BELFAST – Rishi Sunak hat seinen Brexit-Durchbruch geschafft. Aber wie so viele britische Premierminister vor ihm braucht er noch die Zustimmung des unverrückbaren Objekts der nordirischen Politik – der Democratic Unionist Party –, damit sein Deal ein echter Triumph wird.
Die Erfolgsbilanz der DUP über Jahrzehnte des Krieges und des Friedens deutet darauf hin, dass Sunak einige Zeit warten könnte.
DUP-Beamte sagten gegenüber POLITICO, es könne Wochen, vielleicht sogar Monate dauern, bis der Premierminister ein endgültiges Urteil über seinen Deal von einer Partei erhält, die eine lange und stolze Geschichte darin hat, die fein ausbalancierten Kompromisse anderer zu ruinieren.
Downing Street stellte am Dienstag klar, dass das Windsor Framework, das Abkommen zwischen Großbritannien und der EU, um die Handelsregeln nach dem Brexit für Nordirland besser zu machen, unabhängig von der Unterstützung der DUP in britisches Recht übergehen kann. „Der Rahmen ist das, was wir mit der Europäischen Union vereinbart haben“, sagte Sunak gegenüber der BBC. „Hier geht es nicht unbedingt um mich oder eine politische Partei.“
Aber die Verwirklichung des politischen Kernziels des Abkommens – die Wiederherstellung der gemeinschaftsübergreifenden Regierung Nordirlands im Einklang mit dem Karfreitags-Friedensabkommen von 1998 – bleibt im Rahmen des Geschenks der DUP. Die Regeln der Machtteilung in Stormont erlauben es keiner Regierung, ohne die wichtigste gewerkschaftliche Partei zu operieren.
Ein DUP-Beamter, der dem Vorsitzenden Jeffrey Donaldson nahe steht, sagte, dass die Partei, obwohl noch keine offiziellen Entscheidungen getroffen wurden, vor den nordirischen Kommunalratswahlen am 18. Mai keine formelle Position zu dem Deal einnehmen werde – und möglicherweise sogar noch – Außerplanmäßige Wahlen zur nordirischen Versammlung folgen.
„Wir haben das erzwungen [British] Regierung und EU zuzugeben, dass wir die ganze Zeit Recht hatten, das Protokoll abzulehnen“, sagte der Beamte, der unter der Bedingung sprach, dass er nicht identifiziert wurde, weil Parteikollegen ihn gebeten hatten, Anfragen nach Kommentaren zu ignorieren. „Das bedeutet nicht, dass wir uns ihrem Druck beugen müssen, die angebotene Teillösung anzunehmen.“
Sunaks Deal wurde anderswo sehr begrüßt, unter anderem von der oppositionellen Labour Party in Westminster und von mehreren zuvor skeptischen Tory-Brexiteern. US-Präsident Joe Biden nannte das Windsor-Rahmenwerk einen „wesentlichen Schritt“, um sicherzustellen, dass der Frieden in Nordirland gewahrt bleibt.
Aber die Aussicht auf eine diplomatische Isolation macht der DUP keine Angst.
Die Partei widerstand jahrelanger Verurteilung und sogar Spott, nachdem sie vor einem Vierteljahrhundert das Karfreitags-Friedensabkommen abgelehnt hatte, ein Abkommen, das von der britischen und der irischen Regierung und allen anderen großen politischen Parteien in Nordirland unterstützt wurde. Diese Ablehnung zahlte sich bei den Wahlen aus. Im Alleingang gewann die DUP auf der britisch-protestantischen Seite der Gemeinde an Popularität, gerade weil die Partei wusste, wie man „nein“ sagt und es auch so meint.
Es dauerte fast ein Jahrzehnt, bis die DUP ihre Haltung zugunsten eines Kompromisses und einer Machtteilung mit den irischen Republikanern von Sinn Féin änderte. Dies geschah erst, nachdem die Irisch-Republikanische Armee ihr Arsenal aufgegeben und Sinn Féin die Polizeibehörde offiziell akzeptiert hatte – zentrale gewerkschaftliche Bedingungen, die der Deal von 1998 nicht festschreiben konnte.
Darüber hinaus akzeptierte die DUP den Plan zur Machtteilung von Karfreitag erst, nachdem sie ihn in einem Nachfolgevertrag, dem St.-Andreas-Abkommen von 2006, angepasst hatte. Dieses Manöver ermöglichte es der DUP zu behaupten, dass sie den ursprünglichen Deal überhaupt nicht akzeptiert, sondern „gefixt“ hatte “ es durch harte Verhandlungen.
„Wir haben immer recht behalten“
Dieser DUP-Impuls, sich zu behaupten und sich zu weigern, einzuknicken, bis die andere Seite nachgibt, verankert noch heute die Basis der Partei.
„Die Leute lieben es, sich gegen uns zu verbünden und zu sagen, dass wir falsch, falsch, falsch liegen“, sagte ein anderer DUP-Parteifunktionär gegenüber POLITICO, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Ein paar Jahre vorspulen, und wir haben immer Recht behalten.“
Er fügte hinzu: „Es ist trotz aller ‘Experten’-Prognosen wieder passiert. Das Windsor Framework zeigt, dass wir Recht hatten, uns dem Protokoll zu widersetzen. Dafür können wir uns getrost einsetzen, auch wenn wir es nicht als ausreichend ansehen.“
Während die DUP das Windsor-Framework noch verwenden könnte, um das Protokoll ähnlich wie die Überprüfung des Karfreitagsabkommens durch St. Andrews zu ändern, haben ihre einfachen Mitglieder wiederholt gezeigt, dass jeder Führer, der Veränderungen zu schnell annimmt, riskiert, entfernt zu werden Büro.
Dieses Schicksal widerfuhr sogar dem scheinbar unbesiegbarsten DUP-Führer, Parteigründer Ian Paisley, der die Welt 2007 mit seiner plötzlichen Zustimmung zu Sinn Féin schockierte. Er wurde innerhalb eines Jahres von Parteirebellen verdrängt, die durch seine freundschaftlichen Beziehungen zum ehemaligen IRA-Häuptling Martin McGuinness erschüttert wurden , sein stellvertretender Regierungschef.
Wenn Donaldson schließlich das Windsor Framework akzeptiert, wird er dies nur tun, wenn er die Mehrheit hochrangiger Parteivertreter mitnehmen kann. Dieser Prozess wird voraussichtlich umfangreiche Konsultationen mit Rechtsberatern und eine Reihe von Treffen hinter verschlossenen Türen mit den acht Abgeordneten und 25 MLAs (Mitglieder der gesetzgebenden Versammlung) der Partei beinhalten, die an diesem Wochenende beginnen.
„Wir haben zweifellos eine große Bewegung zur Verteidigung des Platzes Nordirlands in der Union erreicht [with Britain], aber wir sind noch nicht da“, warnte derselbe DUP-Beamte. „Es gibt immer noch Unklarheiten im Angebot. Wir werden es nicht eilig haben, ja zu sagen. Wir werden umziehen, wenn die Zeit reif ist.“
Sieben Prüfungen
Donaldsons Position innerhalb seiner Partei ist nicht ganz sicher. In einigen Ecken wird er immer noch als ein „Blow-in“ der Ulster Unionisten angesehen, ein Opportunist, der vor zwei Jahrzehnten von der gemäßigteren unionistischen Partei übergelaufen ist. Nach dem Sturz von Arlene Foster war er im Juni 2021 die zweite Wahl der DUP für den Anführer und übernahm die Kontrolle erst, nachdem Edwin Poots sich innerhalb weniger Tage nach der Machtübernahme im Stil von Liz Truss selbst zerstört hatte.
Um jegliche Wahrnehmung von Schwäche anzusprechen, stellte Donaldson eine Liste mit Forderungen zum „Ersetzen“ des Post-Brexit-Handelsprotokolls als eine seiner ersten großen Amtshandlungen als Führer auf.
Aber die sogenannten „sieben Tests“ für die Annahme einer Nachfolgevereinbarung des Protokolls enthalten Spielraum für konkurrierende Interpretationen darüber, ob das Windsor-Rahmenwerk die meisten, wenn nicht alle der sieben Forderungen erfüllt.
Innerhalb des engen Kreises von Donaldson, so die beiden in diesem Artikel zitierten Parteifunktionäre, ist die aktuelle Einschätzung, dass das Windsor Framework alle sieben Tests zumindest teilweise adressiert – aber höchstens vier von ihnen richtig erfüllt.
„Wir könnten zu den Wählern gehen und behaupten, dass das Windsor Framework die meisten unserer Tests erfüllt“, sagte der erste Parteifunktionär. „Nicht alle sieben.“
Der Gewinn von Wahlen bleibt der größte unmittelbare Fokus der DUP, wobei am 18. Mai 11 Räte in ganz Nordirland zu gewinnen sind. Die DUP bleibt in diesen lokalen Behörden mit 122 Sitzen vor Sinn Féins 105 nach der Abstimmung 2019 vorne.
Aber die DUP hat die Pole-Position in der eingemotteten Stormont-Versammlung bereits verloren. Die Wahlen im Mai 2022 führten zu einem Durchbruch von Sinn Féin, unterstützt von gewerkschaftlichen Spaltungen über die nach hinten losgehende Unterstützung der DUP für Boris Johnsons „ofenfertigen“ Brexit-Deal, der das Protokoll beinhaltete.
Die regionale Vorsitzende von Sinn Féin, die scheidende stellvertretende Erste Ministerin Michelle O’Neill, würde zum ersten Mal den Posten der ersten Ministerin übernehmen und nicht die DUP, wenn Donaldson der Versammlung erlaubt, eine neue Mehrparteienregierung zu wählen.
DUP-Taktiker glauben, dass sie bei einer Wiederholung der Wahlen in Stormont verlorenen Boden gegenüber Sinn Féin zurückgewinnen könnten – aber nur, wenn sie auf einer überzeugenden Plattform dafür werben können, dass sie den ursprünglichen Protokollvertrag ersetzt haben. Der nordirische Minister Chris Heaton-Harris hat gerade neue gesetzgeberische Befugnisse erhalten, um eine solche Abstimmung jederzeit zwischen jetzt und Januar 2024 einzuberufen.
Lose Kanonen
Lose Kanonen in DUP-Rängen, am prominentesten MPs Sammy Wilson Und Ian Paisley jr., haben bereits angekündigt, dass sie nicht glauben, dass das Windsor Framework ein Gewinner auf dem Wahlkampfpfad sein wird. Eine solche freiberufliche Tätigkeit wurde in den Jahrzehnten, als Paisley Sr. die Partei leitete, nicht toleriert, wurde aber alltäglich, nachdem Foster, wie Donaldson, ein Überläufer der Ulster Unionist, Ende 2015 die Zügel der DUP übernahm.
„Niemand kann Ian oder Sammy die Klappe halten. Sie reden, als würden sie Richtlinien festlegen. Sie möchten sicherlich, dass die Leute denken, dass sie es tun. Sie legen keine Politik fest“, sagte der zweite Parteifunktionär.
Bei allen parteiinternen Herausforderungen von Donaldson dürfte sein Spielraum für die Annahme des neuen Brexit-Pakets am stärksten durch das Risiko eingeschränkt sein, dass er durch Kompromisse von einem kompromisslosen Konkurrenten überrollt werden könnte.
Dieser Rivale hat die Form von Jim Allister, ein ehemaliges DUP-Mitglied des Europäischen Parlaments, der einen Großteil seiner Zeit in Brüssel verbrachte, um die EU anzuprangern. Allister konnte es nicht ertragen, dass Paisley 2007 das Kriegsbeil mit Sinn Féin begraben hatte, und schmiedete eine neue Ein-Mann-Partei, Traditional Unionist Voice, die Sinn Féin immer noch als politische Unberührbare behandelt.
Bei den Wahlen im Mai 2022 stellte der TÜV von Allister zum ersten Mal einen Kandidaten in jedem der 18 Wahlkreise Nordirlands auf einer Plattform auf, die die Initiale der DUP verurteilte Verteidigung des Protokolls. Sie zogen mehr als 65.000 Stimmen an, 7,6 Prozent der Gesamtstimmen – ziemlich genau der neu entdeckte Rückstand der DUP gegenüber Sinn Féin.
Allister war am Montag schnell aus den Blocks, um das Windsor Framework als Schwindel abzutun, der darauf abzielte, die DUP dazu zu bringen, „Entschuldiger des Terrors wieder in das Herz unserer Regierung zu bringen“.
Der oben zitierte erste Parteifunktionär der DUP sagte, der TÜV dürfe nicht noch einmal so in die Unterstützungsbasis der Partei eindringen. Das könnte bedeuten, ein hartes Anti-EU-Element für die Plattform der DUP beizubehalten – und sich aus Stormont bis zum Ende eines schlecht definierten Wahlzyklus herauszuhalten.
„Wir wären töricht, Jim Allister zu erlauben, den Shinners einen weiteren Sieg zu überreichen“, sagte der Offizielle und benutzte den üblichen Slang für Sinn Féin. „Jim wird mit seinem üblichen Charme argumentieren, dass wir, wenn wir das Windsor-Framework akzeptieren, immer noch die gleichen alten Trottel sind, die das Protokoll akzeptiert haben und weiterhin Sinn Féin ermöglichen. Das ist ein Handicap, das wir vor einer Wahl nicht hinnehmen müssen – und wahrscheinlich auch nicht.“