf der Kippe steht.
Seine Intervention leitete die BBC Six O’Clock News vor Hunts Grundsatzrede – der meistgesehenen Fernsehnachrichtensendung im Vereinigten Königreich
Für Sunak war es ein weiteres Symbol dafür, dass eine Partei – und ein Parteitag – seiner Kontrolle entgleitet.