LONDON – Rishi Sunak hat ein eklatantes Problem: Der britische Premierminister kämpft darum, Gewerkschaftsbarone zu Buhmännern und -frauen zu machen, während sich das Weihnachtschaos abzeichnet.
Großbritanniens mächtigste Eisenbahngewerkschaft, die RMT, erhöhte am Montag den Einsatz und kündigte an, dass die Arbeiter von Heiligabend bis zum 27. Dezember gehen werden, da ein lang andauernder Streit über Löhne und Arbeitsbedingungen eskaliert. Am Dienstag sagten Tausende von Krankenwagenmitarbeitern, sie würden am 21. Dezember zu den Streikposten gehen.
Es ist nur die jüngste in einer Reihe von Streikaktionen, die von gewerkschaftlich organisierten Arbeitern vereinbart wurden. Krankenschwestern haben sich geschworen, am 15. und 20. Dezember zu gehen, während Postangestellte ihre Arbeit in einer entscheidenden Zeit zurückziehen, um festliche Karten und Geschenke durch die Tür zu bekommen.
Dennoch zeigen die Minister wenig Neigung, sich die Hände schmutzig zu machen und die Gehaltsangebote zu verbessern – während Nr. 10 angedeutet hat, dass sie glaubt, die Wähler seien auf ihrer Seite, zumindest wenn es um den Schienenstreit geht.
Der Sprecher des Premierministers forderte diese Woche die Gewerkschaften auf, „zu erkennen, dass sie noch Zeit haben, einen Schritt zurückzutreten und einen Teil des Elends zu lindern, das auf sie wartet“, etwas, „das die Öffentlichkeit und die Regierung sehen wollen“.
Es ist ein großes Wagnis, sagen diejenigen, die die öffentliche Meinung verfolgen – die warnen, dass die Wähler weniger geneigt sind, den regierenden Konservativen nach Monaten des politischen Chaos, das das Land innerhalb von Monaten durch drei Tory-Führer geführt hat, Gehör zu verschaffen.
„Wenn dies eine Regierung wäre, die im Allgemeinen auf Hochtouren reitet, wäre es für sie viel einfacher zu sagen, dass die schlechten Dinge wegen der Gewerkschaften passieren“, sagte der britische Direktor der Beratungsfirma More in Common, Luke Tryl, ein ehemaliger Regierungsberater. „Denn das ist es nicht, wegen allem, was passiert ist, und der allgemeinen Wahrnehmung, dass dies eine müde Regierung ist, die nicht wirklich funktioniert und sehr gespalten ist, macht es viel schwieriger, die Schuld auf andere zu schieben.“
Die steigenden Lebenshaltungskosten in Großbritannien tragen sicherlich dazu bei, die Streiks voranzutreiben. Die Inflation, gemessen an den Verbraucherpreisen, stieg in den 12 Monaten bis Oktober 2022 um 11,1 Prozent, und die größten Volkswirtschaften der Welt haben mit Preisdruck zu kämpfen, da der Krieg in der Ukraine die Energie- und Lebensmittelpreise hoch hält.
Aber in Großbritannien folgt der globale wirtschaftliche Druck auf ein Jahrzehnt der Ausgabenkürzungen im öffentlichen Sektor und der Lohnzurückhaltung, was die Beschäftigten im öffentlichen Dienst in ihren Forderungen nach höheren Lohnabschlüssen ermutigt.
Seit Mark Harper letzten Monat Verkehrsminister wurde, war er bestrebt, sich als Vermittler in Gesprächen zwischen Betreibern und Gewerkschaften zu präsentieren – bestand jedoch darauf, dass eine Vereinbarung Modernisierung und Einsparungen für die Steuerzahler beinhalten muss. Gesundheitsminister Steve Barclay hat inzwischen gewarnt, dass die Anforderungen an die Pflege mit der wirtschaftlichen Situation Großbritanniens „nicht Schritt halten“ würden
Meinungsumfragen zeigen jedoch, dass die Unterstützung für streikende Arbeitnehmer, insbesondere Krankenschwestern, hoch ist. Eine letzte Woche von Redfield und Wilton Strategies für die Zeitung Mirror durchgeführte Umfrage ergab, dass 54 Prozent Unterstützung für Krankenschwestern vor ihrem geplanten Streik für eine Gehaltserhöhung über der Inflationsrate haben, während nur 23 Prozent dagegen sind.
Und selbst einige konservative Abgeordnete stellen die Taktik der Regierung in Frage. Ein hochrangiger Tory sagte, es wäre „klüger“, dieses Jahr eine Gehaltserhöhung von 8 Prozent anzubieten und nächstes Jahr gar nichts, wenn sie einen Rückgang der Gesamtinflation erwarten. „Wenn wir nächstes Jahr irgendwie durchkommen, wird es viel besser aussehen“, fügten sie hinzu.
Aber die Gewerkschaften sollten dennoch vorsichtig vorgehen, wenn sie über eine Störung der Weihnachtszeit nachdenken, warnen die Meinungsforscher.
Snap-Umfrage für YouGov Am Dienstag stellte sich heraus, dass die Hälfte der Briten gegen Pläne der Eisenbahngewerkschaft ist, über Weihnachten zu streiken, während 37 Prozent die Streikenden unterstützen.
Network Rail, dessen Beschäftigte streiken, sagte, sein letztes Angebot – zu dessen Ablehnung die RMT seine Mitglieder aufforderte – beinhaltete eine Gehaltserhöhung um 5 Prozent in diesem Jahr und um 4 Prozent im nächsten Jahr.
„Der dominierende Rahmen der Leute bei diesem Zeug ist Fairness“, sagte Tryl. „Momentan gewinnen die Gewerkschaften das Fairness-Argument.“
Aber er warnte die Öffentlichkeit davor, sich umzudrehen, wenn die Gewerkschaften anfangen, mehr zu verlangen, als andere bekommen, und der Zeitpunkt des jüngsten Streiks könnte auch die öffentliche Toleranzschwelle auf die Probe stellen.
„Weihnachten nimmt einen so heiligen Platz im britischen öffentlichen Leben ein … das wird als unfair angesehen“, warnte er.