Ich betrachte das, was ich tue, nicht wirklich als künstlerische Praxis. Es gibt keine Grenzen oder Begrenzungen. Alle Möglichkeiten, wie ich einen Tag fülle – auch wenn ich überhaupt nichts tue – sind ein und dasselbe. Ich habe kein Atelier. Ich wache nicht auf und gehe an einen Ort, an dem ich mich hinsetze und Dinge mache. Ich mache einfach das, was ich tun muss oder möchte, und während dieses Prozesses denke ich über verschiedene mögliche Arbeiten nach. Alles informiert alles andere.
In den letzten sechs Jahren habe ich einen Kurs an der Columbia University mit dem Titel Making Without Objects unterrichtet. Technisch gesehen ist es ein fortgeschrittener Bachelor-Bildhauerkurs, aber wir produzieren nicht wirklich etwas. Ich schaue mir immer an, was in der Welt im Allgemeinen vor sich geht, und versuche mir vorzustellen, wie ein junger Künstler das erleben könnte. Die Schüler haben Filme für YouTube gedreht. Wir haben Projekte auf Instagram durchgeführt. Einmal habe ich im Virtual-Reality-Spiel Second Life ein Grundstück gemietet und alle dort eine Skulptur bauen lassen. Ich ermutige die Schüler, konzeptionell zu denken und Dinge mehr in ihrem Kopf als in irgendeinem materiellen Sinne zu erschaffen. Eigentlich hätte der Kurs How Not to Do Anything heißen sollen, aber die Universität meinte, das widerspräche der Idee, aufs College zu gehen.
Essen spielt in meiner Arbeit eine große Rolle – ich bin praktisch in der Küche meiner Großmutter in Thailand aufgewachsen – also habe ich mehrere Jahre lang den Kurs in der Küche des Hauses des Galeristen Gavin Brown in Harlem geleitet. Auf diesem Foto unterrichte ich meine Schüler in seinem ehemaligen Ausstellungsraum in der West 127th Street, der 2020 geschlossen wurde, in einer Küche, die er teilweise zu diesem Zweck gebaut hat. Jedes Jahr zeige ich der Klasse, wie man ein paar Rezepte macht, und hier kochen wir Pad Thai, ein Nudelgericht und auch den Namen eines Stücks von mir aus dem Jahr 1990, in dem ich Besuchern der Paula Allen Gallery in New Essen serviert habe York.
Während ich die Sauce mischte und die Nudeln gebratene, erklärte ich den Schülern all die verschiedenen Elemente, die in diese Arbeit einflossen – die verschiedenen Einflüsse und Schichten, die leicht übersehen werden konnten. Zum Beispiel habe ich für das Originalstück einen elektrischen Wok verwendet, weil ich einen in einem Video der Künstlerin Martha Rosler gesehen und mich davon inspirieren ließ. Und das Essen basierte auf einem Rezept einer Amerikanerin aus den 70er oder frühen 80er Jahren, die Tamarindenpaste durch Ketchup ersetzte, weil Pad Thai damals in den Vereinigten Staaten nicht sehr bekannt war. Als ich die Arbeit gemacht habe, war ich wirklich daran interessiert, eine postkoloniale Kritik anzubieten. Es gibt im Westen eine Methode, Objekte aus anderen Kulturen zu isolieren, sie in Museen in Kisten zu stellen und sie außerhalb ihres Kontexts zu studieren, was für mich völlig am Sinn vorbeigeht. Im Gegensatz dazu ist das Genießen einer Mahlzeit eine Möglichkeit, sich wirklich auf den anderen einzulassen und ihn zu verstehen, Zeit und Raum und Nahrung zu teilen. Heute mache ich keine Grenze zwischen dem Kochen, das ich für eine Arbeit mache, und der Zubereitung von Speisen, die ich zu Hause mache, um meinen Partner und mich zu ernähren. Kochen, Arbeiten und Unterrichten sind alles nur Leben.
Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.