Das Melanesian Border Plateau erstreckt sich über Hunderte von Kilometern am nordöstlichen Rand der Pazifikregion Melanesiens und ist ein geologischer Friedhof aus toten Riffen und gescheiterten Inseln.
Das Merkmal ist eine von unzähligen Formationen, die als große magmatische Provinzen bekannt sind. Solche geologischen Überbauten sind typischerweise das Ergebnis riesiger Gesteinsmengen, die durch das endlose Gleiten und Mahlen der Ozeanplattentektonik entstehen.
Über den Ursprung des Melanesia Border Plateau (MBP) fehlten jedoch lange Zeit Einzelheiten. Eine Studie eines internationalen Forscherteams unter der Leitung des Geowissenschaftlers Kevin Konrad von der University of Nevada hat nun entscheidende Beweise für die Entstehung des MBP zutage gefördert, die uns helfen könnten, die Kräfte, die unseren gesamten Planeten formen, besser zu verstehen.
Der Überbau umfasst rund 222.000 Quadratkilometer (85.000 Quadratmeilen), etwas weniger als die Fläche des Vereinigten Königreichs.
Das Abschöpfen von Material von seiner Oberfläche reicht aus, um zu zeigen, dass das Plateau magmatischer Natur ist und seine Gesteinsknochen aus abgekühltem Magma bestehen, das irgendwann während des Kreide-Normal-Superchrons freigesetzt wurde – einem Zeitraum vor etwa 122 bis 83 Millionen Jahren.
Doch die Suche nach Beweisen auf dem Meeresboden ist nicht so einfach wie die Suche nach Hinweisen an Land. Die knappen Mineralien, die im Laufe der Zeit ausgebaggert wurden, deuten darauf hin, dass die Entstehung des MBP alles andere als einfach war, da mindestens 25 verschiedene vulkanische Strukturen für seine Entstehung verantwortlich waren.
Hätte sich das Plateau in einer einzigen gewaltigen Magmaflut gebildet, wären die Folgen für die Umwelt schwerwiegend gewesen. Wenn wir also mehr über das stetige Wachstum dieser Vulkanstruktur wissen, könnten wir alles besser verstehen, vom Klimawandel bis hin zu vergangenen Aussterbeereignissen.
Um herauszufinden, wie die Puzzleteile der umliegenden Gräben und Plateaus im Laufe der Zeit zusammenwirkten, um das MBP zu erzeugen, verwendeten Konrad und sein Team zuvor veröffentlichte Daten zu Isotopenverhältnissen und anderen Formen der Geochemie, die vom Plateau und den umgebenden Formationen entnommen wurden, um den Fortschritt des MBP zu modellieren Kruste, als es über Hochtemperaturfahnen im Erdmantel flog.
Diese als Hotspots bekannten intensiven Hitzefontänen bleiben relativ stabil, während die Kruste allmählich darüber gleitet. Das Ergebnis ist eine glühende Magmasäule, die durch Schwachstellen im Gestein gepresst wird und Spuren vulkanischer Aktivität erzeugt, die Inselketten, Bergkämme und unter Wasser liegende Wände von Seebergen zum Zerreißen bringen.
Zusammengenommen legte eine vage lokalisierte Wolke, die als Louisville-Hotspot bekannt ist, irgendwo im Südpazifik den Grundstein für das MBP, als vor etwa 120 Millionen Jahren noch Dinosaurier dominierten, und einen Magmastrom ausströmte, der das schuf, was heute als Robbie Ridge bekannt ist , zusammen mit einigen anderen umliegenden Seebergen.
Etwa 45 Millionen Jahre später traf derselbe geschwächte Abschnitt der Kruste auf eine zweite Region namens Rurutu-Arago-Hotspot, in der neue Inseln und Seeberge entstanden. Die Zeit würde diese in die Tiefe zurückziehen, doch ihre Wurzeln trugen zur Struktur des Plateaus bei.
Ein dritter Hotspot, der für die heutigen Samoa-Inseln verantwortlich ist, würde vor etwa 20 Millionen Jahren die Bildung von Seebergen und Inseln reaktivieren und eine neue Runde vulkanischer Aktivität auslösen.
Bis heute formen enorme Kräfte, die die Kruste verformen und teilweise durch das Zurückrollen der Pazifischen Platte unter dem Tonga-Graben verursacht werden, die Überstruktur in einem Prozess, der zeigt, wie komplex die Bildung großer magmatischer Provinzen sein kann.
Das Team bezeichnet diese hypothetischen Krustenschwellungen als ozeanische Mittelplattenüberstrukturen.
Das Wissen, dass nur eine solche Überstruktur in Impulsen entstehen kann, wenn die geschwächte Kruste über im Erdmantel verankerte Stürme segelt, deutet darauf hin, dass andere möglicherweise auf ähnliche Weise entstanden sind und sich langsam und lautlos und nicht in katastrophalen Eruptionen gebildet haben.
Um sie zu finden, müssen neue Entdeckungsreisen unternommen werden, bei denen die mitternächtlichen Tiefen nach weiteren Spuren der Hotspots der Erde abgetastet werden, die ihre Narben an der Oberfläche hinterlassen.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft.