Arsenal gehört zu einer Gruppe von Vereinen, die angeblich scharf auf Fulhams Joao Palhinha sind, der sich als einer der Neuverpflichtungen der Saison erwiesen hat. Und Rio Ferdinand ist der neueste Experte, der vor Lob über den Mittelfeldzerstörer schwärmt, der in der nächsten Saison noch wöchentlich auf dem Spielfeld in den Emiraten patrouillieren könnte.
Der portugiesische Nationalspieler Palhinha hat sich in seiner Debütsaison bei den Cottagers als bester Tackler der Premier League etabliert. Er hat 114 Zweikämpfe absolviert, mindestens 25 mehr als jeder andere Spieler in der Division und im Durchschnitt mehr als vier pro Spiel.
Andere herausragende Spieler, die dafür bekannt sind, das Spiel zu unterbrechen, sind die anderen Arsenal-Ziele Moises Caicedo (89 Zweikämpfe) und Declan Rice (72), die von Palhinhas Zahlen weit entfernt sind. Während der Mittelfeldanker der Gunners, Thomas Partey, in dieser Saison hervorragende Leistungen erbracht hat, liegt er mit 64 ebenfalls weit zurück.
Und Ferdinand hat Palhinha, den Fulham letzten Sommer für nur 20 Millionen Pfund von Sporting Lissabon verpflichtet hat, als „Traum“ für die Innenverteidiger bezeichnet, als er den Spieler mit Lob überschüttete. Er sagte bei BT Sport, als er über die Kunst des Ballbesitzes sprach: „Die Sache ist, dass es nicht unbedingt eine Fähigkeit ist, über die Kinder heutzutage überhaupt sprechen, weil es nicht für Instagram geeignet ist.
„Es ist eine Fähigkeit, die im Spiel definitiv benötigt wird und angeschaut und verfeinert werden muss. Es passiert nicht über Nacht, man muss üben. Aus der Sicht eines Innenverteidigers ist er das perfekte Gegenstück. Sie brauche so jemanden vor dir.
„Wenn du jemanden vor dir hast, der in dieser Position defensiv eingestellt ist, ist das eine weitere Schicht der Verzögerung. Sie können die Dinge an der Quelle stoppen, bevor sie mich überhaupt erreichen. Die Innenverteidiger müssen davon träumen, einen Spieler wie ihn zu haben.”
Ferdinands Kommentare stimmten mit denen von Steve Sidwell überein, der Palhinha – ebenfalls mit Liverpool verbunden – als „absolut sensationell“ bezeichnete und sagte: „Ich denke, er kann [play at a higher level]. Er ist wahrscheinlich der Neuzugang der Saison in Bezug auf alle Neuverpflichtungen, die es in diesem Jahr gegeben hat.
„Er ist 27, er muss schauen und denken, wenn ich jetzt anfangen will, Dinge zu erreichen, sind die letzten Jahre meiner Karriere auch seine Blütezeit. Er hat eine großartige Größe, einen guten Motor, und er liebt es einfach, das zu tun Rolle.”
Fulham-Chef Marco Silva erklärte erst letzten Monat, dass der brillante Palhinha bei Craven Cottage jedoch „glücklich“ sei. Er fügte hinzu: „Es ist unmöglich zu kontrollieren, was die Leute schreiben. Ob es sich um Manager oder Spieler handelt, die mit Vereinen verbunden sind, oder ob Interesse besteht.
„Um ehrlich zu sein, ist es etwas, dass wir keine Zeit damit verlieren, über diese Situationen nachzudenken. Bei Joao ist es dasselbe.“ Es wird erwartet, dass jeder Wechsel für Palhinha mindestens 40 Millionen Pfund kosten würde, obwohl sich die Verlockung des Champions League-Fußballs bei Arsenal als verlockend erweisen könnte.